Oportunidades, riesgos, amenazas: ¿cómo impacta la ocupación estadounidense de Venezuela a Ecuador?

El ataque militar estadounidense a Venezuela, la captura de Nicolás Maduro y las declaraciones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump sobre manejar Venezuela hasta que se pueda hacer una transición “justa y ordenada” generaron incertidumbre sobre el futuro del país latinoamericano. Aunque el secretario de Estado, Marco Rubio, ha dado más detalles sobre el plan estadounidense en suelo venezolano, aún quedan cabos sueltos. Por la distancia geográfica, por acoger a más de 400 mil venezolanos, ser parte de la ruta del narcotráfico regional, y exportador de petróleo, Ecuador sentirá el impacto de lo que pase en Venezuela de una manera directa. 

Estos son algunos de los posibles escenarios en temas de crimen organizado, económicos, migración y políticos para nuestro país.

Crimen organizado: ¿aumentaría la violencia?

La captura de Nicolás Maduro no es solo un hecho político o diplomático. También reabre una discusión clave para Ecuador, un país atravesado por rutas del narcotráfico y disputas entre organizaciones criminales.

Según la imputación presentada por Estados Unidos, Maduro habría participado y protegido a “una cultura de corrupción”. En ese sistema —dicen los fiscales— poderosas élites venezolanas se enriquecieron gracias al narcotráfico y a la protección directa de sus socios criminales.

El dinero no se quedaba en los márgenes: fluía hacia funcionarios corruptos que operan dentro de una red de lealtades y favores, un sistema de clientelismo dirigido desde las más altas esferas del poder y conocido como el Cartel de los Soles.

Pero el Cartel de los Soles no operaría solo. Tendría vínculos con organizaciones criminales como el Tren de Aragua —una megaestructura criminal venezolana— o carteles de droga como el de Sinaloa o Los Zetas. También tendría nexos con disidencias de las FARC y ELN —guerrillas colombianas—, que tienen presencia en la frontera de Colombia y Ecuador. 

Para Michelle Maffei, especialista en crimen organizado, lo que ocurrió en Venezuela podría ser conveniente para Ecuador. “Nos va a beneficiar porque estamos con una administración que tiene nexos informales muy directos con Donald Trump”. Añade que el gobierno ecuatoriano parece interesado en convertir esos nexos en relaciones más formales.

En ese escenario, para Maffei no sería extraño que Trump impulse más financiamiento para operativos de decomiso de droga en altamar. Tampoco le sorprendería un mayor interés de Estados Unidos en tener infraestructura militar en Ecuador.

Pero no será tan fácil para el gobierno ecuatoriano propiciar esa cooperación. Sobre todo, tras el revés que tuvo en la consulta popular y referéndum 2025, cuando los ecuatorianos se negaron a que se instalen bases militares extranjeras en Ecuador. Por eso, Mario Pazmiño, ex jefe de Inteligencia del Ejército, cree que aunque la cooperación es beneficiosa, hoy es reducida.

Pazmiño, además, cree que la ocupación de Estados Unidos aumentaría la inseguridad en Ecuador. Dice que el despliegue de la flota militar estadounidense en el Caribe, para atacar embarcaciones que transportan droga, está provocando una reestructuración de los corredores de tráfico de cocaína.

Para explicarlo, Pazmiño describe cuatro grandes corredores en América Latina: Caribe, Pacífico, amazónico y andino (mira el cuadro). 

Estas son las rutas del narcotráfico en América Latina. Fuente: Mario Pazmiño, ex jefe de Inteligencia del Ejército.

Con la ocupación de Venezuela, su tesis es que el corredor del Caribe está bloqueado. Y, por eso, se activan con más fuerza los otros dos: Pacífico y Amazonía. Eso, advierte, significa que la carga que antes circulaba por el Caribe se desborda hacia esas rutas. 

En ese mapa, Ecuador queda como “la última línea de contención” del narcotráfico en la región, señala. “Si hasta 2024–2025 Ecuador recibía entre 900 y 950 toneladas anuales de cocaína, ahora esa cifra podría subir a 1.500 o más, dependiendo del flujo”, dice Pazmiño. 

Y no sería solo cocaína: también podrían circular anfetaminas, fentanilo y otras drogas sintéticas, porque, dice Pazmiño, el corredor del Caribe funcionaba como una vía de “desfogue” de la región. “Eso trae implicaciones gravísimas para Ecuador por la situación de inseguridad” porque se movería mayor cantidad de droga, habría más carteles y mafias, y una proliferación de organizaciones delictivas a nivel nacional. 

