Todo lo que sabemos del sismo en Balao del 18 de marzo de 2023

El sismo en Balao fue de 6,64 grados de intensidad. Balao es un pequeño cantón costero de la provincia del Guayas, al sudoeste del país. Según el Instituto Geofísico fue a las 12h12 del mediodía del sábado 18 de marzo de 2023. Sucedió a una profundidad de 63,1 kilómetros y su epicentro fue, exactamente, a 29,12 kilómetros de Balao. 

Minutos después del primer movimiento a las 12h22, el Geofísico indicó que hubo otro temblor. Fue de menor magnitud: 4,8 a 24 kilómetros de profundidad. A las 12h55 hubo otra réplica de 3,9. Hasta el momento, según el Geofísico, ha habido al menos siete réplicas del evento de menor intensidad.   

El Geofísico también dijo que las características del sismo, no reúnen las condiciones necesarias para generar un tsunami en la Costa continental e insular del Ecuador.

Un sismólogo del Instituto Geofísico indicó a GK que al momento se encuentran revisando todos los informes emitidos. Sin embargo, dijo que en este lugar “no es algo fuera de lo normal” ya que en años anteriores se han reportado movimientos telúricos en la zona.  

Según la Secretaría de Riesgos, el sismo se sintió en 17 de las 24 provincias del país, en un total de 160 cantones. 

Se sintió como de intensidad “fuerte” en: 

• 25 cantones de Guayas,
• 22 cantones de Manabí,
• 13 cantones de Los Ríos,
• 10 cantones de Chimborazo y, 
• 7 cantones de El Oro 

Según la Secretaría el 47,6% de las 17 provincias lo sintieron de intensidad fuerte, 45,7% de intensidad moderada y 6,7 de intensidad leve. Hasta el momento las autoridades han dicho que hay catorce fallecidos tras el sismo, doce en El Oro y uno en Azuay.

Afectaciones en El Oro y Cuenca

En Machala, capital de la provincia de El Oro, muy cercana a Balao, varias estructuras colapsaron —entre ellas, algunas casas. Un informe preliminar apunta al menos tres fallecidos tras la caída de una vivienda. En Puerto Bolívar, en la misma provincia, se hundió el muelle de cabotaje.

Según la Secretaría de Riesgos, el Aeropuerto de Santa Rosa presenta “daños leves”. Además, reportó que una vivienda de dos pisos colapsó, dejando personas atrapadas. Las líneas telefónicas cayeron y hay “falta de energía eléctrica en varios cantones de El Oro”. 

En Cuenca la fachada de una vivienda colapsó sobre un vehículo en el que había tres personas. Una de ellas falleció y las otras dos resultaron heridas, según Ximena Pesántez, periodista cuencana. 

La persona que falleció fue Jhon González, ex presidente y líder de la Plaza San Francisco, un concurrido mercado callejero de la ciudad, reportó Pesántez. La víctima se encontraba camino al lugar donde su esposa tiene un local en la plaza, cuando la cornisa de una casa cayó sobre el vehículo en que él iba. 

Calle Sucre en Cuenca, lugar donde la cornisa de una casa colapsó y cayó sobre un vehículo dejando un fallecido. Fotografía de Ximena Pesántez para GK.

Matías Abad, Gobernador del Azuay informó que en la provincia se identificó ya a otro fallecido: Milton Utama Bermeo de aproximadamente 45 años. El hombre era de la parroquia de Molleturo—a 60 kilómetros de Cuenca—, a causa de un deslizamiento de tierra en la vía Tamarindo.

El gobernador también indicó que hay dos heridos y 15 damnificados, al igual que cuatro viviendas colapsadas y ocho estructuras afectadas. “Estamos a la espera que el Presidente venga a las 7 o 7h30 de la noche para hacer una revisión de lo ocurrido y sobre todo entregarnos disposiciones de cómo vamos actuar «, agregó Abad. 

