Karla Saud es ingeniera en administración de procesos y “personaje clave”, según el secretario general de la Administración Pública José Julio Neira, en el que “parece ser uno de los más grandes atracos” al Estado ecuatoriano: el escándalo de Progen. La Fiscalía investiga este caso, al que bautizó Apagón, por el presunto delito de peculado. En julio de 2026, Saud es una de los 21 procesados.
Saud era la representante de Progen —empresa estadounidense dedicada a la generación eléctrica— en Ecuador y Latinoamérica. El 12 y 13 de julio de 2024, aunque las ofertas no cumplían todos los requisitos técnicos, económicos y jurídicos, la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) adjudicó a Progen dos contratos por 149 millones de dólares para la compra de 49 generadores eléctricos: 20 para la central eléctrica de Quevedo y 29 para la de Salitral.
Pero los generadores, según la Fiscalía, eran “usados, repintados, obsoletos e incompatibles técnicamente” lo que “imposibilitó su funcionamiento para enfrentar la crisis energética prevista para noviembre de 2024”. Pese a las irregularidades detectadas durante la contratación, Celec pagó el 70 % del valor total de los contratos como anticipo, es decir, 104 millones de dólares. Según la Fiscalía, ese monto constituiría el presunto perjuicio para el Estado.
El 22 de mayo de 2026, la Fiscalía formuló cargos contra 21 personas. En el caso de Saud, un juez ordenó prisión preventiva. Pero ella no se presentó a la audiencia, por lo que la Corte Nacional de Justicia dispuso emitir una notificación roja de Interpol para localizarla y capturarla.
El 9 de julio de 2026, Saud fue detenida en el aeropuerto de Madrid, España. Ese mismo día, Neira anunció que el gobierno empezaría el proceso para solicitar su extradición. Pero un día después, el 10 de julio, la Audiencia Nacional de España le concedió la libertad con medidas cautelares, pero no se conocen las razones.
Te contamos quién es Saud.
¿Cuáles son sus vínculos en el caso?
Además de representar a Progen en Ecuador, Saud fue lobista para que la empresa obtuviera contratos con Celec. Según la Fiscalía, participó en reuniones con funcionarios de la empresa pública, en la presentación de las ofertas y en las gestiones relacionadas con la contratación.
¿Cómo llegó a tener esa influencia? Saud es medio hermana de Álex Dueñas Calero.
Dueñas Calero ocupó cargos estratégicos en el sector eléctrico. Fue administrador de la Unidad de Negocio Guayas–Los Ríos de la Corporación Nacional de Electricidad (CNEL), encargada de distribuir y comercializar energía eléctrica en gran parte de la Costa, así como en zonas de la Sierra y la Amazonía. También fue asesor de la Gerencia General de la Celec, la empresa pública responsable de generar y transmitir energía eléctrica a escala nacional.
Para Neira, esos vínculos familiares habrían facilitado la adjudicación de los contratos a Progen.
Pero Saud también tuvo contacto con altos funcionarios del gobierno de Daniel Noboa. Durante la crisis energética de 2024, Roberto Luque era ministro de Energía. En abril de ese año, Saud le envió un correo para invitarlo a conocer la planta de Progen en Estados Unidos. Un mes después, en mayo de 2024, Luque viajó y visitó las instalaciones. Diario Expreso publicó una fotografía en la que aparecen Saud, Luque y el director ejecutivo (CEO) de Progen, John Manning, en la fábrica.
Dos meses después, Celec firmó los contratos con Progen.
Una investigación del canal Ecuavisa, publicada en junio de 2026, reveló que la entonces ministra de Energía, Inés Manzano, también tuvo contacto con Saud.
Intercambiaba mensajes sobre los generadores eléctricos. En uno de esos chats, Saud escribió: “Buenos días, señora ministra. Todo está fabricado para despacho. A este punto crucial necesito conversar con usted porque no es posible que los proyectos a punto de culminarse se detengan por culpa de la corrupción”. Manzano respondió con una sola pregunta: “¿La suya?”.
El 13 de julio de 2026, tres días después de recuperar su libertad en España, el medio Teleamazonas difundió un mensaje de audio que les envío Saud, acompañado de dos pasaportes: el ecuatoriano y el estadounidense —ella también es ciudadana estadounidense.
“Mi nombre es Karla Julieta Saud Calero y este mensaje va dirigido a todos los ministros que estuvieron y están involucrados en el caso Apagón”, dice al inicio del audio. Luego añade: “Quiero que sepan que me voy a defender en instancias nacionales por mi honor y el de mi familia, que han sido manchados con acusaciones falsas en mi contra”.
¿Qué habría ganado Saud con la adjudicación de los contratos?
Además de la investigación penal por el caso Apagón, Saud también aparece en la demanda civil que Celec presentó contra Progen ante un tribunal de Florida, en Estados Unidos.
Según esa demanda, de los 104 millones de dólares que Celec pagó a Progen, 20 millones habrían terminado en manos de Saud. ¿Cómo? A través de empresas subcontratistas de Progen que, según la demanda, eran de su propiedad.