Según Pazmiño, hoy en Ecuador hay cerca de 50 grupos de delincuencia organizada. Con la reestructuración de los bloques, podrían ser hasta 100, sostiene. 

Renato Rivera, especialista en crimen organizado transnacional, explica que la presión de un país en una ruta de tráfico puede incidir en otra, y a eso se lo conoce como el “efecto globo”.

Ese efecto, según Rivera, se vio con el Plan Colombia —cuando Estados Unidos intervino en ese país para combatir al narcotráfico en el Caribe. El programa tuvo un efecto en Ecuador: a principios de los 2000 aumentó el movimiento de cocaína especialmente por el océano Pacífico, es decir el litoral ecuatoriano. 

El efecto globo, sin embargo, no sería inmediato ni sencillo porque, explica Rivera, hay muchos actores involucrados y una desconcentración de la cadena de valor del narcotráfico en los últimos años. Es decir, está repartido entre muchos actores más pequeños, cada uno con una función específica, como producción, transporte, acopio. Y cada actor pasará por un nuevo proceso de renovación, negociación y alianza.

Por ejemplo, la cocaína producida en el norte de Santander, en Colombia, que salía por Venezuela, tendría que ser movida por otros grupos criminales, negociar con ellos, pasar por Ecuador, renegociar con grupos criminales ecuatorianos y sacar la cocaína por allí. Esta negociación —que sería con disidencias de Las FARC o ELN— no será rápida. 

Además, según Rivera, que Estados Unidos intervenga en una ruta específica no elimina el tráfico de cocaína por contenedores que salen de los puertos. Pone como ejemplo el de Barranquilla, en Colombia que, a pesar de ser uno de donde más sale droga, Estados Unidos no ha bombardeado ni amenazado con intervenirlo.

Entre la información y desinformación que ha circulado los primeros días después de la ocupación estadounidense, hay una teoría de que integrantes de bandas criminales venezolanas se desplacen hacia Ecuador. Rivera cree que es poco probable.

Dice que la presencia del Tren de Aragua en Ecuador, por ejemplo, no ha sido clara y una eventual movilización de sus integrantes hacia el país le parece poco plausible. Recuerda que no es una organización dedicada al tráfico de drogas a gran escala hacia Estados Unidos, sino vinculada a la migración dentro de América Latina. Sus principales delitos son la trata de personas y el tráfico ilícito de migrantes.

Sobre el Cartel de los Soles, Rivera dice que no hay evidencia de que sea un grupo criminal, más allá de la narrativa que Estados Unidos usa para sustentar su estrategia de guerra contra las drogas y la intervención en Venezuela. “No hay presencia de ellos más allá de Venezuela”, concluye. 

Lo único que sí podría impactar a Ecuador, advierte, sería una liberación masiva de presos en Venezuela. Aun así, dice que Ecuador no sería el país más afectado, sino Colombia, Perú o Chile.

Economía: un golpe para el principal producto de exportación

Antes de su colapso y su crisis política, hasta hace poco más de 15 años,  Venezuela era el principal competidor de Ecuador como exportador de crudo pesado.

Venezuela es el país con las mayores reservas de petróleo del mundo, pero su producción ha caído drásticamente en los últimos años: aunque tiene una capacidad de extraer hasta 3 millones de barriles al día, hoy solo llega a 700 mil. 

En la rueda de prensa del 3 de enero de 2026, Trump dijo que a Venezuela llegarán empresas estadounidenses para reparar la infraestructura petrolera y así producir más crudo, como parte de la recuperación de la economía.

“Es una verdadera tragedia para Ecuador. La alegría de unos, es tristeza de otros”, dice el experto petrolero y ex ministro de Energía y Minas, Fernando Santos. “Mientras más produzca Venezuela, el precio de crudos pesados va a bajar”, dice. 

El precio del petróleo podría caer si es que Venezuela reactiva su producción. Fotografía de GK.

Ecuador extrae 465 mil barriles diarios de petróleo y en 2024 fue el producto que más exportó: le generó al país 9.500 millones de dólares. En 2025, dice Santos, fue el segundo, por debajo del camarón y, para 2026, podría caer aún más. De los 52 dólares que se presupuestó por barril para 2026, Santos calcula que podría caer a 46. 

Eso haría que en 2026 la balanza comercial petrolera sea negativa. “Vamos a exportar crudo pero vamos a gastar más en importar sus derivados”.

