Violencia en las calles y en las cárceles en julio de 2023: todo lo que sabemos

La tarde del sábado 22  de julio de 2023 hubo enfrentamientos entre varios grupos delincuenciales en el Centro de Privación de Libertad Guayas No 1, en Guayaquil. Los choques se extendieron hasta el martes 25 de julio. Hasta la tarde de ese día, se había confirmado 31 muertos en esa cárcel. No son enfrentamientos aislados; por el contrario, los motines en las cárceles en julio de 2023 se desbordaron hacia las calles de las calles de Guayas y Esmeraldas, dos de las provincias que más padecen la violencia del crimen organizado. 

Este es un resumen de los enfrentamientos en las calles y las cárceles en julio de 2023, que mantienen en vilo al Ecuador. 

Un grupo de guías penitenciarios fue retenido en 14 cárceles del país, en medio de una huelga de hambre generalizada en estos centros. 

Además, en Esmeraldas, la provincia más violenta del Ecuador, hubo explosiones, balaceras, se incineraron buses y amenazas en varios puntos de la capital homónima de la provincia.  También hubo explosiones en Guayas que estarían relacionados a los violentos enfrentamientos de la Penitenciaría.

En horas de la tarde del 24 de julio, el presidente Lasso firmó el decreto 823 con el que declaró estado de excepción “por grave conmoción interna en todos los centros de privación de libertad que integran el Sistema de Rehabilitación Social a nivel nacional”. De acuerdo al decreto —en el que se puede leer que en la Penitenciaría del Litoral existe una piscina de tilapias—, este estado de excepción durará 60 días.

Además, el presidente Lasso decretó estado de excepción por 60 días en el cantón Durán de la provincia de Guayas y en las provincias de Manabí y Los Ríos. 

¿Qué está pasando en la Penitenciaría?

El lunes 24 de julio de 2023, el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de la Libertad y a Adolescentes Infractores (SNAI) informó que había seis personas privadas de libertad muertas y 11 heridos tras la masacre en la Penitenciaría del litoral de julio de 2023. Los heridos fueron trasladados a centros médicos.

La mañana del martes 25 de julio, el SNAI dijo que la cifra de personas privadas de libertad muertas ascendió a 18. Sin embargo, horas después, en la tarde de ese día se confirmó que eran 31 muertos hasta ese momento. Los heridos subieron a 14.

700 miembros de la Policía Nacional y 700 de las Fuerzas Armadas ingresaron en la mañana al Centro de Privación de Libertad Guayas No 1. El objetivo fue tomar el control del lugar.

En videos e imágenes compartidas por las cuentas de Twitter de la Policía y de la Secretaría General de Comunicación, se pueden ver momentos de la intervención en la conocida Penitenciaría del Litoral. Se ve a decenas de personas privadas de libertad en los patios del centro, sentadas, maniatadas. Una imagen similar a lo que se observa en algunas fotografías de intervenciones en cárceles de El Salvador.

De acuerdo a información hecha pública por las Fuerzas Armadas, en la intervención —solo en el pabellón 9 de la Penitenciaría— se decomisaron 9 fusiles, 1 lanzagranadas, 4 pistolas, 2 revólveres y 1000 municiones para fusil calibre 5.56 milímetros.

En los días siguientes han continuado las intervenciones en la Penitenciaría. La madrugada del 3 de agosto 3 mil oficiales de las Fuerzas Armadas y de la Policía ingresaron a la cárcel para requisar armas, explosivos, droga y otros objetos prohibidos. Ahí encontraron: 

• 740 cartuchos de varios calibres
• 139 celulares
• 6 radios de comunicación
• Más de 25 mil gramos de droga
• 2.297 dólares

Los artículos fueron requisados y, según las Fuerzas Armadas, serán destruidos. 

Además, las Fuerzas Armadas confirmaron que encontraron animales silvestres y compartieron fotos en las que se puede ver pollos y una piscina con peces. Sin embargo, no han dado un número oficial de los animales que encontraron en este operativo. 

Al día siguiente, el 4 de agosto de 2023, la Fiscalía comandó un operativo de las Fuerzas Armadas y la Policía en las oficinas que tiene el SNAI en la Penitenciaría del Litoral. En el tumbado de las instalaciones encontraron armas, granadas, otros explosivos, droga y dinero en efectivo.

Hasta el mediodía del 4 de agosto, el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de la Libertad y a Adolescentes Infractores no se había pronunciado sobre el hecho. En sus redes sociales solo ha compartido imágenes del inicio del operativo del 4 de agosto, en el Centro de Privación de Libertad de Guayaquil, en los pabellones 2 y 5.

Guías retenidos en otras cárceles

El lunes 24 de julio, el SNAI también dijo que en otras cinco cárceles del país había 96 guías penitenciarios detenidos. Los guías en las cárceles de Cotopaxi, Azuay, Cañar, Napo y El Oro estaban retenidos por los presos. Pero aseguraron que estaban en buen estado. La cifra de los retenidos aumentó a 106 con el paso de las horas. Ese número ha seguido aumentando hasta el martes 25 de julio. 

