¿Quién es Leonidas Iza, precandidato a la presidencia del Ecuador?

Leonidas Iza es un ingeniero y político de izquierda radical ecuatoriano. Preside la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (Conaie), la mayor organización indígena del Ecuador desde junio de 2021. El 8 de junio de 2024, Iza fue elegido como precandidato a la Presidencia del Ecuador en la Convención Nacional del Movimiento Pachakutik, brazo político del variopinto movimiento indígena ecuatoriano. Su binomio será la ingeniera en contabilidad y auditoría Katiuska Molina. 

Luego de su elección, Iza dijo que el hecho de que sea candidato, no anula la posibilidad de que salga a las calles a protestar en contra del gobierno de Daniel Noboa. Iza lideró las violentas movilizaciones callejeras  de 2019 y 2022, y se ha convertido en una figura polarizante en el Ecuador. 

Sus seguidores lo consideran un portaestandarte de las reivindicaciones sociales del país.

Sus detractores los señalan como un demagogo político inspirado en el marxismo mariateguista, que reivindica la violencia como una forma legítima de ejercer el poder, incapaz de ganar elecciones y, por ende, proclive a la protesta callejera. En 2024, los sondeos de intención de voto le daban menos del 2% del favor de los votantes ecuatorianos.  

Su elección como presidente de la Conaie 

Iza fue elegido como presidente de la Conaie en el congreso de la organización, tenía 39 años. Se celebró el fin de semana del 25 al 27 de junio de 2021 en la parroquia Salasaca, territorio del pueblo ancestral del mismo nombre, en la provincia centroandina de Tungurahua.

La Conaie tuvo que posponer varias veces su séptimo congreso por la pandemia del covid-19. Finalmente, pudo realizarlo ese fin de semana en Salasaca. Anteriormente, había planeado hacerlo el 1 y 2 de mayo en el cantón Saquisilí, de la provincia andina de Cotopaxi.

En los congresos de la Conaie, el movimiento discute temas inherentes a sí misma. Entre ellos, como el rol de la mujer y la familia en la organización, el territorio, las relaciones internacionales o la educación intercultural. En estos congresos, que se realizan cada tres años, la Confederación afirma que busca avanzar en “la construcción del Estado Plurinacional”.

En noviembre de 1986 se constituyó la Conaie, conformada por nacionalidades, pueblos, comunidades, centros y asociaciones indígenas del Ecuador. Entre sus objetivos está consolidar a los pueblos y nacionalidades, luchar por la defensa de sus territorios, fortalecer la educación intercultural bilingüe.

Jaime Vargas fue su presidente antes de Iza. Para las elecciones de 2021, se suponía que debía elegirse a una mujer, según un consenso alcanzado en un congreso previo. Sin embargo, la confederación prefirió al polémico Iza.

Autoridades de la Conaie en el consejo ampliado, 22 de octubre de 2021. Fotografía tomada de la cuenta de Facebook de la Conaie.

Vida personal y dirigencia indígena  

Segundo Leonidas Iza Salazar, es ingeniero en medioambiente por la Universidad Técnica de Cotopaxi. 

Su padre fue José María Iza, uno de los dirigentes indígenas históricos cotopaxenses. En los últimos años, Iza, conocido por sus ideas de extrema izquierda, se ha convertido en una de las figuras centrales del polarizado tablero político ecuatoriano. 

Fue, además, presidente del Movimiento Indígena de Cotopaxi (MICC) entre 2016 e inicios de 2022. En enero de este año,  perdió las elecciones internas del movimiento contra Andrés Ayala. 

Meses antes, Iza había llegado a la presidencia de la Conaie respaldado por el MICC. En una rueda de prensa del 20 de abril de 2021, el movimiento anunció su apoyo “unánime” a la candidatura de Iza. 