Según las cifras oficiales en todo el país hay 14 fallecidos, 494 heridos, 1,469 personas afectadas y 96 viviendas destruidas, además de afectaciones en: 

• 325 viviendas,
• 318 unidades educativas,
• 46 bienes públicos,
• 55 establecimientos de salud,
• 5 puentes y,
• 53 bienes privados

El sismo también se sintió en Tumbes, Perú, donde el Centro de Operaciones de Emergencia peruano reportó una menor de edad fallecida, 46 personas afectadas, 14 damnificadas y un herido. 

Despliegue de entidades en todo el Ecuador

Los Bomberos están encargados del rescate de personas y la Policía Nacional verifica las afectaciones. 

A su vez, el Ministerio de Defensa Nacional dijo en su cuenta de Twitter, la noche del 18 de marzo, que Luis Lara, Ministro de Defensa Nacional, se encuentra en Machala y está coordinando, “junto a otras instituciones de Estado, la evacuación de heridos hacia centros de salud en Guayaquil”. 

En el COE provincial de Azuay se reunieron, en la sala de crisis del ECU911, Alfredo Borrero, Vicepresidente del Ecuador y Matías Abad, Gobernador del Azuay, junto a autoridades zonales y locales en conexión al Presidente Guillermo Lasso, que se encontraba en el COE 911 de Guayaquil. Todos los COE, a nivel nacional, se encuentran activados. 

Posterior a ello, Lasso viajó a Cuenca para evaluar la situación e indicó que es la segunda ciudad más afectada del país tras el sismo. 

El sismo recordó los aciagos días del terremoto en Ecuador de 2016, que dejó cientos de personas muertas y cientos de millones de dólares en daños materiales. 

Cómo actuar antes, durante y después un sismo

No es posible predecir los sismos, pero hay sistemas de alerta temprana

Es importante recordar que no existe ninguna forma de predecir terremotos. Sin embargo, hay hay formas en las que la gente puede actuar antes, durante y después de un sismo para minimizar los daños: 

ANTES. El Instituto Geofísico recomienda identificar los objetos que pueden ser un peligro en caso de un movimiento telúrico y reubicarlos. Tener una mochila de emergencia y un plan de acción con la familia en caso de un evento de este tipo. 

DURANTE. Lo más importante es guardar la calma, el Instituto Geofísico recomienda cubrirse y agarrarse de una mesa que sea segura. No hay que correr mientras la tierra esté en movimiento, como también alejarse de árboles, edificios, postes y cables eléctricos en caso de estar en la calle. 

DESPUÉS. Es común que vengan réplicas de menor intensidad, que podrían causar daños. Es por eso que el Instituto Geofísico recomienda que si el lugar donde una persona se encontraba fue afectado debe evitar volver ahí y que las personas pueden ir a las zonas seguras o a los puntos de encuentro antes identificados. 

En caso de un sismo de gran magnitud donde personas se quedan atrapadas dentro de los escombros es importante no moverse del lugar, cubrirse la boca con un pañuelo o la ropa y no gritar, ya que al hacerlo se puede tragar cantidades peligrosas de polvo. 

El Geofísico también sugiere no encender fuego. Si tiene un pito, hay que usarlo. En caso de no tenerlo, se pueden dar golpes en las tuberías o en la pared para que los rescatadores puedan encontrarlo con mayor facilidad. 

En redes sociales varios usuarios han compartido imágenes y videos del sismo en diferentes puntos del país bajo los hashtag #Terremoto y #Temblor, los cuales al momento son trending topic. 

Por otra parte, muchos usuarios del sistema Android de Google dijeron que recibieron una alerta del terremoto antes de sentirlo. 

Esto fue posible gracias a la alerta de terremotos de Android. Este sistema utiliza una extensa red de sensores y a los 2000 millones de teléfonos Android del mundo para generar una advertencia unos pocos segundos antes de que sus usuarios sientan el movimiento. Varios estudios indican que una alerta, así sea de unos pocos segundos, puede reducir las lesiones causadas por sismos hasta en un 50%.