María de los Ángeles Duarte Pesantes es una arquitecta guayaquileña.  Nació en la ciudad portuaria el 15 de febrero de 1963. Fue militante de la hoy cadavérica Alianza País, el otrora poderoso movimiento político que gobernó por 14 años al Ecuador, entre 2007 y 2021. Su primer presidente fue Rafael Correa, quien estuvo 10 años consecutivos. Lo sucedió su vicepresidente y hoy enemigo capital, Lenín Moreno.

Duarte tuvo asilo en la embajada de Argentina en Ecuador desde agosto de 2020. Permaneció ahí asta que el 13 de marzo de 2023 el Ministerio de Relaciones Exteriores hizo público que Duarte había escapado de la Embajada de Argentina. El embajador de Argentina en Ecuador, Gabriel Fuks, le dijo a las autoridades ecuatorianas la mañana del 14 de marzo que no había hablado con ella después de su salida y aseguró que tampoco conoce su paradero.

Sin embargo, la tarde de ese mismo día la Cancillería argentina confirmó que Duarte «se hizo presente en la sede de la Embajada argentina en Caracas y fue atendida por el Embajador Oscar Laborde, y dos funcionarios de la sede diplomática». En un comunicado, la Cancillería dice que Duarte se presentó ahí «sin brindar explicaciones sobre el modo en el que lo hizo, ni si se encuentra junto a su hijo». Según el comunicado, Duarte dijo que no tenía intenciones de viajar a Argentina en el corto plazo. 

María de los Ángeles Duarte se graduó como arquitecta en la Universidad Católica Santiago de Guayaquil, luego realizó un máster en dirección de empresas constructoras e inmobiliarias en la misma universidad. Desde 1993 hasta el 2000 fue profesora de  Antropología, Autocad en tres dimensiones, Historia de la civilización, Dibujo técnico en las universidades Católica de Santiago, Jefferson y Santamaría, todas de Guayaquil, dice una hoja de vida publicada en el sitio web del Ministerio de Obras Públicas. 

Durante el gobierno de Rafael Correa, María de los Ángeles Duarte fue ministra de Inclusión Económica y Social de junio de 2009 a abril de 2010, ministra de Transporte y Obras Públicas de abril de 2010 a noviembre de 2013 y ministra de Desarrollo Urbano y Vivienda desde febrero de 2015 a enero de 2017, pocos meses antes de que Correa dejara el poder y lo entregara a su aliado —hoy enemigo jurado—, Lenín Moreno.  Duarte fue candidata a la alcaldía de Guayaquil en 2009, pero fue derrotada por Jaime Nebot, cacique socialcristiano que fue alcalde de Guayaquil por 18 años. Ella también fue directora del movimiento Alianza País en la provincia del Guayas. 

Duarte enfrentó su primer proceso legal en 2017. La Contraloría estableció dos glosas de 111 millones de dólares por el contrato para la construcción de la vía Collas-Tababela, en las afueras de Quito. La obra habría tenido un sobreprecio de 142,3 millones de dólares. Por esta glosa no enfrenta un juicio penal.

Además, la ex ministra Duarte es una de las casi 20 personas sentenciadas por el caso Sobornos 2012-2016. Ella recibió ocho años de prisión por el delito de cohecho, que se da cuando un servidor público acepta un beneficio económico indebido por hacer u omitir, retardar, agilizar acciones relativas a sus funciones.  Entre los otros sentenciados están Rafael Correa, Jorge Glas, Alexis Mera, Vinicio Alvarado, Viviana Bonilla, el ex asambleísta Christian Viteri. 

La exministra no está cumpliendo su sentencia. En agosto de 2020, antes de que se conociera la decisión sobre el recurso de casación que interpusieron los procesados, Duarte entró a la embajada de Argentina en Quito, donde estuvo como “huésped” por más de dos años.  

El actual gobierno argentino está encabezado por Alberto Fernández y Cristina Fernández, ex presidenta de ese país; ambos pertenecen a la hoy apaciguada ola de gobiernos socialistas de América Latina, que formó un frente regional en la primera década del siglo XXI, y del que Rafael Correa y su gobierno eran parte. 

Un mes más tarde, en septiembre, el recurso de casación fue negado y la sentencia contra Duarte quedó en firme. Si no hubiera entrado a la embajada, la exministra ya estuviera cumpliendo su sentencia en alguna de las cárceles del país. 

María Paula Romo, entonces ministra de Gobierno, dijo en octubre de 2020, que el gobierno no permitiría que Duarte viajara a Argentina. El 9 de febrero de 2021, Duarte fue llamada a juicio por el supuesto delito de incumplimiento de decisión legítima de autoridad competente porque al entrar a la embajada argentina no habría cumplido las medidas cautelares que pesaban sobre ella: la presentación periódica en la Corte del Guayas y utilización de un grillete electrónico.