Luego de ocho meses de la desaparición y femicidio de María Belén Bernal, su pareja Germán Cáceres fue condenado a 34 años y 8 meses de prisión. 

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A las dos y cuarenta y cinco de la tarde del jueves 25 de mayo de 2023 se reinstaló la audiencia de juicio donde la Fiscalía expuso su alegato final sobre el presunto delito de femicidio. A las siete de la noche la audiencia culminó y el Tribunal empezó a deliberar. 

Casi a las 10 de la noche el Tribunal dio a conocer la sentencia. El Tribunal declaró inocente a Alfonso Camacho, a pesar que la defensa de la familia de Bernal pidió una condena de 22 años en su contra por omisión. Por ese motivo, Elizabeth Otavalo, madre de Bernal, dijo que apelará esta decisión. 

Un mes y medio después de la sentencia, Otavalo presentó una apelación a la sentencia de Cáceres, a la decisión de inocencia de Alfonso C. y a las medidas de reparación dictadas por el tribunal. ¿El objetivo? Obtener una ratificación de la sentencia.

La defensa de Cáceres también presentó una apelación a la sentencia y los abogados del ex teniente dijeron que plantearían todas las pruebas para “volver a demostrar la inocencia de su cliente”. 

Sin embargo, la audiencia de segunda instancia, prevista para el 1 de febrero de 2024, fue suspendida por un Tribunal de la Corte Provincial de Justicia de Pichincha porque uno de los abogados de la defensa estaba enfermo. La audiencia fue reagendada para el 26 de febrero de 2024

La audiencia de juicio de mayo de 2023

La audiencia de juicio contra el ex teniente de policía, Germán Cáceres, y Alfonso Camacho, ex teniente y teniente de Policía, procesados en calidad de autor directo y autor directo por omisión, empezó el 15 de mayo de 2023 en el Complejo Judicial Norte. La Fiscalía presentó a 20 testigos del caso. 

Ese mismo día, cerca de las ocho y media de la noche la audiencia fue suspendida. El 16 de mayo se retomó la audiencia a las ocho de la mañana y la Fiscalía siguió presentando sus pruebas. Cerca de las siete y veinte de ese mismo día se suspendió.

En el tercer día, la Fiscalía continuó con su presentación de pruebas. Alrededor de las cinco de la tarde, cuando se suspendió la audiencia, el Tribunal convocó a las ocho de la mañana del viernes 19 de mayo la reinstalación de la audiencia. Ese día, se suponía, las partes procesales expondrían sus alegatos finales y se daría lectura de la sentencia. 

Esto no ocurrió ya que la defensa de Cáceres no se presentó y el Tribunal declaró fallida la audiencia de juicio y convocó a las partes para el jueves 25 de mayo, a las dos y media de la tarde. El Tribunal también multó con dos salarios básicos a los abogados del ex teniente y ordenó notificar al Consejo de la Judicatura “para que se establezcan sanciones administrativas”. 

En la audiencia del 25 mayo de 2023, Elizabeth Otavalo, también habría solicitado 1 millón 656 mil dólares como reparación integral.  Sin embargo, el Tribunal, hasta las 10 de la noche no se pronunció sobre si habían obligado a los condenados a pagar este monto. 

Según una entrevista que dió Jesús López, abogado de Elizabeth Otavalo, ante los medios de comunicación que se encontraban a las afueras de la audiencia mientras el Tribunal deliberaba, el monto de la cifra corresponde a los sueldos que habría obtenido Bernal a lo largo de su vida. 

Cerca de las once y media de la noche del 26 de mayo de 2023 la Fiscalía emitió un comunicado que dice que  como medida de reparación, Cáceres deberá pagar 234 mil 600 dólares a los familiares de Bernal. Esto corresponde a una multa de mil salarios básicos unificados.

También dispuso brindar “terapia psicológica para la madre e hijo de la víctima”. A pedido de Fiscalía, dice el comunicado, los jueces también deliberaron que se hagan disculpas públicas, y deberán ser dadas por el director o directora de la Escuela Superior de Policía. 

El comunicado dice que como reparación se creará la medalla María Belén Bernal para “las cadetes mejor puntuadas de cada promoción”. También se incluirá “temas de Derechos Humanos con enfoque de género” en la malla curricular del primer año de la Escuela Superior de Policía.

Cuando se acabó la audiencia, el abogado López dijo que pidieron que se coloque un busto de María Belén Bernal en el exterior del Bloque 3 conocido como “Castillo de Cristo” en la Escuela Superior de Policía. 

“Para conmemorar, recordar y para que nunca se olvide, la ciudadanía, ese hecho atroz que sucedió en el interior de la Escuela Superior de la Policía”, dijo. Pero el comunicado de la Fiscalía no detalla eso en su comunicado. 

El femicidio de María Belén Bernal, explicado

María Belén Bernal Otavalo era una abogada penalista y policial ecuatoriana. Tenía un hijo de 13 años llamado Isaac y estaba casada, desde octubre de 2017, con el ex teniente de la Policía e instructor en la Escuela Superior de la Policía, Germán Cáceres, ahora condenado por su femicidio. 