Además, Venezuela tiene ventajas sobre Ecuador. Santos menciona tres. 

La primera es la cantidad: como Venezuela producirá más, hay países que prefieren comprar en mayor volumen. La segunda es que hay profesionales con conocimientos y expertise, “y a los petroleros les gusta negociar con personas que conocen del negocio”. En el gobierno ecuatoriano, insiste, no hay esos perfiles. Y la tercera es la ubicación: el crudo de Venezuela es más sencillo de transportar hasta las refinerías en el sur de Estados Unidos porque va directamente por el Caribe; el del Ecuador debe pasar por el canal de Panamá. 

“No es que van a dejar de comprarnos porque a las compañías les gusta diversificar, pero sí nos pueden pedir un precio menor y eso nos va a afectar”, recalca. 

El 7 de enero de 2026, la estatal petrolera venezolana, PDVSA, confirmó que reanudaría la venta de petróleo a Estados Unidos. 

Pero no todo el impacto económico de la crisis venezolana en Ecuador sería negativo.

Sonsoles García, ex ministra de la Producción y Comercio Exterior, dice que parte de la recuperación de Venezuela será la producción de alimentos y ahí Ecuador tiene una ventaja. “Venezuela necesitará importar y Ecuador podrá suplir esa demanda con camarón, otros productos de mar, quizás otros productos terminados”, dice. 

Otra oportunidad que ve para Ecuador es la inversión en Venezuela. Como parte de su reconstrucción, habría oportunidad para empresas ecuatorianas en el sector inmobiliario, industrial, agrícola, acuícola. Ese, sin embargo, no sería un cambio tan rápido porque requiere modificar el marco normativo que rige hoy para la inversión extranjera en Venezuela, que García califica como leonino. 

Sin embargo, García aclara que, como mercado objetivo, Venezuela no es el más atractivo para Ecuador porque es un mercado de precio. Es decir, prioriza lo más barato —sin considerar el valor agregado, calidad, trazabilidad, que caracterizan a las exportaciones ecuatorianas. “Además, Ecuador no tiene ventaja competitiva si Venezuela se dolariza. Perú y Colombia, en cambio, tienen moneda más débil que el dólar y por el régimen cambiario tienen mejor expectativa de entrar al mercado venezolano”, agrega.

Felipe Martínez, empresario y experto en Macroeconomía, recuerda que la mayoría de consecuencias económicas para Ecuador se derivarán de las políticas en Venezuela, por eso, por ahora todo es especulativo. Por ejemplo, dice que uno de los planteamientos seguramente será la dolarización de Venezuela y eso sería interesante para Ecuador. “Va a ser una discusión efervescente y vas a tener un desfile de gente viendo qué pasó aquí con este modelo”, opina. 

“Aunque sea una especulación, digamos que el FMI tendrá el deseo de que sobreviva el modelo de la dolarización porque sería una mala noticia que el dólar colapse acá y quieran arrancar con el dólar allá”, dice Martínez, recordando que en los últimos meses la moneda ha tenido una caída. 

La situación en Venezuela, dice el ex presidente del Colegio de Economistas de Pichincha, Juan Carlos Salvador, es un buen momento para analizar la relación entre Ecuador y Estados Unidos. Para Salvador ha sido más show que acciones concretas. “¿Qué beneficios hemos tenido? ¿Qué hemos sacado de concreto? Absolutamente nada. Por ejemplo, seguimos con la sobretasa arancelaria”, dice.

Salvador cree que Venezuela es más estratégica que Ecuador por su petróleo, su energía, su ubicación en el Caribe. “Ecuador podría pasar a un segundo plano para Estados Unidos”, dice y agrega que el desafío ecuatoriano es justamente tratar de consolidar la alianza. “No quedarnos en documentos diplomáticos, cartas de intención, fotos”. 

Política: un posible golpe al correísmo 

Venezuela es el país al que huyen los militantes del correísmo que son censurados. ¿Por qué? Por el vínculo que empezó hace más de una década entre los entonces presidentes de Ecuador y Venezuela, Rafael Correa y Hugo Chávez.

Correa ganó la presidencia de Ecuador en 2006 y en Venezuela, su par político era Chávez. Ambos promovieron el socialismo del siglo XXI, una propuesta que buscaba fortalecer el rol del Estado y distanciarse del modelo que ellos catalogaban neoliberal —Estado reducido, privatizaciones y menos intervención pública en la economía.

Esa afinidad se volvió un eje del proyecto regional de izquierda en América Latina y, tras la muerte de Chávez en 2013, se mantuvo con Nicolás Maduro.

