La ley económica urgente de turismo aprobada por la Asamblea, explicada

La Asamblea Nacional aprobó la ley económica urgente de turismo en Ecuador. El 21 de marzo de 2024, el pleno del Legislativo aprobó la norma, cuyo nombre completo es Ley para el Fortalecimiento de las Actividades Turísticas y Fomento del Empleo con 83 votos. Ahora el documento será enviado al presidente Daniel Noboa para que, en el plazo de 30 días, presente sus observaciones o lo envíe al Registro Oficial para que entre en vigencia.

La ley plantea varios cambios regulatorios, económicos y tributarios para potenciar las actividades turísticas en Ecuador. Además, según Niels Olsen, ministro de Turismo, el objetivo de esta ley es que más artistas internacionales —como Taylor Swift— vengan a Ecuador para dar sus conciertos. Estos espectáculos y otros eventos culturales no se pueden hacer en la actualidad por los elevados costos e impuestos. 

El turismo es la tercera fuente de ingresos no petroleros del país. Según la proforma del Presupuesto General del Estado, se estima que en 2024 el Ministerio de Turismo genere ingresos de 45 mil millones de dólares. 

Este proyecto de ley fue presentado por el presidente Daniel Noboa, el 23 de febrero de 2024. 

Estaba calificado como económico urgente. Es decir que la Asamblea tenía 30 días para aprobarlo, archivarlo o negarlo. Casi 30 días después, la Asamblea Nacional lo aprobó con algunas modificaciones del texto original. 

La ley se aprobó no sin algo de polémica política. Siete asambleístas del movimiento Revolución Ciudadana, que representa los intereses del ex presidente Rafael Correa, votaron a favor de la ley, cuando su bloque había decidido oponerse a la ley. 

La ex candidata presidencial Luisa González dijo que habría sanciones a Pierina Correa, Paela Aguirre, Marcela Holguín, Johana Ortiz, Xavier Jurado, Milton Aguas y Henry Bósquez por haber respaldado el proyecto de ley. Según González, este era “un proyecto de ley que no va a resolver nada”. Andrés Arauz, ex candidato a la presidencia y a la vicepresidencia por el correísmo, dijo que la ley tenía “artículos de contrabando” y que le daba discrecionalidad al presidente Noboa para que perdone impuestos. 

¿Qué propone la ley económica urgente de turismo?

Menos cobros para las aerolíneas 

La ley recién aprobada por la Asamblea establece que se elimine el impuesto a la salida de divisas (ISD) para las aerolíneas nacionales e internacionales. 

La eliminación del ISD no es algo nuevo. El 2 de septiembre de 2021, el entonces presidente Guillermo Lasso decretó que la tarifa del impuesto a la salida de divisas sea del 0% para las “aerolíneas extranjeras autorizadas a operar en el país”. Con la nueva ley, la eliminación del ISD se aplicará también para aerolíneas ecuatorianas. 

Otro de los cambios es la reducción del impuesto del 5% que debían pagar las aerolíneas por cada galón de combustible. La ley aprobada por la Asamblea establece que desde 2024, ese porcentaje debe ir bajando en un punto porcentual por año hasta llegar a 0%.  

El ministro Niels Olsen le dijo a Susana Roa, jefa de redacción de GK, que estos cambios son parte de los esfuerzos de convertir a Ecuador en un país más competitivo a nivel turístico. Es decir, que tenga mejores precios de vuelos, más frecuencias y mejores ofertas que otros países de la región. Según Olsen, son cambios urgentes porque Ecuador está en el puesto 86 del índice global de competitividad turística, muy por debajo de otros países de la región como Chile, Uruguay y Paraguay. 

Los cambios establecidos en la ley económica urgente de turismo se suman a otras modificaciones que se han hecho desde 2021 con el objetivo de reducir los precios de los vuelos. 

Esto incluye la eliminación del ISD a aerolíneas internacionales, que permitió que se firmen acuerdos de cielos abiertos con Estados Unidos, Chile y República Dominicana. Con estos acuerdos, se liberan las frecuencias y el cupo de aerolíneas por país. Al haber más oferta de vuelos, los precios bajan.  

Otro de los cambios se hizo en 2022 cuando las tasas Eco Delta y Ecuador Potencia Turística pasaron de ser de un valor fijo de 50 dólares al 5% del costo del pasaje. 