Desde febrero de 2023, agentes de guías penitenciarios son secuestrados —por más de 24 horas— por bandas criminales debido a la amenaza de traslados de personas a otros centros carcelarios. De acuerdo con fuentes reservadas consultadas por GK, ese habría sido el motivo por el que se desataron los enfrentamientos el fin de semana en la Penitenciaría del Litoral.

En trece cárceles —de Imbabura, Napo, dos centros penitenciarios en Chimborazo, Tungurahua, Azuay, dos centros en Cañar, El Oro, Loja, Guayas, Cotopaxi y Pichincha— se mantiene una huelga de hambre generalizada. La organización anti penitenciaria Mujeres de Frente también ha dicho que esta violencia en las prisiones se da por la “amenaza de traslados masivos”.

Los guías aceptan que hay una gran cantidad de agentes “cooptados” por las bandas, sea por miedo, extorsiones o dinero. Uno de ellos le dijo a GK que “el SNAI está esperando que nos maten para darnos garantías frente a las órdenes de cabecillas que nos obligan a trabajar para ellos”.

“No estamos retenidos, estamos secuestrados y tememos nuestra muerte”, dijo uno de ellos.

Aproximadamente a la una de la tarde del 25 de julio, el SNAI informó que se logró la liberación de 106 guías penitenciarios retenidos en los 5 centros. En la tarde de ese día, la Secretaría General de Comunicación de la Presidencia (Segcom) dijo que se había liberado a todos los agentes que estaban retenidos en los centros de Napo, Cañar, Azuay, Loja, Cotopaxi y El Oro.

¿Qué está pasando en Esmeraldas?

A las 2 de la tarde del 25 de julio, la Segcom reportó incidentes violentos en varios puntos de la ciudad de Esmeraldas. 

A la lista de enfrentamientos de los últimos 3 días se sumó un amotinamiento en el Centro de Privación de la Libertad de Esmeraldas. Ahí hay otros 15 guías penitenciarios y 2 ayudantes administrativos retenidos. 

Además, hubo un bus y otros dos vehículos incinerados, rehenes que ya fueron liberados de una Unidad de Policía Comunitaria (UPC), amenazas de explosivos en gasolineras y en otros puntos de la ciudad. 

Las bandas responden

En un video que circuló por redes sociales el martes 25 de julio, José Adolfo Macías Villamar, alias Fito, uno de los líderes de los Choneros, hizo un llamado a la paz dirigido al resto de bandas criminales en el país. Entre ellas están Los Lobos, Los Tiguerones, Fatales, Chone Killers, Latin Kings, M18, R7. 

En el video aparece Fito sentado detrás de una mesa, con cinco personas, de pie. Tres a su derecha y dos a su izquierda. El video es desde la cárcel Regional de Guayaquil, donde cumple una pena de 34 años por diferentes delitos, entre estos delincuencia organizada, narcotráfico y asesinato. 

Durante el corto video, Fito pide que “se termine la vacuna, secuestro extorsiones y muertes violentas y llegar a una mejor convivencia y seguridad, en el territorio ecuatoriano, conjuntamente con la Policía Nacional”. Al finalizar, las cinco personas que lo acompañan colocan sus armas en una mesa. 

La mañana del 27 de julio, en una entrevista en Teleamazonas, el ministro del Interior, Juan Zapata, dijo que una de las personas que aparece en el video de Fito es un policía en servicio activo.

Los Choneros no es la única banda criminal que se ha pronunciado por la escalada de violencia en el país. 

La noche del 26 de julio, también en un video que circuló en redes sociales, Los Tiguerones respondieron al pedido de Los Choneros. En él, un supuesto representante de la organización dijo, desde la cárcel de Esmeraldas, que han hecho un pacto de paz con Los Choneros, M18, R7, Fatales, Los Lobos, Latin Kings, Águilas y Ben 10.

“Nos vemos en la obligación moral para con nuestro pueblo esmeraldeño, de realizar un pacto de paz. Primeramente antes de todo, pedimos disculpas por todo lo hecho y los acontecimientos que se han suscitado en los últimos días. Sépanos que nosotros no estamos nada contentos ni nos sentimos bien por todo lo que ha pasado, porque también nuestras familias sufren a causa de esto”, dijo el representante de Los Tiguerones, desde la prisión esmeraldeña. 

En el video también realizan una entrega simbólica de armas que son recibidas por Iván Toledo, director de la cárcel de Esmeraldas.

El mismo 26 de julio de 2023 circuló un video en el que aparecería Antonio Camacho, alias Ben 10, de los Chone Killers. El líder dijo que sentía lo que pasaba en el país con la gente inocente. “De mi parte, de parte de la organización, no habrá más problemas en las calles, no habrán desmadres. Asimismo quiero que escuchen las otras organizaciones: no quiero más problemas con Los Águilas, Los Latin King, los Fatales, Los Tiguerones, Los Lobos”. 

Su supuesta intervención termina con: “No quiero más problemas, quiero estar tranquilo y que toda la ciudadanía ecuatoriana esté tranquila. De mi parte va a ser un cambio total y espero de las otras organizaciones lo mismo”.