Tras dos años de la pandemia del covid-19 el 27 de abril de 2022, China confirmó que en la provincia central de Henan se detectó el primer caso de un humano infectado de la cepa H3N8 de la gripe aviar.

Las autoridades sanitarias chinas han dicho que su tasa de transmisión en humanos es baja. 

El paciente es un niño de cuatro años que estuvo en contacto con gallinas que su familia criaba en su casa, y con patos salvajes que vivían cerca. El 10 de abril de 2022, el niño fue internado en un hospital con síntomas parecidos a los de la gripe, entre ellos fiebre. El 24 de abril se sometió a un examen para detectar el virus, y el resultado salió positivo.

Sobre el anuncio de este contagio, Esteban Ortiz, médico investigador ecuatoriano, escribió en Twitter que “existe un bajo riesgo de transmisión generalizada entre las personas”. “El riesgo de una nueva ‘pandemia’ es muy bajo”, escribió el doctor Ortiz. 

La H3N8, explica Nikolaos Kyriakidis, PhD en inmunología, es un subtipo de la influenza tipo Alfa, que prevalecía en animales. 

Kyriakidis, quien también es docente de la Universidad de las Américas (UDLA), dice que lo que sucedió en China es “un salto viral” que es el momento en el que el virus de una especie puede “saltar” a otra. 

El investigador dice que eso no significa que los seres humanos lo pueden transmitir entre sí. Si eso ocurre, explica, sería otro “salto” en la evolución del virus. “Eso no ha pasado todavía”, recalcó Kyriakidis. 

Lo que sabemos de la gripe aviar 

La gripe aviar, también conocida como influenza aviar, es una enfermedad viral contagiosa, respiratoria que infecta la nariz, garganta y los pulmones. Existen dos tipos de virus de influenza aviar: A y B que se transmiten entre los seres humanos y diferentes subtipos. 

Nikolaos Kyriakidis explica que los virus de influenza se identifican así: H número N otro número. La H es hemaglutinina, y la N, la neuraminidasa; ambas son las proteínas que expresan el virus. El valor que se le asigna, en este caso 3 y 8, corresponden a algunos de 18 subtipos H y 11 subtipos N que se conocen, cuya combinación genera los diferentes linajes de los virus de influenza, dice Kyriakidis. 

Ortiz dijo en Twitter que la cepa H3N8 circula desde 2002. Los primeros casos humanos se detectaron en la década de 1990. 

La cepa que hoy se reportó y que fue contagiada de gallinas a un niño, se contagia entre aves acuáticas norteamericanas, caballos, perros y focas. En 2012, BBC dijo que la gripe H3N8 causó la muerte de focas en Nueva Inglaterra en Estados Unidos. 

Kyriakidis dice que se debe vigilar las transmisiones de los diferentes tipos de gripe, “pero no debería causar pánico”.