La minería ilegal en Zaruma persiste. Dos personas fueron aprehendidas con herramientas para realizar minería ilegal. 

Según la Policía Nacional, las dos personas tenían 21 tacos de gel explosivo, 4 cápsulas armadas de mecha lenta y herramientas de trabajo para explotación minera. En unas fotografías que publicó la Policía se ven palas, picos, cinceles, martillos, sierras y cascos. 

¿Qué pasa en Zaruma? 

La noche del 15 de diciembre de 2021, se desplomaron dos casas en Zaruma, en la provincia de El Oro. Las casas, que eran patrimonio cultural, fueron destruidas por un socavón provocado por años de minería en esa ciudad. Zaruma es una ciudad atravesada por formaciones minerales ricas en oro.  

Un socavón es un hundimiento profundo del suelo, causado por la humedad o la acumulación excesiva de agua que hace que el suelo se debilite y se hunda. El desastre en Zaruma ocurrió porque durante años los mineros ilegales han perforado y explotado sectores de la roca que están cerca de la superficie y esto hace que ocurran los socavones. 

Las personas que vivían en esas casas fueron evacuadas. Las calles cercanas al socavón fueron cerradas porque también tenían hundimientos. El presidente Guillermo Lasso decretó estado de excepción de 90 días en la ciudad, que terminará el 16 de marzo de 2022. Fue una tragedia que había sido advertida por expertos en geología y gestión de riesgos hacía años.

¿Qué es la minería ilegal? 

La minería ilegal es la actividad que se realiza sin permisos ambientales o estudios para saber qué daños ambientales implica la actividad minera. Por lo general la minería ilegal se realiza donde se ha detectado que hay minerales como cuencas de ríos, áreas protegidas. Los dueños de terrenos en donde se quiere hacer minería deben tener permisos del Ministerio de Ambiente, para que ese espacio sea concesionado y pueden hacer exploración o explotación de los minerales que pueden ser cobre u oro. 

La minería ilegal también acarrea otras actividades ilícitas como la importación irregular de materiales o maquinaria, la comercialización de los minerales extraídos. También puede descencadenar prostitución e inseguridad en la zona donde se realiza. 

Según una investigación de Connectas, en Ecuador hay cuatro focos de minería ilegal: 

1. El distrito Carchi-Imbabura, ubicado a 114 kilómetros al norte de Quito.
2. Paquisha, Zamora y Yantzasa en la provincia de Zamora Chinchipe, ubicada en la frontera amazónica entre Ecuador y Perú.
3. Camilo Ponce Enríquez, en la provincia de Azuay.
4. El distrito minero Portovelo-Zaruma, en la provincia costera de El Oro, también limítrofe con Perú.

El Código Orgánico Integral Penal (COIP) dice en el artículo 260, que la persona que sin autorización extraiga, explote, explore, aproveche, transforme, transporte, comercialice o almacene recursos mineros, será sancionada con pena privativa de libertad de cinco a siete años.