Bernal entró a la Escuela Superior de la Policía, ubicada al norte de Quito, el 11 de septiembre de 2022 y nunca más se supo de ella. Su cuerpo fue encontrado 10 días después, la mañana del 21 de septiembre, en el cerro Casitagua, al norte de Quito, según informó el presidente Guillermo Lasso y el entonces ministro del Interior Patricio Carrillo

La causa de muerte de Bernal se determinó que fue “por estrangulamiento y asfixia”.

Su hijo Isaac fue quien, a través de una cuenta de Twitter que abrió para aportar en la búsqueda, advirtió que la última persona en ver a su madre fue Germán Cáceres

Entre la fecha en que desapareció y el día que encontraron su cuerpo pasaron varias cosas. El 12 de septiembre de 2022 Cáceres llamó a Elizabeth Otavalo, madre de Bernal, para saber si estaba con la abogada. Otavalo le dijo que no sabía nada de su hija desde la mañana del 10 de septiembre, un día antes de su desaparición. Según datos de la Fiscalía Cáceres, la tarde del 12 de septiembre, ingresó una denuncia por “desaparición involuntaria”.

Un día después de la denuncia, Cáceres fue detenido para rendir su versión de los hechos. Esto habría sucedido entre las 2:40 de la tarde y las 10:40 de la noche del 14 de septiembre, según Diego Ordóñez, ex secretario de Seguridad Pública del Estado. 

Fausto Salinas, comandante general de la Policía, dijo que en la declaración de Cáceres en la Fiscalía, este relató que salió con Bernal de la Escuela Superior de la Policía en su auto y la dejó en la avenida Simón Bolívar, donde ella habría tomado un taxi. Luego de ello, el ex teniente fue puesto en libertad. 

El 15 de septiembre de 2022 el ex ministro Carrillo confirmó que Germán Cáceres estaba prófugo.

Por orden de Carrillo, el 15 de septiembre se suspendieron las actividades de la Escuela de Policía para que se haga “un rastreo y bloque de búsqueda exhaustivos” en la institución y sus alrededores. 

Fausto Salinas confirmó que en las instalaciones de la Escuela encontraron la cartera y una chancleta de Bernal y que pusieron los objetos “en cadena de custodia”. Ese día, Guillermo Lasso dispuso la separación inmediata del cargo al director de la Escuela Superior de la Policía (ESP), el coronel Francisco Zumárraga. 

Diego Ordóñez anunció también que la división de asuntos internos de la Policía había comenzado las investigaciones para sancionar, al menos, a 10 miembros de la institución.

El 16 de septiembre de 2022, Fausto Salinas dijo que la recompensa sería de hasta 20 mil dólares “a quien proporcione información valiosa para la ubicación del ciudadano requerido por la justicia”. Ese mismo día la Fiscalía detuvo a la cadete Joselyn Brigitte, del área del pelotón femenino de la institución, “con fines investigativos».

Después de la detención, Galo Quiñónez, abogado de la familia de María Belén Bernal, dijo que había elementos de convicción y versiones de testigos que aseguraban que la madrugada del 11 de septiembre hubo una fiesta en la Escuela Superior de Policía y que Germán Cáceres y María Belén Bernal discutieron.

En su primera versión la cadete dijo que su cuarto estaba junto al de Germán Cáceres. 

Quiñónez contó que según ella se escucharon gritos y golpes y después “un silencio rotundo”. El abogado de la familia, dijo que gracias a las versiones recopiladas y a las cámaras de la Escuela, saben que Cáceres salió del lugar la noche del 11 de septiembre y se demoró más de cuatro horas en regresar. 

Otra de las versiones, según Quiñónez, era que se habían quitado las cobijas de la habitación de Cáceres. Por lo que el abogado dijo que la investigación apuntaba a que el cuerpo de Bernal estaba envuelto en las cobijas en el auto de Cáceres cuando salió de la institución. 

El 17 de septiembre de 2022, cuatro días antes de que el cuerpo de Bernal fuera encontrado envuelto en cobijas en el Cerro Casitagua, se formularon cargos contra la cadete Brigitte S.P. por haber tenido “un grado de participación” en la desaparición de Bernal. 

Entre el 17 de septiembre y el 21 de septiembre de 2022 ampliaron el perímetro de búsqueda, más allá de la Escuela de Policía y allanaron las casas de los padres de Cáceres. La madre de Bernal organizó plantones y búsquedas en los distintos puntos del norte de Quito. Sin embargo, todos los esfuerzos no parecían dar resultado

En medio de la desesperación y búsqueda de respuestas de la familia de la abogada, el ex ministro Carillo puso su cargo a disposición y luego anunciaron que nombraron a la coronel Irany Ramírez como nueva directora de la institución. 

Finalmente, la mañana del 21 de septiembre, la Fiscalía anunció que mientras buscaba a María Belén Bernal, encontró restos óseos en el cerro Casitagua, ubicado a 30 minutos de la Escuela Superior de la Policía, donde se vio a Bernal por última vez. Pasadas las 2:50 de la tarde del 21 de septiembre, Guillermo Lasso y Patricio Carrillo, confirmaron que los restos encontrados le pertenecían a Bernal

La mañana del 23 de septiembre, la Secretaría de Derechos Humanos del Ecuador hizo pública una carta en la que le pide a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos que “realice las acciones de observancia y asesoramiento necesarias en el caso [de María Belén Bernal]”.

