Dos casas que eran patrimonio cultural fueron destruidas por un socavón en Zaruma, una pequeña y hermosa ciudad en las estribaciones andinas de la provincia de El Oro. 

Las casas se desplomaron la noche de ayer, 15 de diciembre de 2021. Además, hay una vivienda que fue afectada, pero no destruida. Según el Servicio Nacional de Gestión de Riesgos de Ecuador (SNGRE), no hay personas heridas ni fallecidas. Los vecinos del barrio fueron desalojados. 

El SNGRE dijo que están cerradas las calles Colón, 29 de Noviembre y Alberto Castro porque tienen hundimientos. También se cerraron las calles Sucre y Pichincha como medida preventiva para evitar el tráfico. 

Según el SNGRE, el 25% del servicio de energía eléctrica del cantón fue afectado. También se suspendieron los servicios públicos de alrededor de la zona afectada por el socavón en Zaruma. 

¿Qué pasó?

Marco Gálvez, miembro fundador de la asociación ciudadana Un Zaruma para todos, dice que alrededor de las 7 de la noche de ayer colapsó la primera casa colonial en la calle Colón, en pleno corazón de Zaruma. 

El SNGRE dijo que en total son dos las casas consideradas patrimonios culturales que colapsaron por un hundimiento profundo del suelo conocido como socavón. Este fenómeno es causado por la humedad o la acumulación excesiva de agua que hace que el suelo se debilite y se hunda. 

Videos que circularon en redes sociales muestran que una de las casas colapsa completamente y que decenas de personas corren con las pocas pertenencias que pudieron sacar de sus casas para evacuar rápidamente las casas de alrededor. 

El Servicio Nacional de Riesgos confirmó que hay una familia de cuatro personas que fue afectada por el socavón y que están en un refugio temporal. También hay otras 2 familias de 8 personas que fueron evacuadas a una casa de una familia que las acogió. 

Se han evacuado 300 personas del barrio en el que pasaron los hundimientos. Esas personas “salieron por sus propios medios a casas de familiares”, según un comunicado del SNGRE de hoy. Además, se habilitaron alojamientos temporales en la Escuela Zaruma Coronel y en la Escuela Gabriela Mistral “en caso de que sea necesario”. 

Las posibles causas del incidente

Gálvez dice que Zaruma es un pueblo histórico y patrimonial “que ha sido abandonado y dejado al olvido y en manos de los intereses más mezquinos como es la minería”. Zaruma es una ciudad atravesada por formaciones minerales ricas en oro. 

Según Gálvez, a mediados del siglo anterior, una minera estadounidense abandonó las excavaciones que había hecho en la ciudad para extraer el oro. Eso provocó “que todos se sientan con derecho para hacer minería donde le dé la gana” y que mineros ilegales se apoderen de los túneles para extraer el metal precioso. 

Incluso, dice, algunos hicieron túneles dentro de sus casas porque no había control de las autoridades que se los impida. Hoy, años después, Gálvez dice que Zaruma es una ciudad patrimonial que tiene “una especie de cáncer o lepra por dentro” porque muchas de las minas —legales e ilegales— pasan por debajo de la ciudad. Incluso, dice Gálvez, hay empresas mineras legales que trabajan dentro del casco urbano. 

Después de que las casas se desplomaran, el Comité de Operaciones de Emergencia (COE) de Zaruma le pidió al Ministerio de Energía y Recursos No Renovables que suspendan “las actividades mineras que se encuentran colindantes a la zona de exclusión minera”. También le pidió al ECU 9-1-1 que haga monitoreo permanente de una cámara de vigilancia que fue ubicada en una de las minas. 

Gálvez dice que lo que pasó anoche no es un incidente aislado y que ya había pasado algo similar en 2017. En los primeros meses de ese año, la escuela la Inmaculada Fe y Alegría también colapsó parcialmente por un socavón y tuvo que ser demolida. En septiembre de se año, el entonces presidente Lenín Moreno decretó estado de excepción en el cantón, suspendió temporalmente la actividad minera y pidió a la Secretaría de Gestión de Riesgos que haga un estudio técnico de lo ocurrido. 

Gálvez dice que con la asociación Un Zaruma para todos hicieron una veeduría ciudadana en la que constataron que no se habían hecho los estudios ni se reconstruyó la escuela colapsada, pese a que era otro de los ofrecimientos. Gálvez dice que el documento de la veeduría fue aprobado por el Consejo de Participación Ciudadana y Control Social, pero que nunca tuvieron respuesta de las autoridades. 

Además. Gálvez dice que frente a donde estaba la escuela está el mercado central de la ciudad y que también corre peligro de colapsar por la actividad minera. Esa zona está cerca a las calles que fueron afectadas por el socavón de ayer. Gálvez dice que el presidente Guillermo Lasso debería ir a Zaruma para “de una vez por todas solucionar el problema” y hacer los estudios correspondientes del caso antes de que vuelva a pasar algo similar. “¿Qué necesitamos muertes para que el Estado nos tome en cuenta?”, se pregunta indignado. 

Atención a la emergencia

El COE cantonal resolvió pedirle al Comité de Emergencias Nacional que declare estado de emergencia en Zaruma para asegurar recursos “que subvencionen la emergencia” y que “delegue un equipo para coordinar todo el apoyo necesario para la atención del evento”. 

EL SNGRE dijo que por el momento entre las acciones de respuesta están: 

• La Policía Nacional da seguridad en el sitio.
• El SNGRE y el Gobierno Autónomo Descentralizado de Zaruma están “haciendo una evaluación inicial de las afectaciones”. 
• Las Fuerzas Armadas; el Cuerpo de Bomberos de Zaruma, Piñas, Portovelo y Machala; la Unidad de Gestión de Riesgos del cantón y voluntarios de protección civil están ayudando con la evacuación de las familias que viven en las calles afectadas. 
• El COE cantonal está reunido para coordinar las acciones de respuesta.