Tras la victoria de Lenín Moreno en las elecciones de 2017, el correísmo entró en crisis. Ni bien asumió el poder, Moreno empezó a distanciarse de su antecesor. Esta ruptura dejó al correísmo sin control del Ejecutivo y sacó a la luz sus tensiones internas. Por ejemplo, en agosto de 2017, Moreno dejó sin funciones al vicepresidente de aquel entonces, Jorge Glas, tras ser señalado en la trama de corrupción Odebrecht y encarcelado por este motivo.

La cúpula política del correísmo está seriamente comprometida por procesos judiciales que abarcan desde delitos de corrupción hasta posibles vínculos con el crimen organizado, escribe Pamela León, especialista en comunicación política. 

María de los Ángeles Duarte es una de las figuras correístas que se exilió en Venezuela. Fotografía tomada de la cuenta de Flickr del Ministerio de Transporte y Obras Públicas 2012.

Otro ejemplo: Fernando Alvarado Espinel, uno de los principales operadores de comunicación del correísmo, fue procesado por peculado por el uso de recursos públicos en contratos de comunicación. En 2018 huyó a Venezuela, presuntamente con apoyo del gobierno de Maduro. 

María de los Ángeles Duarte, ex ministra de Transporte y Obras Públicas, fue condenada en 2020 a ocho años de cárcel por el delito de cohecho —junto al ex presidente Correa. En abril de 2025, la Fiscalía reveló las conversaciones del celular del ex consejero del Consejo de Participación Ciudadana ,Augusto Verduga y en uno de estos chat se menciona que Duarte estaba en Venezuela. 

¿Qué podría pasar con Alvarado, Duarte y otras figuras del correísmo que estarían escondidas en Venezuela? Va a depender de su estatus: si están como refugiados o asilados políticos. 

El refugio se concede tras un procedimiento legal basado en normas internacionales a personas que huyen de persecución, violencia o graves violaciones de derechos humanos, mientras que el asilo es una protección otorgada de forma política y discrecional. Es decir, depende de la decisión y criterio del Estado, no es una obligación automática.

“Las obligaciones del Estado venezolano hacia las personas ecuatorianas bajo asilo o refugio se mantienen intactas”, dice Ivonne Téllez, especialista en Derecho Internacional. 

Sin embargo, Tellez considera que la protección a figuras políticas extranjeras puede volverse frágil si no tiene sustento legal. Explica que si fue concedida de forma irregular o como una decisión solo política del régimen, puede quedar sin efecto en un escenario de transición.

“No hay señales de decisiones inmediatas contra quienes residen en Venezuela bajo algún tipo de protección política”, dice el doctor en ciencias políticas Régis Dandoy. Recuerda que el régimen venezolano sigue operando —aún sin Maduro— y no existe aún una definición clara sobre el tipo de transición que podría producirse. 

Dandoy explica que a mediano plazo, dependerá de la evolución del poder: puede ser una transición democrática, un gobierno militar o una administración tutelada desde Estados Unidos. 

Para Tellez un nuevo régimen “abriría un espacio gris” que podría revisar, recalificar o retirar protecciones.

Bernardo Gortaire Morejón, politólogo especializado en relaciones internacionales, explica que si se produce una transición definitiva muchas de estas figuras empezarían a evaluar salidas anticipadas y nuevos destinos, antes de que se desmonte el blindaje institucional que ofrece el aparato estatal venezolano. 

Los politólogos Dandoy y Gortaire coinciden que los presuntos asilados de la Revolución Ciudadana a nivel internacional no son muy relevantes. Por eso es poco probable que sean parte de una negociación política o diplomática. “El único que es relevante es Rafael Correa y está ahí en Bélgica, y su situación no está en cuestión”, dice Dandoy.

Pero, ¿la captura de Maduro afecta a la Revolución Ciudadana de otras formas? 

Para Dandoy, la caída de Maduro “tiende a debilitar el vínculo simbólico y político entre el correísmo y el chavismo”. Por un lado, la desaparición del régimen venezolano reduce la capacidad de los adversarios políticos de vincular al correísmo con una dictadura en ejercicio, así como pasó en las elecciones de 2025 donde una de las preguntas recurrentes para Luisa González era si reconocería a Maduro como presidente.

Pero, al mismo tiempo, también expone una realidad incómoda: existieron acercamientos políticos y técnicos, e incluso la presencia de ex funcionarios correístas en Venezuela, dice Dandoy. 

