En África oriental hay un brote del ébola, un virus que causa fiebre hemorrágica y afecta a personas y primates, como simios y monos. El brote coincide con el inicio de la Copa del Mundo 2026 que en Estados Unidos, Canadá y México reúne a decenas de miles de aficionados de distintos países.
Entre ellos estarán seguidores de la República Democrática del Congo, país donde se han reportado al menos 80 muertes sospechosas relacionadas con el virus. La selección congoleña disputará partidos en Houston, Atlanta, Estados Unidos, y Guadalajara, México.
En la República Democrática del Congo, el 16 de mayo de 2026, se confirmaron ocho casos de ébola; 246 son altamente probables pero no confirmados y 80 muertes sospechosas.
Los confirmados fueron el resultado de la infección por la variante Bundibugyo, y expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijeron que encontraron que la extensión —es decir, la expansión del virus— era mucho mayor de lo que habían reportado las autoridades sanitarias congolesas.
Luego la OMS constató con alarma que en el vecino país de Uganda empezaron a ser detectados casos confirmados. Para el 6 de junio en Uganda ya había 19 casos confirmados y dos muertes.
Por la extensión del brote, ha sido clasificado como epidemia.
Esta situación en el este de África ha causado preocupación por el Mundial 2026, que ya reúne a miles de personas de distintos países, incluidos aficionados y miembros de la delegación de la República Democrática del Congo.
El control de infecciones y la prevención de epidemias está a cargo de los Centers for Disease Control (CDC), basado en Atlanta, y pese a que la transmisión de virus del ébola es difícil, ya que requiere de contacto directo con fluidos corporales de una persona infectada, el CDC ha empezado a trabajar en planes de contingencia y medidas organizativas y de coordinación, en especial en la recopilación y notificación de datos sobre brotes, y difusión de directrices sobre pruebas y notificación de síntomas.
En las últimas semanas, funcionarios del CDC organizaron reuniones con las oficinas de salud pública de las 11 ciudades estadounidenses anfitrionas y han enviado personal para brindarles asistencia presencial. Médicos de todo el país participan en simulacros que anticipan el peor escenario.
No es la primera vez que algo así pasa: en 2003 la FIFA cambió la sede de la Copa de fútbol femenino de China a Estados Unidos por la epidemia de virus SARS qué ocurrió en China en ese año.
En el caso del Mundial 2026 no va a ser necesario tomar decisiones tan drásticas. La probabilidad de un brote de virus del ébola en uno de los tres países anfitriones es, afortunadamente, extremadamente remota. ¿Por qué? Por el funcionamiento del virus.
Los murciélagos que se alimentan de frutas son el reservorio natural del virus. Es decir, son los animales en los que el virus puede vivir y circular en la naturaleza. Varias de estas especies de murciélagos —conocidos como mega murciélagos por su gran tamaño— habitan en amplias zonas del África subsahariana.
Pero el virus del ébola no causa ninguna enfermedad en estos murciélagos.
Expertos piensan que la deforestación que hay y sigue habiendo en la República Democrática de Congo ha contribuido a producir brotes del virus porque ha puesto a la fauna silvestre en contacto con humanos.
No es la primera vez que pasa.
El primer brote en humanos fue en el oeste de África en 1976. Desde ese año ha habido brotes cada cinco o seis años en el este de África, en la provincia Ituri de la República Democrática de Congo —antiguamente llamada Zaire— hasta establecerse de forma permanente en la población.
El virus del ébola se transmite por contacto con fluidos corporales de una persona infectada, especialmente sangre y orina, pero también heces, semen y leche materna. No hay transmisión por vía aérea, como gripes o covid-19. Dependiendo de la variante del virus, el tiempo de incubación puede variar entre 2 y 21 días —es decir, en ese lapso pueden aparecer los síntomas.
Los síntomas iniciales son inespecíficos, principalmente fiebre alta, dolores corporales y articulares, dolor de garganta. Después de pocos días aparece una erupción cutánea, vómito, sangrado nasal y gastrointestinal, y daño renal y hepático. Dependiendo, además, del estado nutricional e inmunológico de la persona. La mortalidad puede variar entre 25% y 90%. Hasta ahora no hay medicina antiviral para tratar el ébola.
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