Karla Saud es ingeniera en administración de procesos y “personaje clave”, según el secretario general de la Administración Pública José Julio Neira, en el que “parece ser uno de los más grandes atracos” al Estado ecuatoriano: el escándalo de Progen. La Fiscalía investiga este caso, al que bautizó Apagón, por el presunto delito de peculado. En julio de 2026, Saud es una de los 21 procesados.
Saud era la representante de Progen —empresa estadounidense dedicada a la generación eléctrica— en Ecuador y Latinoamérica. En agosto de 2024, aunque las ofertas no cumplían todos los requisitos técnicos, económicos y jurídicos, la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) adjudicó a Progen dos contratos por 149 millones de dólares para la compra de 49 generadores eléctricos: 20 para la central eléctrica de Quevedo y 29 para la de Salitral.
Pero los generadores, según la Fiscalía, eran “usados, repintados, obsoletos e incompatibles técnicamente” lo que “imposibilitó su funcionamiento para enfrentar la crisis energética prevista para noviembre de 2024”. Pese a las irregularidades detectadas durante la contratación, Celec pagó el 70 % del valor total de los contratos como anticipo, es decir, 104 millones de dólares. Según la Fiscalía, ese monto constituiría el presunto perjuicio para el Estado.
El 22 de mayo de 2026, la Fiscalía formuló cargos contra 21 personas. En el caso de Saud, un juez ordenó prisión preventiva. Pero ella no se presentó a la audiencia, por lo que la Corte Nacional de Justicia dispuso emitir una notificación roja de Interpol para localizarla y capturarla.
El 9 de julio de 2026, Saud fue detenida en el aeropuerto de Madrid, España. Ese mismo día, Neira anunció que el gobierno empezaría el proceso para solicitar su extradición. Pero un día después, el 10 de julio, la Audiencia Nacional de España le concedió la libertad con medidas cautelares, pero no se conocen las razones.
Te contamos quién es Saud.
¿Cuáles son sus vínculos en el caso?
Además de representar a Progen en Ecuador, Saud fue lobista para que la empresa obtuviera contratos con Celec. Según la Fiscalía, participó en reuniones con funcionarios de la empresa pública, en la presentación de las ofertas y en las gestiones relacionadas con la contratación.
¿Cómo llegó a tener esa influencia? Saud es medio hermana de Álex Dueñas Calero.
Dueñas Calero ocupó cargos estratégicos en el sector eléctrico. Fue administrador de la Unidad de Negocio Guayas–Los Ríos de la Corporación Nacional de Electricidad (CNEL), encargada de distribuir y comercializar energía eléctrica en gran parte de la Costa, así como en zonas de la Sierra y la Amazonía. También fue asesor de la Gerencia General de la Celec, la empresa pública responsable de generar y transmitir energía eléctrica a escala nacional.
Para Neira, esos vínculos familiares habrían facilitado la adjudicación de los contratos a Progen.
Pero Saud también tuvo contacto con altos funcionarios del gobierno de Daniel Noboa. Durante la crisis energética de 2024, Roberto Luque era ministro de Energía. En abril de ese año, Saud le envió un correo para invitarlo a conocer la planta de Progen en Estados Unidos. Un mes después, en mayo de 2024, Luque viajó y visitó las instalaciones. Diario Expreso publicó una fotografía en la que aparecen Saud, Luque y el director ejecutivo (CEO) de Progen, John Manning, en la fábrica.
Dos meses después, Celec firmó los contratos con Progen.
Una investigación del canal Ecuavisa, publicada en junio de 2026, reveló que la entonces ministra de Energía, Inés Manzano, también tuvo contacto con Saud.
Intercambiaba mensajes sobre los generadores eléctricos. En uno de esos chats, Saud escribió: “Buenos días, señora ministra. Todo está fabricado para despacho. A este punto crucial necesito conversar con usted porque no es posible que los proyectos a punto de culminarse se detengan por culpa de la corrupción”. Manzano respondió con una sola pregunta: “¿La suya?”.
El 13 de julio de 2026, tres días después de recuperar su libertad en España, el medio Teleamazonas difundió un mensaje de audio que les envío Saud, acompañado de dos pasaportes: el ecuatoriano y el estadounidense —ella también es ciudadana estadounidense.
“Mi nombre es Karla Julieta Saud Calero y este mensaje va dirigido a todos los ministros que estuvieron y están involucrados en el caso Apagón”, dice al inicio del audio. Luego añade: “Quiero que sepan que me voy a defender en instancias nacionales por mi honor y el de mi familia, que han sido manchados con acusaciones falsas en mi contra”.
¿Qué habría ganado Saud con la adjudicación de los contratos?
Además de la investigación penal por el caso Apagón, Saud también aparece en la demanda civil que Celec presentó contra Progen ante un tribunal de Florida, en Estados Unidos.
Según esa demanda, de los 104 millones de dólares que Celec pagó a Progen, 20 millones habrían terminado en manos de Saud. ¿Cómo? A través de empresas subcontratistas de Progen que, según la demanda, eran de su propiedad.
Saud habría utilizado Astrobryxa S.A. y Gestores Inmobiliarios Lightblue S.A., en Ecuador, y Astrobryxa LLC, en Delaware, para canalizar pagos y transferencias de Progen.
Neira dijo que, según la ruta del dinero, únicamente las dos empresas Astrobryxa —en Ecuador y Estados Unidos— recibieron 15,2 millones de dólares. Ambas compañías, controladas junto a su pareja sentimental, José Walther Manrique Suárez, funcionaron como vehículos financieros para recibir flujos millonarios de Progen.
De ese monto, dijo Neira, Saud habría destinado 162 mil dólares a “gastos personales”.
Su información pública
Saud es ingeniera en Administración de Procesos por la Universidad Metropolitana del Ecuador. Su título está registrado desde 2019 en la Secretaría de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación (Senescyt).
No ha ocupado cargos en el sector público, según la Contraloría.
Según la Superintendencia de Compañías, actualmente es accionista de Astrobryxa S.A., una empresa dedicada a la construcción de obras civiles.
Antes fue accionista de Constructora Manrique Suárez Edwalt S.A. y de Gestores Inmobiliarios LightBlue S.A. Ambas compañías registran actividades especializadas de construcción, como cimentación, hincado de pilotes e instalación y desmontaje de andamios y plataformas de trabajo.
Además, estuvo vinculada como accionista y administradora de Caribito S.A., dedicada a la compra, venta, alquiler y explotación de bienes inmuebles propios o arrendados, entre ellos casas, departamentos, edificios comerciales, bodegas y terrenos.
Saud también fue administradora de Marvellous S.A., que ofrecía servicios de construcción civil y arquitectura, y de Reprimsa S.A., dedicada a actividades inmobiliarias como la compraventa, el alquiler y la explotación de propiedades.
En la Función Judicial, solo aparece el proceso de presunto peculado en su contra por el caso Apagón.
En el Servicio de Rentas Internas (SRI), por concepto de impuesto a la renta y salidas de divisas entre 2019 y 2025, Saud ha pagado lo siguiente:
- 2019: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2020: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2021: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2022: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2023: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2024: 8.579,55 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2025: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
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