Otras organizaciones le dieron también su respaldo. En un comunicado, los presidentes de las 11 nacionalidades amazónicas  de la Confederación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonía Ecuatoriana (Confeniae), informaron que también lo apoyaban. “Respaldo al compañero Leonidas Iza con todas las bases, con toda la juventud”, dijo Alcides Alajo, presidente de la Unión de Organizaciones Campesinas del Norte de Cotopaxi (Unocanc).

Una figura divisoria, Iza invitó a sus contradictores dentro de la Conaie a debatir su nominación, proyecto político e ideológico. “Por consenso de los presentes acepto este reto que me han encomendado de manera colectiva”, dijo en abril de 2021 y luego lanzó su propuesta de debate. 

El momento en el que Iza es proclamado presidente de la Conaie. Fotografía de la Conaie.

Iza, figura central del paro de 2019

En 2019, Leonidas Iza ganó notoriedad al encabezar las violentas manifestaciones de octubre de 2019. 

En ese momento, indígenas y transportistas comenzaron una movilización en contra de las medidas económicas impuestas por el gobierno de Lenín Moreno. Principalmente, rechazaban la eliminación de un nefasto e histórico subsidio al combustible que le cuesta al país 1.400 millones de dólares anuales.

Al inicio del paro, los transportistas llegaron a consensos con el gobierno y depusieron la medida. Encabezados por Iza, la Conaie no se detuvo en su marcha hasta Quito. En su camino, escuadras de manifestantes violentos y que actuaban de forma concertada causaron destrozos y terror. 

En el paro de octubre de 2019, en diferentes partes de la avenida 6 de Diciembre de Quito, los manifestantes prendieron fuego a llantas y palos. Fotografía de José María León para GK.

Llegaron hasta Quito, donde se enfrentaron con la Policía, que reprimió con dureza a los manifestantes. El edificio de la Contraloría General del Estado fue saqueado y quemado. La estación de televisión Teleamazonas fue asaltada por una turba. Los atacantes desataron un incendio, mientras periodistas y empleados se refugiaban aterrorizados en baños, armarios y oficinas. 

Un informe de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos concluyó que la policía había recurrido a fuerza excesiva al reprimir a los manifestantes. El alto organismo regional encontró, además, que un grupo de manifestantes había actuado con desmedida violencia contra las fuerzas estatales. 

Luego de más de 10 días de protestas, la Conaie se sentó a dialogar con representantes del régimen del entonces presidente Lenín Moreno. Logró que se derogue el decreto que eliminaba el subsidio. 

Las protestas dejaron al menos 8 fallecidos, cientos de heridos y más de 700 millones de dólares en pérdidas económicas. 

Desde entonces, Iza ha polarizado a detractores y seguidores. Sus adversarios lo señalan como un agente del caos dispuesto a todo —incluso a la violencia sistemática— con tal de alcanzar sus objetivos. El luego presidente Guillermo Lasso llegó a compararlo con el Joker, archienemigo de Batman.  

Sus simpatizantes, por el contrario, dicen que es un relevante líder social, que representa los intereses de la población indígena del Ecuador —un 7% del total de los habitantes del país históricamente discriminado y marginado. 

Las cuestionadas amnistías 

Por los hechos del paro, Iza fue procesado penalmente, junto a otras seis decenas de personas. 

Sin embargo, en 2022, la Asamblea Nacional de ese entonces les dio una cuestionada aministía, en la que también incluyó a más de 200 líderes ambientales. 

Haber puesto a líderes ambientales criminalizados por la defensa de sus territorios y a procesados por el paro nacional de 2019, fue cuestionado por el gobierno y varios analistas.

Un grupo de policías en caballos atraviesa un puente en el centro de Quito en octubre de 2019. Fotografía de José María León para GK.

Mauricio Alarcón, abogado constitucionalista, le dijo a GK que las amnistías fueron entregadas por encima de la Constitución. 

Además, dijo que a medio camino los asambleístas se han dado cuenta que procesaron mal los números de cédula o los números de causas de los supuestos beneficiarios de las amnistías. “Es la razón para echar abajo todo el proceso”, dijo Alarcón. 

