Juan José Pons Arízaga es un empresario bananero y político ecuatoriano que ha dirigido varias asociaciones gremiales y de exportación de banano por más de cuatro décadas. 

Uno de sus papeles políticos más importantes fue diputado entre 1998 y 2003. En los primeros dos años de su periodo legislativo, entre 1998 y 2000, fue presidente del Congreso Nacional durante una de las mayores crisis económicas que ha vivido el país. 

Sus estudios y primeros trabajos

Juan José Pons nació el 16 de marzo de 1949. En julio de 2022, tiene 73 años. Su perfil de LinkedIn dice que Pons tiene una licenciatura en ciencias de la economía empresarial  y una maestría en administración de negocios por la Universidad de San Francisco, en California, Estados Unidos. 

Desde 1977, dice su perfil de LinkedIn, Juan José Pons ha dirigido varias empresas. Entre 1977 y 1982 fue gerente de la importadora Andina de Licores. Después fue presidente del Banco de Desarrollo del Ecuador por dos años, entre 1982 y 1984. 

En ese mismo período también comenzó a ser gerente de las empresas Nutril y Oleica, cargo que ocupó hasta 1987, cuando comenzó su carrera política.

Juan José Pons en la política

En 1988, Juan José Pons Arízaga fue candidato a la vicepresidencia como binomio de Jamil Mahuad en las elecciones presidenciales de 1988 con el desaparecido partido Democracia Popular. 

Sin embargo, quedaron en quinto puesto y las elecciones de ese año las ganó Rodrigo Borja. Diez años después, en 1998, Mahuad ganó las elecciones presidenciales, pero no completó su periodo porque fue destituido en enero del 2000 durante una de las crisis económicas más grandes de la historia ecuatoriana.

En agosto de 1988, Borja nombró a Pons como Ministro de Industrias, Comercio, Integración y Pesca. Su nombramiento fue parte de una alianza entre Democracia Popular y la Izquierda Democrática, el partido de Borja. Pons ocupó el cargo por diez meses y 27 días. Renunció en junio de 1989. 

Costatrading y otras empresas a su cargo

Después de su paso por el Ministerio, Pons volvió a dirigir empresas y gremios, en su mayoría, bananeros. 

Entre 1991 y 1994 fue director gerente de la Exportadora Bananera Noboa, que pertenece al grupo Noboa del excandidato presidencial Álvaro Noboa. Entre 1996 y 1997, Juan José Pons fue presidente de la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor). 

Casi simultáneamente, entre 1995 y 1998, fue gerente de Costatrading S.A., una empresa de su propiedad —que luego pasó a manos de su hijo Juan José Pons Cruz— que se declaró en quiebra en 2001 y que fue disuelta en 2005, según la Superintendencia de Compañías. Sin embargo, las investigaciones sobre su quiebra y deudas con el Estado continuaron por varios años.

En julio de 2011, Costatrading fue incautada por el fideicomiso AGD-CFN No más impunidad, que se encargaba de los casos de personas y empresas que tenían deuda con la banca cerrada. 

Diego Borja, entonces presidente del directorio del Banco Central, dijo a los medios que Costatrading debía 28,1 millones de dólares que eran producto de 22 créditos que hizo la empresa en el Banco del Progreso y que nunca fueron pagados. 

Las autoridades abrieron una investigación para determinar si la quiebra en la que se declaró Costatrading era fraudulenta, lo que habría permitido que las deudas con el Estado se paguen. En octubre de 2012, el juez encargado del caso decidió elevar a la Corte Constitucional la consulta sobre la quiebra fraudulenta de la compañía. 

Sin embargo, en octubre de 2013, el tribunal más alto del país negó la consulta y ordenó que regrese al juez encargado del caso. El caso de Costatrading todavía no ha sido resuelto y las deudas todavía no han sido pagadas. 

Su paso por Congreso

En 1988, después de dejar la gerencia general de Costatraiding S.A., fue electo como diputado del Congreso ecuatoriano, predecesor de la actual Asamblea. 

