El Ejército de Liberación Nacional (ELN) es la segunda guerrilla más grande de Colombia después de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Nació en 1965 con un grupo de estudiantes con ideales marxistas inspirados en la Revolución Cubana cuyo objetivo principal era tomar el poder político de Colombia por medio de las armas. Los primeros años la organización se financiaba con donaciones de simpatizantes de la zona del Catatumbo —en el departamento norte de Santander, tiempo después empezaron a extorsionar a grandes empresarios, ganaderos locales, y a secuestrar y reclutar a menores de edad para así obtener ingresos.
La expansión del grupo se produjo en la década de los setenta por dos zonas: el lado rural fue en el departamento Santander, el Sur de Bolívar y Nordeste antioqueño; y el urbano —por las relaciones con la Unión Sindical Obrera y los movimientos universitarios— se ubicó en ciudades como Medellín, Bucaramanga y Cali.
El ELN llegó a combinar sus ideas revolucionarias con las de la Teología de la Liberación. Su presencia a nivel político se dio con el manifiesto de Simacota donde se exigía la reforma estatal y apertura política para el Ejército.