Daniel Barragán, director del Centro Internacional de Investigaciones sobre Ambiente y Territorio de la Universidad Hemisferios, le dijo a GK que fue un proceso muy politizado. Según Barragán, los casos debían analizarse de forma más minuciosa y caso por caso y no “todos en un mismo saco”.

Iza sin presidenciales, Yaku Pérez lo derrotó y fue sorpresa

En las elecciones de 2021, Leonidas Iza fue precandidato presidencial por el Movimiento de Unidad Plurinacional Pachakutik, considerado un brazo político de la Conaie.

Sin embargo, su precandidatura no prosperó. Según el MICC, porque no había garantías en el movimiento Pachakutik. El movimiento denunció una supuesta “jugada con la derecha”. Iza llamó al, luego candidato presidencial, Yaku Pérez “políticamente inmaduro” y acusó a Pachakutik de antidemocrático.

Yaku Pérez fue quien ganó las elecciones internas. Corrió y quedó en tercer lugar de la votación en la primera vuelta de las elecciones de 2021. 

Yaku Pérez, candidato presidencial, hizo declaraciones después de que con una estrecha diferencia su contrincante Guillermo Lasso superó su número de votos y pasó a la segunda vuelta. Fotografía de Vanessa Terán Collantes.

Fue un histórico resultado electoral para el movimiento político de raíces indígenas. Sin embargo, Yaku Pérez se separó de Pachakutik tras los acuerdos legislativos que el movimiento alcanzó con el partido del presidente de la República, Guillermo Lasso, a quien considera propulsor de lo que llama el “modelo neoliberal”. 

En las elecciones de 2025, Pérez, ex candidato presidencial y ex prefecto de Azuay, encabeza la lista de candidatos a la Asamblea Nacional por el movimiento Amigo, cuyo binomio presidencial es Juan Cueva Vivanco, ingeniero electrónico y en telecomunicaciones y la parlamentaria andina, y ex militante del Partido Social Cristiano (PSC) Cristina Reyes. 

Señalado por Lasso, Iza insiste en movilizaciones

Desde que Guillermo Lasso se posesionó como presidente, en mayo de 2023, Iza cargó en su contra. 

Durante su corto gobierno —duró dos años y medio porque en mayo de 2023, Lasso declaró la muerte cruzada, disolvió la Asamblea y llamó a elecciones presidenciales y legislativas anticipadas—el entonces presidente constantemente acusó a Iza de quererlo derrocar. 

Incluso dijo que Iza terminaría en la cárcel, una declaración que fue duramente criticada por analistas y la sociedad civil, que lo consideró una injerencia del Ejecutivo en la función judicial y una amenaza.

En ese momento, Iza, dijo que Lasso era “enemigo de la democracia ecuatoriana”. Tras ser electo presidente de la Conaie, en una entrevista en GK, Iza dijo que no era “violento”, como muchos de sus detractores afirman. De Lasso, el presidente de la Conaie ha dicho que es “de corte fascista”.

El enfrentamiento entre ambos ha sido constante. El 29 de mayo de 2021, 4 días después de que Lasso asumiera la presidencia del Ecuador, Iza convocó a una primera movilización contra el nuevo gobierno. En octubre del mismo año, la Conaie volvió a convocar a una movilización. 

Ninguna de esas dos convocatorias tuvo mayor acogida. 

El paro de junio de 2022

Un año después, la película fue otra: hubo varios puntos del país que estuvieron obstruidos por manifestantes durante cerca de dos semanas. Iza dijo, la mañana del 13 de junio de 2022, que el paro sería “indefinido”. 

Nuevamente, las acusaciones de “desestabilizador” sonaron en su contra. El entonces asambleísta Fernando Villavicencio, posteriormente candidato presidencial asesinado en agosto de 2023, publicó unos audios donde se escucharía a Iza decir que “bajar al presidente de la República no va a ser nada fácil con una movilización así, sino con una medida de hecho muy contundente”.