Fue escogido como presidente del Congreso porque su partido, Democracia Popular, era el que tenía más escaños y la ley vigente en esa época establecía que así debía serlo. Juan José Pons fue presidente del Congreso hasta el 2000. Es decir, ocupó el cargo durante gran parte de una de las mayores crisis económicas que ha vivido el país. 

Pons fue parte del periodo legislativo de entre 1998 y 2002. Durante su presidencia del Congreso, se firmó la paz entre Ecuador y Perú en el acta de Brasilia, con la que se terminaron los centenarios enfrentamientos entre esos dos países. 

Además, mientras Pons dirigía el Congreso se aprobó la Ley para la Transformación Económica, conocida como ley Trole 1,  que viabilizó la dolarización en el país. Además, esta ley y sus reformas, entre otras cosas, permitieron que el Fondo Monetario Internacional se acuerde entregar más de 2 mil millones de dólares al país.  

Además, durante su presidencia del Congreso, en 1998, se creó la desaparecida Agencia de Garantía de Depósitos (AGD) con la Ley de Reordenamiento en Materia Económica en el Área  Tributario-Financiera, una entidad que se encargaba de recuperar el dinero de los bancos cerrados y cobrar las deudas pendientes con esos bancos. 

La AGD dejó de funcionar en 2009 y, junto a la Corporación Financiera Nacional se unieron en el fideicomiso AGD-CFN No más impunidad. El que, en 2011, incautó Costatrading S.A. 

Pons tras la crisis

Después de la crisis económica del 2000, la Democracia Popular se desintegró y Pons siguió como diputado independiente. 

Pons fundó el partido Unión Nacional UNO con el que apoyó la candidatura a la presidencia de León Roldós en las elecciones de 2002, que fueron ganadas por Lucio Gutiérrez. Ese año, Pons también intentó ser reelecto como diputado, pero no lo logró. 

Su perfil de LinkedIn dice que desde 2003, cuando ya deja de ser diputado, ha trabajado como “independiente”. Dice que es, hasta la actualidad, consultor de comercio exterior de empresas exportadoras de banano y que desde 2019, hasta ahora, es coordinador intergremial del cluster bananero. 

En el gobierno de Guillermo Lasso

En julio de 2021, el presidente Guillermo Lasso lo nombró como consejero presidencial ad honorem para políticas públicas del sector bananero.

Sin embargo, en mayo de 2022, el presidente Lasso derogó el decreto que designaba a Pons como consejero ad honorem. 

La noche del 21 de julio comenzó a circular en redes el rumor de que Juan José Pons había sido detenido como parte de los operativos del caso Danubio, que revelaría una estela de corrupción para ofertar cargos en instituciones públicas. 

Ocho personas fueron detenidas el jueves 21 de julio de 2021 por presunto delito de asociación ilícita en un operativo en cuatro provincias, según la Fiscalía. 

Sin embargo, la dirección de comunicación de la Fiscalía confirmó en un chat de prensa que Pons no estaba entre los detenidos, pero que su casa sí fue allanada. “Dado que es una investigación previa, goza de reserva”, dijo la dirección de comunicación de la Fiscalía. Aún no se sabe si en las 24 posteriores a los operativos, la Fiscalía le formulará cargos. 

GK se contactó con Juan José Pons por vía telefónica para preguntarle sobre el allanamiento y la investigación de la Fiscalía. Pons contestó que lo sentía mucho, pero que no da entrevistas por teléfono. Luego, cortó la llamada. 

La mañana del 22 de julio de 2022, la Secretaría de Comunicación de la Presidencia dijo en su cuenta de Twitter que en el gobierno del presidente Lasso “nadie está por encima de la ley. Que la Fiscalía haga lo que tenga que hacer”. Sin embargo, no mencionó el nombre de Pons ni hizo referencia directa al caso Danubio. 

La Fiscalía dijo que luego de la audiencia de formulación de cargos se darían más detalles sobre el caso. 

A las 10:30 de la mañana del 22 de julio, la dirección de comunicación de la Fiscalía le dijo a GK que “pronto” publicarían un boletín de prensa con más información sobre el caso. Sin embargo, el comunicado no había sido publicado hasta la una de la tarde de ese día.