Cada 1 de diciembre se celebra el Día Mundial de la Acción contra el sida. La fecha fue establecida por la ONU en 1988, en la Cumbre Mundial de Ministros de Salud, convirtiéndose en el primer día dedicado a la salud en todo el mundo; antes de este año no existía otra fecha reconocida mundialmente que concientizar, sobre la importancia de  poner fin a las enfermedades, garantizando el acceso justo y equitativo a la salud.

El día se creó para crear conciencia mundial sobre los retos y consecuencias del VIH, para prevenir su expansión, mejorar las condiciones de vida de quiénes tienen el virus y dar a conocer anualmente los avances científicos.

Hoy, 40 años después de que los primeros casos fueron detectados en 5  jóvenes estadounidenses, este virus continúa siendo uno de los mayores problemas para la salud pública mundial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta 2021 no hay cura para el sida, solo tratamiento para el VIH.

Las cifras en el mundo

En el 2020 ONUSIDA calculó que:

• 37,7 millones de personas vivían con VIH.
• 6,1 millones de personas no sabían que estaban viviendo con VIH.
• El 53% de todas las personas que viven con VIH son mujeres y niñas.
• Se produjeron 1,5 millones de nuevas infecciones, donde el 50% se dieron en mujeres y niñas.

El VIH en el Ecuador

Según el boletín anual  del Ministerio de Salud Pública, se estima que en el 2020 existían  45.0561 personas viviendo con VIH en el país. De este total, el grupo de entre 15 a 49 años es el más afectado, con mayor número de casos en hombres. 

La pandemia  en Ecuador está concentrada en grupos de población clave. La mayor prevalencia está en hombres que tienen sexo con hombres con 16,5% de los casos en Quito y 11,2% en Guayaquil. En segundo lugar, las mujeres trans-femeninas con un 34,8% de los casos en Quito y 20,7% en Guayaquil. 

¿Qué es el sida y cuál es la diferencia con el VIH?

El sida es la enfermedad causada por el daño que el VIH hace a las células del sistema inmunitario. Según la OMS, este virus destruye los glóbulos blancos que combaten las infecciones, deteriorando el sistema inmune de manera progresiva. El VIH no es lo mismo que el sida. No toda persona que vive con el virus desarrolla la enfermedad conocida como Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). En promedio, alguien que ha contraído el virus generalmente tarda 10 años en desarrollar la enfermedad, si no recibe tratamiento. 

El VIH fue descubierto a inicios de la década de los años 80 en EE.UU. En un pricipio, se pensó que era un nuevo tipo de cáncer que afectaba a la comunidad homosexual, imponiendo un estigma sobre esta población. Pero en 1983 el Instituto Pasteur de París publicó un artículo que anunciaba el descubrimiento del virus lymphadenopathy-associated (posteriormente llamado VIH) vinculado a los casos de inmunodeficiencia reportados desde 1981.

Se calcula que esta pandemia ha matado entre 25 y 35 millones de personas en el mundo. Está catalogada como una de las pandemias más letales en la historia de la humanidad, según National Geographic.

¿Cómo se transmite?

Según el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos ( CDC), ya que el virus se encuentra en el semen, los fluidos vaginales, el moco anal, la sangre y la leche humana, se puede contagiar:

•  Al tener sexo vaginal o anal sin protección. 
• Al compartir agujas o jeringas para inyectarse, hacer perforaciones en el cuerpo, tatuajes.
• Al pinchar la piel con una aguja que tiene sangre infectada con VIH
• Al tener heridas o ampollas abiertas que entren en contacto con sangre, semen o fluidos vaginales infectados con el VIH
• También se puede transmitir a un bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia 

No se contagia por dar un beso, compartir alimentos o bebidas, tampoco al usar el mismo tenedor o cuchara. El VIH no se contagia por abrazarse, darse la mano, toser o estornudar. Tampoco por sentarse en un inodoro, según la OMS. 

Una vez que alguien se contagia de VIH, el virus permanece en su cuerpo de por vida. Todavía no hay cura para el VIH. El acceso a la salud de todos los individuos de la sociedad es crucial en el marco de la prevención y el tratamiento del sida. 