Según Olsen, está seguro de “que en el próximo reporte ya no seremos el segundo país menos competitivo. Estoy muy optimista de que habremos escalado muchísimos puestos”. 

Cambios para los espectáculos

El ministro Niel Olsen le dijo a Susana Roa, jefa de redacción de GK, que es necesario hacer varias acciones para generar la confianza de los organizadores de eventos culturales y turísticos internacionales. Según Olsen, el objetivo es que estos eventos se hagan en Ecuador y eso genere ingresos para hoteles, restaurantes y otros prestadores de servicios turísticos. 

Sin embargo, ese crecimiento no es posible con la ley vigente en la actualidad. “Tantos tributos le restan competitividad al sector”, dice Olsen. 

Para eso, la Asamblea aprobó los siguientes cambios: 

1. Habrá una retención en la fuente del impuesto a la renta del 15% para los pagos que hagan en el exterior los prestadores de servicios turísticos. Hay una rebaja de 10% con lo establecido en la ley vigente en la actualidad. 
2. Los Gobiernos Autónomos Descentralizados podrán establecer incentivos adicionales para el sector turístico. La ley aprobada por la Asamblea dice que estos incentivos pueden aplicarse para las inversiones en facilidades, actividades y modalidades turísticas, rescate de bienes culturales y naturales, entre otros.   
3. Créditos con tasas de interés y plazos especiales para las empresas del sector turístico. También tendrán periodos de gracia sin generar intereses. 
4. Se crearán procesos y condiciones especiales y preferentes para las empresas prestadoras de servicios turísticos que estén en sectores afectados por “fenómenos naturales o crisis sociales” en zonas donde se hayan declarado estados de excepción. Esto también se aplica para los sectores agrícola, pecuario, silvícola, pesquero artesanal, acuícola, entre otros. 

Otros cambios de la ley de turismo de Ecuador

1. La creación del Fondo de Desarrollo Turístico del Ecuador para “financiar la ejecución de actividades, programas y proyectos de promoción, competitividad y desarrollo turístico de Ecuador”. Este fondo se abastecerá con el dinero recaudado por las tasas Eco Delta y Ecuador Potencia Turística. Estos valores ya debían ser destinados para la promoción turística, pero el ministro Niels Olsen dice que “no existía la figura legal para que esos fondos fueran ahí”. Se estima que esto permitirá que el Ecuador pase progresivamente de tener apenas 7 millones de dólares para la promoción turística del país. 
2. En los feriados nacionales o locales, el Presidente de la República puede reducir el IVA al 8% para las actividades turísticas. Esta medida se aplicará para los días sábados y domingos que preceden o siguen a los feriados, sin superar cada año 12 días en total en los que se reduzca el IVA. 
3. Durante la vigencia del conflicto armado interno, el Presidente —de manera extraordinaria y temporal— podrá reducir o eliminar intereses, multas o recargos de obligaciones tributarias generadas en este periodo. 

Reacciones a la aprobación de la ley

El presidente Daniel Noboa publicó un video en su cuenta de X (antes Twitter) en el que dice que esta ley va a “dar empleo a muchos jóvenes y reactivar la economía de zonas que hoy día tanto lo necesitan”. Agradeció a la sociedad civil  por impulsar a los asambleístas “para que voten en mayoría por esta ley”.

El ministro Niels Olsen dijo que con la aprobación de la ley “ganó la industria turística y ganó el país”. Además, publicó un video junto a Henry Kronfle, presidente de la Asamblea Nacional, y Valentina Centeno, presidenta de la Comisión de Desarrollo Económico y ponente del proyecto de ley. En el video, Kronfle dice que “esto es gobernabilidad, darle las leyes que el país necesita”.

Los representantes de los gremios mostraron su apoyo público a la ley desde que fue presentada. Según el ministro Olsen, la ley se hizo después de múltiples conversaciones con representantes del sector turístico en el que recolectaron sus pedidos para mejorar la competitividad de la industria. 

Richard Dávila, ex presidente de la Asociación Nacional De Operadores De Turismo Receptivo Del Ecuador (Optur), dijo que en esta ley hay varios puntos que los presidentes de los gremios turísticos habían pedido desde hace años y que al fin se lograron conseguir.