Saud habría utilizado Astrobryxa S.A. y Gestores Inmobiliarios Lightblue S.A., en Ecuador, y Astrobryxa LLC, en Delaware, para canalizar pagos y transferencias de Progen.
Neira dijo que, según la ruta del dinero, únicamente las dos empresas Astrobryxa —en Ecuador y Estados Unidos— recibieron 15,2 millones de dólares. Ambas compañías, controladas junto a su pareja sentimental, José Walther Manrique Suárez, funcionaron como vehículos financieros para recibir flujos millonarios de Progen.
De ese monto, dijo Neira, Saud habría destinado 162 mil dólares a “gastos personales”.
Los chats que involucran a Saud
En el proceso judicial en Florida, Estados Unidos, Celec presentó los chats entre Saud y John Manning, CEO de Progen, que revelan cómo se habría fraguado el presunto atraco a Ecuador.
Según los chats que se revelaron, Saud borraba los mensajes que enviaba, pero las respuestas de Manning sí quedaron registradas.
El 5 de julio de 2024, una semana antes de la adjudicación de los contratos de Quevedo y Salitral, Saud le habría enviado a Manning varios archivos en formato PDF. Entre los archivos estaban certificaciones y documentación que Progen debía entregar a Celec para completar el proceso, y los requisitos del contrato.
Tras revisar esa documentación, Manning le contestó: “Karla, la carta sobre Quevedo hará que terminemos en la cárcel. Las otras están bien”.
En el mismo mensaje, el CEO le escribió sobre el estado de los equipos: “Los 20 generadores son unidades nuevas, recién ensambladas, que incorporan motores remanufacturados con cero horas de uso y componentes de montaje nuevo. Podemos ensamblarlos con motores de cero horas. No sé qué hacer en este caso. Estaríamos cometiendo fraude si decimos que son motores nuevos. ¿Qué opinas al respecto?”.
Para blindarse de una acción penal en su contra, Manning propuso cambiar el texto con definiciones ambiguas: “O simplemente digamos que son unidades recién ensambladas o unidades nuevas recién ensambladas”.
Según los chats, los dos sabían que estaba mintiendo al prometer equipos nuevos. Esta conversación confirmaría la versión de los técnicos de Celec, quienes aseguran que los motores eran usados y estaban obsoletos.
También hay otro chat entre Manning y Saud de un año después, del 7 de junio de 2025, cuando Celec y Progen estaban en medio de una controversia pública.
En esa fecha, Celec había decidido terminar unilateralmente los contratos con Progen por incumplimientos, mientras que la empresa estadounidense inició un arbitraje de emergencia para intentar frenar la terminación de los contratos.
En ese chat de 2025, Manning le dijo a Saud: “El simple hecho de que se te ocurra pedirme que haga algo ilegal como eso, me asombra, Karla. Ni yo ni Progen, ni ningún otro empleado de Progen, pagaremos jamás a nadie en el extranjero, bajo ninguna circunstancia y mucho menos a un juez”.
Saud habría propuesto a Manning sobornar a un juez ecuatoriano —pero no hay más detalles.
El 2 y 3 de julio de 2025, los árbitros de emergencia rechazaron los pedidos de Progen para frenar la terminación de los contratos de Quevedo y El Salitral.
Estos chats no son parte del proceso penal que sigue la Fiscalía en Ecuador; además, Manning no ha sido vinculado a la investigación del caso.
Ni Manning ni Saud han reaccionado a la difusión de los chats.
Su información pública
Saud es ingeniera en Administración de Procesos por la Universidad Metropolitana del Ecuador. Su título está registrado desde 2019 en la Secretaría de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación (Senescyt).
No ha ocupado cargos en el sector público, según la Contraloría.
Según la Superintendencia de Compañías, actualmente es accionista de Astrobryxa S.A., una empresa dedicada a la construcción de obras civiles.
Antes fue accionista de Constructora Manrique Suárez Edwalt S.A. y de Gestores Inmobiliarios LightBlue S.A. Ambas compañías registran actividades especializadas de construcción, como cimentación, hincado de pilotes e instalación y desmontaje de andamios y plataformas de trabajo.
Además, estuvo vinculada como accionista y administradora de Caribito S.A., dedicada a la compra, venta, alquiler y explotación de bienes inmuebles propios o arrendados, entre ellos casas, departamentos, edificios comerciales, bodegas y terrenos.
Saud también fue administradora de Marvellous S.A., que ofrecía servicios de construcción civil y arquitectura, y de Reprimsa S.A., dedicada a actividades inmobiliarias como la compraventa, el alquiler y la explotación de propiedades.
En la Función Judicial, solo aparece el proceso de presunto peculado en su contra por el caso Apagón.
En el Servicio de Rentas Internas (SRI), por concepto de impuesto a la renta y salidas de divisas entre 2019 y 2025, Saud ha pagado lo siguiente:
- 2019: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2020: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2021: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2022: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2023: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2024: 8.579,55 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
- 2025: 0 dólares, pagó 0 dólares de impuesto a la salida de divisas
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