¿Cuáles son las medidas de prevención?

Jimmy Medina, coordinador comunitario de la corporación Kimirina —una organización de sociedad civil especializada en la respuesta al VIH y al sida en el Ecuador— dice que hay algo llamado la prevención combinada. Esta es una estrategia usada por Kimirina que se enfoca en tratar la prevención en 3 áreas: biomédica, estructural y comportamental. 

• Biomédica. El principal es el uso del preservativo, el acceso a pruebas de VIH y los tratamientos antirretrovirales, como la profilaxis de preexposición y postexposición. La profilaxis de preexposición es un tratamiento preventivo  para quienes aún no tienen VIH que reduce el riesgo de contraer el virus. La profilaxis post exposición es para personas que posiblemente hayan estado expuestas al VIH. 
• Estructural. Se refiere a reducir el estigma social que discrimina los grupos de población vulnerable incluyendo a hombres que tienen sexo con hombres, mujeres trans y personas en situación de movilidad humana. También incluye las acciones de las instituciones y organizaciones de la sociedad civil que contribuyan a la eliminación del  estigma del VIH.
• Comportamental. Se centra en dar educación sexual integral mediante campañas de comunicación, donde se informe de manera responsable, sensibilizada y crítica acerca de temas como la educación sexual.

Mientras entramos en el tercer año de la pandemia de la covid-19 nos acercamos también a la quinta década de la pandemia de sida. Para ONUSIDA, la acción global contra la enfermedad, es por el acceso equitativo a la salud como un derecho humano. Jimmy Medina dice que el año anterior se realizaron alrededor de 25.000 pruebas de VIH, de las cuales 900 dieron positivas. “Vemos que no es que hay un decrecimiento de las personas  que tienen el virus, sino que sigue incrementando”, dice. Añade que este año van a sobrepasar las cifras del año anterior y que hasta noviembre hay unos 850 casos confirmados. 

El VIH y el covid 19

En la pandemia del covid-19 el acceso a medicamentos, pruebas y herramientas de prevención se dificultó, sobre todo para las poblaciones vulnerables. “Seguíamos trabajando entregando la medicación a domicilio, por ejemplo, a todas las personas extranjeras que se quedaron en el país y no tenían acceso a medicación también les ayudamos para que puedan acceder a su tratamiento de forma eventual, hasta que puedan regresar a sus países”, dice Jimmy Medina. 

ONUSIDA concluyó que por los confinamientos y otras restricciones a raíz de covid-19 , las pruebas del VIH disminuyeron en un 41% en países africanos y asiáticos, y en muchos otros provocaron fuertes caídas en los diagnósticos y las derivaciones para el tratamiento contra el VIH. 

Por eso en 2021, retomar con fuerza las acciones por la lucha contra el VIH-SIDA es clave para que las cifras no continúen subiendo, sobre todo en Ecuador, donde el desabastecimiento y el acceso limitado a medicinas se incrementó durante la pandemia. Los pacientes con VIH, se enfrentaron no solo a dificultades para acceder a su tratamiento, sino también a los efectos y riesgos de interrumpir el mismo o cambiar de manera repentina de un medicamento a otro.

El impacto de las acciones para controlar la pandemia del VIH 

Los resultados presentados por ONUSIDA, a 3 décadas de haber sido declarada esta fecha  muestran que:

• Desde el pico alcanzado en 1997, las nuevas infecciones por el VIH se han reducido en un 52%.
• Desde 2010, las nuevas infecciones por el VIH descendieron alrededor de un 31%. En niños bajaron en un 53%
• Desde el pico alcanzado en 2004, los casos de muertes relacionadas con el sida se han reducido en más de un 47%.
• La mortalidad por el sida ha disminuido un 53 % entre las mujeres y niñas y un 41% entre hombres y niños desde 2010.

A pesar de que el VIH sigue siendo un virus para el que no se ha encontrado la cura hasta el momento, hay esperanza. Hace poco se hizo pública la noticia de que los cuerpos de  dos portadores del virus lo habían eliminado. 

Este día resalta la altísima importancia de la prevención, las pruebas, campañas y los tratamientos para continuar combatiendo la pandemia del VIH.