Germán Cáceres fue capturado; era buscado por femicidio de María Belén Bernal

Germán Cáceres fue capturado. El ex oficial de policía era buscado por el femicidio de María Belén Bernal, un caso que conmovió al Ecuador y en el que Cáceres es el principal implicado. 

Cáceres fue detenido en Palomino, una localidad caribeña al norte de Colombia a 2 mil kilómetros de Quito, el viernes 30 de diciembre de 2022. Estaba prófugo desde el 15 de septiembre, días después de dar su versión ante la Fiscalía ecuatoriana, que investigaba en ese momento la desaparición —que luego se confirmaría terminó en el asesinato— de María Belén Bernal, pareja del ahora ex teniente de la Policía Nacional. Cáceres estaba en la lista de los más buscados de Ecuador y tenía alerta roja y azul de la Interpol. 

El martes 3 de enero de 2023, la Cancillería anunció que habían terminado las coordinaciones interinstitucionales en Bogotá, y que empezaba el proceso de traslado de Cáceres. El detenido, dice el comunicado de la Cancillería, “llegará a Quito en las próximas horas” con custodia de agentes de la Interpol. Cuando llegue a Ecuador, Cáceres estará a las órdenes de la Fiscalía y la Policía para “procedimientos legales y valoración física”, Será el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de la Libertad quien lo reciba 

Pasadas las 4:52 de la tarde del 3 de enero de 2023, el presidente Guillermo Lasso anunció que Cáceres había llegado a Ecuador. El Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de la Libertad lo recibió. Lasso dijo que en ese momento lo trasladarían hacía migración para dar inicio a los procesos legales respectivos. A las 5:23 de la tarde de ese día, se le leyeron sus derechos “para que las autoridades de la función judicial den inicio a los procesos pertinentes”, anunció el Presidente.

El anuncio de la captura

El presidente Guillermo Lasso confirmó la noticia la noche del 30 de diciembre. En una publicación de su cuenta de Twitter, Lasso dijo que Cáceres había sido localizado y capturado. Lasso agradeció el trabajo de la Policía Nacional, de la Fiscalía ecuatoriana y de la Fiscalía colombiana. 

En una rueda de prensa pasadas las 9 de la noche del 30 de diciembre, el ministro del Interior Juan Zapata, el canciller Juan Carlos Holguín, el comandante general de la Policía, Fausto Salinas, y el director de investigaciones de la Policía, Fausto Olivo Cerda, dieron detalles del caso. 

Revelaron que Cáceres trabajaba de bartender en una “especie de cabaña” y que, gracias a la coordinación con la policía y la fiscalía de Colombia, recibieron hoy fotografías de quien hasta ese entonces era presuntamente Cáceres. “Nuestro bloque de búsqueda verificó los rasgos del prófugo”, dijo Salinas y agregó que Palomino, donde se encontraba, es un “sector bastante peligroso, es una población rural, por eso el trabajo de articulación fue clave” para identificarlo. 

Holguín dijo que el presidente Guillermo Lasso conversó con su homónimo colombiano, Gustavo Petro, a las 9 de la noche. Petro, dijo el Canciller, se comprometió a que Cáceres esté “lo más pronto posible” en suelo ecuatoriano. 

Sobre el tiempo que se demorará Germán Cáceres en llegar a Ecuador, Holguín repitió, más de una vez, que se seguirán los procedimientos necesarios pero que no podía especificar un tiempo. Consultado sobre si el proceso que se hará es deportación o extradición, el Canciller respondió que por el momento no puede dar detalles. 

Cáceres está siendo trasladado a la ciudad de Santa Marta, y luego será llevado a Bogotá, donde quedará a disposición de la Fiscalía de Colombia. 

Un periodista consultó si el presunto femicida será llevado a la Cárcel 4 de Quito u otro centro de detención. Las autoridades respondieron que no les corresponde esa decisión sino que se debe esperar una orden judicial que lo determine.

En la rueda de prensa, las autoridades aprovecharon para defender a la Policía Nacional, una institución que ha sido fuertemente cuestionada en este caso por las condiciones en las que se dio.

En la fotografía compartida por la Policía Nacional se ve a Cáceres vestido con una camiseta negra y una gorra del mismo color, un pantalón de baño con palmeras celestes, grises y azules, y sandalias playeras. Está de pie, con sus manos tras la espalda, al lado de un cartel que dice I wanna Palomino, uno de los hoteles de Palominio, un destino del Caribe colombiano, de playas de arena blanca y mares turquesa.

Cáceres era buscado por las autoridades por ser el presunto autor del asesinato de Bernal, quien era su pareja. Ella desapareció el 11 de septiembre de 2022 después de ingresar a la Escuela Superior de Policía, en Quito, donde Cáceres era instructor. Diez días después, cuando Cáceres ya estaba prófugo fuera del país, el cuerpo de Bernal fue encontrado en una zona cercana de la institución policial.

¿Cómo capturaron a Cáceres?

Según un reporte de la Dirección General de Investigaciones de Ecuador al que GK tuvo acceso, la captura de Cáceres fue parte de un operativo llamado “Impacto 226”. En el reporte, el oficial a cargo dice que se aplicaron “técnicas investigativas,  análisis y explotación de fuentes abiertas y cerradas de información y trabajos investigativos de campo” para la localización y arresto del sospechoso. 