Esa misma mañana, Naciones Unidas Ecuador hizo público un comunicado en el que insta a las autoridades a “reforzar sus esfuerzos para la protección de las mujeres, y la respuesta contra todas las formas de violencia”. 

La tarde del 24 de septiembre la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) también se refirió al caso de María Belén Bernal.

En una publicación en su cuenta de Twitter, la Comisión dijo que “ante la desaparición y feminicidio” de Bernal el Estado ecuatoriano debe investigar el caso “con debida diligencia reforzada”. También dijo que el Estado tiene que juzgar y sancionar a los responsables como corresponda

En ese entonces Germán Cáceres, el ahora condenado, seguía prófugo

El ex teniente de policía fue capturado a vísperas de año nuevo en Palomino, una localidad caribeña al norte de Colombia. Para dar con el paradero de Cáceres, según la Policía fue necesario visitar 15 ciudades, 26 municipios, atravesar 12 peajes, hacer 28 entrevistas, intervenir 14 embarcaderos, ver 10 cámaras que captaron a Cáceres y viajar a tres países.

Cáceres habría elegido quedarse en Palomino porque, según la Policía, es “una zona gris” por los conflictos “de orden público y seguridad”, donde hay turismo pero no hay muchas cámaras. Ahí, Cáceres habría conseguido “integrarse como un turista”. Luego de las diligencias entre ambos países Cáceres fue detenido en Ecuador, el 3 de enero de 20203, luego de ser expulsado de Colombia.

Menos de dos semanas después de su captura, el 12 de enero de 2023, Germán Cáceres confesó haber matado a María Belén Bernal. También aseguró que nadie lo ayudó dentro del cuartel. 

En diciembre de 2022, Alfonso Camacho fue vinculado al caso y pasó a ser autor directo por omisión. Según el propio testimonio de Camacho, él fue uno de los policías que escuchó la discusión entre Germán Cáceres y María Belén Bernal. 

También habría visto “entre el dedo índice y el pulgar de su mano derecha una mancha rojiza”. Pero luego de ver la escena, según el subteniente, Cáceres le dijo “lárgate de aquí si no quieres tener problemas, cierra la puerta y ándate”. Así lo hizo. 

Plantones por María Belén Bernal

Desde la desaparición de María Belén Bernal, en septiembre de 2022, su madre Elizabeth Otavalo, organizó varios plantones. Al inicio su motivación para obtener información sobre el paradero de su hija, y luego justicia. 

Los plantones fueron frente a la Fiscalía, el Complejo de la Judicatura, la Defensoría del Pueblo, y otras entidades del Estado. Al inicio eran pocas personas, familiares y allegados a la abogada. No obstante, se fueron uniendo organizaciones feministas y otros colectivos no solo para exigir justicia sino para denunciar la violencia hacia la mujer en el Ecuador y la impunidad de los casos

El 25 de noviembre de 2023, por el Día Internacional para la Eliminación de la Violencia contra la Mujer, las madres coraje cuyas hijas han sido víctimas de femicidio o fueron desaparecidas, lideraron la marcha

Elizabeth Otavalo era una de las madres que estaba a la cabeza acompañada de Isaac, su nieto. Usaba una camiseta con el rostro de su hija, detrás había más mujeres sosteniendo un cartel con la fotografía de María Belén. 

Elizabeth Otavalo, caso Bernal

Elizabeth Otavalo junto a mujeres cuyas hijas, hermanas, primas, amigas fueron víctimas de femicidio en la marcha por el 25 de noviembre de 2023. Fotografía de Emilia Paz y Miño para GK.

25N, marcha

A lo largo de la marcha muchas mujeres sostenían carteles y pancartas con la fotografía de su ser querido y pedían justicia por los crímenes. Fotografía de Emilia Paz y Miño para GK.

Luego de la captura de Cáceres los plantones pasaron a realizarse, tanto en Quito como en Guayaquil, afuera de los tribunales donde se hacían las audiencias del caso. Muchos de estos pantalones eran acompañados por batucada —baile popular afrobrasileño que se acompaña con instrumentos de percusión.

La Asociación de Abogadas Feministas del Ecuador acompaña de cerca las audiencias de juzgamiento y suelen convocar a plantones afuera del Complejo de la Judicatura. La última convocatoria que hicieron fue el 8 de mayo para la audiencia de juzgamiento de Cáceres y Camacho que se realizó el 15, 16 y 17 de marzo. 

A las afueras del Complejo de la Judicatura muchas personas y colectivos acompañaron a los familiares y allegados de María Belén. Llevaron también fotografías de sus madres, hermanas, hijas, y amigas, asesinadas y desaparecidas y las colocaron a la salida de la institución. 

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Emilia Paz y Miño
Periodista y fotógrafa. Cubre temas de medio ambiente. También le interesan temas de género y derechos humanos.
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