Para Gortaire, la caída de Maduro refuerza un eje histórico entre el correísmo y chavismo: la desconfianza con el intervencionismo estadounidense. La captura de Maduro, explica, reactiva la percepción de que América Latina sigue siendo vulnerable a acciones directas de Estados Unidos.

Los politólogos coinciden en que la caída de Maduro podría influir en las elecciones seccionales de 2027, pero el impacto sería mínimo. “Podría permitir a los candidatos de la Revolución Ciudadana tomar mayor distancia del chavismo y construir un discurso más autónomo”, dice Dandoy. 

También podría influir indirectamente en el discurso político. Gortaire explica que la caída de Maduro se podría usar para “construir una narrativa centrada en soberanía y crítica al alineamiento del gobierno ecuatoriano con Estados Unidos”.

Migración: una población en ascuas

En Ecuador viven cerca de 440 mil venezolanos, entre migrantes y refugiados, según la Organización de las Naciones Unidas (ONU). De esos, explica la especialista en derechos de migrantes y refugiados Karina Sarmiento, hay quienes lograron integrarse —tener un trabajo, una vivienda digna, que sus hijos vayan a la escuela— y quienes no. “Los que siguen en una situación de desprotección probablemente quieran regresar. Son personas que tienen menos información de lo que está pasando en Venezuela”, dice.

A pesar de la incertidumbre, opina Sarmiento, “algunos gobiernos, como el presidente electo de Chile, están hablando de un corredor humanitario para los venezolanos que quieran regresar, como si bastase con armar las maletas”. Para ella, América Latina se ha convertido en una región que no está dispuesta a proteger a la población desplazada sino que busca “deshacerse” de los migrantes. 

Algunos migrantes venezolanos en Ecuador podrían querer regresar a su país si la situación se estabiliza, pero hacerlo no será sencillo. Fotografía de Archivo Medios Públicos EP bajo licencia CC BY-SA 2.0.

Una de las políticas que señala es el cierre de fronteras que, para ella, empeora la situación porque las personas que quieran entrar seguirán usando pasos clandestinos. 

Además, insiste, es una medida contraproducente. “Mientras más cierren fronteras, más riesgo tenemos de que haya personas que no queremos en nuestro territorio. Si hubiera un registro oportuno, esos miedos no deberían existir”, dice Sarmiento. La especialista recuerda que los procesos de regularización en el Ecuador han sido lentos e inconsistentes y con programas temporales.

Si la situación en Venezuela cambia para mal —Estados Unidos vuelve a atacar, los chavistas imponen una política de mayor restricciones o se desata un conflicto interno— y se da una nueva ola migratoria, Ecuador no sería el mejor destino para recibirlos por sus actuales políticas migratorias. Belén Carrillo, experta en migración, dice que estas políticas “se han restringido en el tiempo”. 

En marzo de 2025, con un decreto ejecutivo, el gobierno de Daniel Noboa derogó la amnistía migratoria y el proceso excepcional de regularización para venezolanos. Básicamente eliminó una norma que facilitaba la residencia legal y la concesión de visas a venezolanos y sus familias, alegando razones administrativas y presupuestarias. 

Y, en septiembre de 2025, Noboa puso fin al Estatuto Migratorio entre Ecuador y Venezuela, un acuerdo bilateral vigente por más de 15 años. Este había permitido que haya procesos simplificados para visas y permisos de residencia de venezolanos en Ecuador. 

Al igual que Karina Sarmiento, Carrillo cree que esta falta de políticas de regularización afectan negativamente al Ecuador y puede representar un riesgo para la seguridad. 

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La situación sigue llena de incertidumbre —y podría modificarse drásticamente día a día. La apertura de venta de petróleo y el reporte de largas conversaciones entre Delcy Rodríguez, presidente encargada venezolana, con los Estados Unidos, y las más altas esferas del gobierno estadounidense, confirman que la presencia estadounidense en Venezuela se consolida y será, al menos, de mediano plazo. 

Sin certezas ni efectos inmediatos, hay señales claras de presión sobre un país ya tensionado. La ocupación estadounidense de Venezuela reordena flujos —de poder, de dinero, de violencia, de personas— y Ecuador queda expuesto por su geografía, su economía y sus fragilidades internas. 

El desafío no es solo anticipar escenarios, sino decidir con qué margen político, institucional y humano el país quiere enfrentarlos. Porque lo que ocurra al norte y al este no será un ruido lejano: será un remezón con efectos domésticos.