Estos esfuerzos fueron desplegados por el Cuerpo de Investigadores de la Fiscalía de Colombia, la Unidad de Investigaciones de Fugitivos, los Marshalls del departamento de Estado de los Estados Unidos y el Bloque de Búsqueda del Ejército Colombiano. Gracias a su trabajo conjunto, dice el reporte, se logró la captura de Cáceres, quien era el “tercer ciudadano más buscado” a nivel nacional. 

La Policía ecuatoriana dijo que actualmente Cáceres está a disposición de la autoridad judicial competente de Colombia, pero que está “a la espera del proceso diplomático de expulsión”. En su publicación de Twitter de la noche del 30 de diciembre, el presidente Lasso aseguró que Cáceres, “una vez en el país, recibirá todo el peso de la ley”. 

¿Quién es Germán Cáceres?

Germán Fernando Cáceres del Salto encabezó la lista de las personas más buscadas en Ecuador por ser el presunto femicida de la abogada María Belén Bernal, con quien estaba casado desde octubre de 2017. 

Germán Cáceres. Fotografía tomada de la cuenta de Facebook de Germán Cáceres.

El 5 de octubre de 2022, en una rueda de prensa, el comandante de la Policía, Fausto Salinas, dijo que Germán Cáceres huyó de Ecuador por la frontera con Colombia. Habría salido el 14 de septiembre del país.

Cáceres era teniente de la Policía Nacional del Ecuador y se desempeñaba como instructor de cadetes dentro de la Escuela de la Policía ubicada en el extremo norte de Quito. 

Según la página de la Secretaría de Educación Superior, Ciencia y Tecnología (Senescyt), en 2017, el ex teniente obtuvo el grado de tecnólogo en Seguridad Pública por parte del Instituto Tecnológico  Superior Policía Nacional.

Aunque en la página del Ministerio de Gobierno Cáceres no registra antecedentes penales previos, en la página del Consejo de Judicatura sí registra 2 juicios por contravenciones de tránsito, uno en 2015 y otro en 2017.

¿Qué pasó con María Belén Bernal?

La abogada quiteña María Belén Bernal desapareció el 11 de septiembre de 2022, después de ingresar a la Escuela Superior de Policía, al norte de Quito, donde dormía su esposo, Germán Cáceres, teniente e instructor en esa escuela policial. 

El 12 de septiembre, Cáceres llamó a la mamá de María Belén Bernal, Elizabeth Otavalo, para preguntarle si estaba con su hija. Un día después, el teniente fue detenido para que rindiera su versión por la entonces desaparición. Fausto Salinas, comandante general de la Policía, dijo que durante su declaración en la Fiscalía, Cáceres dijo que salió con Bernal de la Escuela Superior de la Policía en su auto y la dejó en la avenida Simón Bolívar, donde ella habría tomado un taxi.

Después de rendir su versión, Cáceres fue puesto en libertad. Esto, a pesar de que según la Fiscalía, ese mismo 13 de septiembre, le pidió a la Policía “acciones de seguimiento y vigilancia” para el sospechoso. Diego Ordóñez, secretario de Seguridad Pública del Estado, dijo que ese pedido no llegó hasta la mañana del 14 de septiembre, cuando el sospechoso ya se había fugado.

Cuando el fiscal dio la orden de allanamiento al dormitorio de Cáceres —y él ya estaba fugado—, encontraron debajo de la cama un par de sandalias rosadas, que habrían pertenecido a Bernal, y que tenían manchas de color marrón, que se presumía, era sangre. 

La búsqueda de Bernal terminó el 21 de septiembre de 2022, cuando su cuerpo fue encontrado envuelto en una sábana, en una quebrada del cerro Casitagua, detrás de la Escuela Superior de Policía, al norte de Quito. Un día después, la autopsia determinó que la causa de su muerte fue por estrangulamiento y asfixia.

Según varios testigos que fueron parte de la investigación de la Fiscalía, la noche del 11 de septiembre escucharon gritos en la habitación de Cáceres. “Empieza a escucharse más gritos, la pelea era como más fuerte, se escuchan golpes, portazos y empezaba a escuchar cómo cosas que se caían”, contó la cadete Josselyn Sánchez en su primera versión. “Después ya no se escuchó nada. Después se abrió la puerta y se empezaron a escuchar los pasos de que estaban bajando la escalera y un golpe al piso, como que arrastraban algo”, dijo Sánchez. Un mes y medio después de esa versión libre y voluntaria, modificó su testimonio. 

El abogado de Josselyn Sánchez, Gonzalo Realpe, dijo que “ella escuchó lo que escucharon una decena de oficiales y es lo siguiente: que empieza a discutir el abogado Cáceres con la doctora Bernal. Ella le reclama ‘¿Por qué estás borracho’, él le dice: ‘no estoy borracho, solo tomé una cerveza’. El abogado repitió también que Sánchez escuchó que “se bajaba un bulto con bastante peso”.

Cuando se desdijo en la segunda versión, Sánchez dijo que había sido presionada por dos superiores. 

Otro testigo, el oficial Alfonso Camacho, dijo en su versión que cuando escuchó “sonidos como que estaban discutiendo” y “ruidos extraños” salió de su habitación y fue al cuarto de Cáceres. Al abrir la puerta, dijo, vio “dos personas acostadas de manera horizontal sobre la cama, mismas que tenían su parte superior inclinada, motivo por el cual no podía ver el rostro de las mismas, en ese momento se levantó una de las personas quien era mi teniente Cáceres Germán”, dijo Camacho. Cuando Cáceres se levantó de la cama, según el oficial, vio “entre el dedo índice y el pulgar de su mano derecha [de Cáceres] una mancha rojiza”.