El desastre que vive la ciudad patrimonial de Zaruma por la minería ilegal aún no ha sido resuelto, por lo que el presidente Guillermo Lasso renovó el estado de excepción por 30 días más en el cantón Zaruma, en la provincia de El Oro. El decreto fue emitido  anoche, 14 de febrero— dos días antes de que venza el estado de excepción vigente desde diciembre pasado que  vencía mañana 16 de febrero—.

Un comunicado de la Secretaría de Comunicación de la Presidencia explica que esta decisión fue tomada  por la “persistencia de los hechos que ocasionaron los hundimientos” en este cantón. Además, que el estado de de excepción en Zaruma es “atender la calamidad pública que se ha suscitado y a los habitantes afectados por ella, así como prevenir calamidades similares en el futuro”.

Durante el estado de excepción, el gobierno establece a  este cantón como “zona de seguridad”, por lo que estará bajo presencia y vigilancia de la fuerza pública durante los próximos 30 días.

Si las fuerzas del orden detectaran actividades minero-extractivas lícitas o ilícitas en la zona de exclusión minera del cantón Zaruma, las autoridades pueden suspender las actividades y dispondrán que sean juzgados. 

¿Qué pasó en Zaruma?

La noche del 15 de diciembre de 2021, se desplomaron dos casas en Zaruma, en la provincia de El Oro. Las casas eran patrimonio cultural, fueron destruidas por un socavón provocado por años de minería en esa ciudad. Zaruma es una ciudad atravesada por formaciones minerales ricas en oro.  

Un socavón es un hundimiento profundo del suelo, causado por la humedad o la acumulación excesiva de agua que hace que el suelo se debilite y se hunda. El desastre en Zaruma ocurrió porque durante años los mineros ilegales han perforado y explotado sectores de la roca que están cerca de la superficie y esto hace que ocurran los socavones. 

En un informe del Servicio Nacional de Gestión de Riesgos (SNGRE) dice que al menos 47 viviendas, ubicadas a menos de 300 metros lineales del área donde se originó el socavón, son vulnerables a colapsar.  El SNGRE explicó que en las calles Colón, 29 de Noviembre y Alberto Castro también hay hundimientos. 

No es la primera vez que Zaruma, una ciudad atravesada por formaciones minerales ricas en oro,  está en emergencia. El ex presidente Lenín Moreno, de hecho, decretó el estado de excepción dos veces en 2017. Sin embargo, el documento quedó en palabras. 

Marco Gálvez, miembro fundador de la asociación ciudadana Un Zaruma para todos, por ejemplo, le dijo a GK que Zaruma es un pueblo histórico y patrimonial “que ha sido abandonado y dejado al olvido y en manos de los intereses más mezquinos como es la minería”. 

Según Gálvez, a mediados del siglo anterior, una minera estadounidense abandonó las excavaciones que había hecho en la ciudad para extraer el oro. Eso provocó “que todos se sientan con derecho para hacer minería donde le dé la gana” y que mineros ilegales se apoderen de los túneles para extraer el metal precioso. Incluso, dice, algunos hicieron túneles dentro de sus casas porque no había control de las autoridades que se los impida. Hoy, años después, Gálvez dice que Zaruma es una ciudad patrimonial que tiene “una especie de cáncer o lepra por dentro” porque muchas de las minas —legales e ilegales— pasan por debajo de la ciudad. Incluso, dice Gálvez, hay empresas mineras legales que trabajan dentro del casco urbano.