Iza no negó el audio. Emitió un comunicado donde decía que un infiltrado le preguntó insistentemente por “botar al presidente”. Por ello, adujo, expresó su “análisis y posición firme de que la agenda de la movilización son los 10 puntos planteados, esta es la verdad de los hechos”. Según Iza, lo que se filtró fue un “audio mutilado, incompleto y descontextualizado”.

Es un cambio de postura respecto de octubre de 2021. En ese entonces, Iza le dijo a Sol Borja, ex editora política de GK, “estamos convocando a una movilización no a una desestabilización”.

Desde las doce de la noche del 13 de junio de 2022, la Conaie, encabezada por Iza, marchó en 14 de las 24 provincias del país. Tenían un manifiesto de 10 puntos que le exigen al gobierno medidas a tomar y enfatizaban en no declinar el paro nacional que avanzó hasta Quito.

El paro de junio de 2022 duró 18 días, fue del 13 al 30 de junio, y dejó 8 muertos, 331 manifestantes heridos y 158 detenidos. Además de cientos millones de dólares en pérdidas económicas para el país. Las bases indígenas no vieron ningún cambio sustancial en sus vidas tras el paro impulsado por Iza. 

El paro terminó el 30 de junio de 2022 luego de diálogos entre la Conaie y el gobierno. Dentro de esos diálogos el gobierno del entonces presidente Lasso aceptó a reducir el precio del combustible, derogar el decreto 95 relacionado con política petrolera, y reformar el decreto 151 sobre prohibir la actividad minera en áreas protegidas. 

Luego de eso, las organizaciones indígenas pararon las movilizaciones y establecieron una mesa de diálogo de 90 días para hablar sobre las medidas. Iza dijo que si el gobierno no cumple los acuerdos volvería a haber manifestaciones, eso no ocurrió. 

Las mesas de diálogo terminaron el 14 de octubre de 2022 con acuerdos, desacuerdos, algunas actas no firmadas y ofrecimientos de seguimiento. Según el gobierno de Lasso, lograron 218 acuerdos después de tres meses de negociaciones. 

En el gobierno de Daniel Noboa

En su acostumbrado estilo de recurrir a la retórica punzante, Iza se ha posicionado como detractor del presidente Daniel Noboa. 

Desde las manifestaciones y acuerdos que llegaron las organizaciones indígenas con el gobierno del ex presidente Guillermo Lasso. 

Las organizaciones mantuvieron sus reuniones y estuvieron atentos a cualquier movimiento del gobierno. 

En mayo de 2023, tras la muerte cruzada decretada por Lasso, el Consejo Nacional Electoral (CNE) convocó a elecciones anticipadas y el movimiento Pachakutik decidió no participar de la contienda electoral. 

En octubre de 2023, Daniel Noboa fue elegido como presidente de la República tras derrotar a la candidata del correísmo Luisa González. 

Desde la elección de Noboa, Iza mantuvo un perfil opositor pero bajó su tono cuando en el país explotó una grave crisis de seguridad a inicios de 2024, que sigue combatiendo con estados de excepción focalizados, una crisis energética desde abril de 2024 y más. 

Sin embargo, en junio de 2024, cuando Noboa decidió quitar el subsidio a los combustibles, el Frente Popular anunció movilizaciones contra las medidas económicas del presidente. 

Nelson Erazo, presidente del Frente dijo que convocaría a organizaciones como el Frente Unitario de Trabajadores (FUT), la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (Conaie) y a la Confederación de Pueblos de la Nacionalidad Kichwa (Ecuarunari) para que se unan a la jornada.

El 3 de junio, la Conaie dijo que en los últimos 6 meses el gobierno de Noboa “ha golpeado el bolsillo del pueblo”. Y ratificaron la unidad de su estructura organizativa y “el uso del derecho a la resistencia en contra del neoliberalismo impulsado por el Gobierno”. 

Sin embargo, no participaron en la movilización que fue el 14 de junio de 2024. A ella asistieron poco más de 150 personas y duró alrededor de dos horas.