“Durante el estiaje pediremos a empresas privadas que nos vendan sus excedentes de energía”

El 15 de agosto de 2024, el gobierno ecuatoriano confirmó que el país entró en época de estiaje, en la que los niveles del caudal de los ríos son menores por la falta de lluvias. El estiaje del 2023 provocó cortes de luz a nivel nacional y millones de dólares en pérdidas económicas para el país. Este 2024, el gobierno busca minimizar sus efectos. El mismo 15 de agosto, el presidente Daniel Noboa declaró en emergencia el sector eléctrico. 

En Ecuador, más del 90% de la energía eléctrica proviene de fuentes hídricas, es decir de las hidroeléctricas. Según el Ministerio de Energía y Minas de 2020, el país tiene 71 centrales hidroeléctricas que proveen de energía al país. Durante el estiaje, cuando no hay lluvias en la Amazonía, donde están la mayoría de las hidroeléctricas, la generación de energía es limitada.

En 2023, el país enfrentó una crisis energética con cortes de luz programados de hasta 4 horas por varias semanas a nivel nacional. El gobierno de Guillermo Lasso compró energía a Colombia y dio mantenimiento a algunas hidroeléctricas. En 2024, el gobierno de Noboa contrató una barcaza de generación eléctrica para enfrentar parte de la crisis. 

En esta entrevista, del 14 de agosto de 2024, Fabián Calero, gerente general de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), habla sobre lo que están haciendo para que los efectos del estiaje este 2024 sean menores. 

Una de las medidas que tomó el gobierno para enfrentar el estiaje fue alquilar una barcaza de generación eléctrica. ¿Por qué lo decidieron y cuánta energía dará al país?  

Porque cuando hicimos la evaluación de qué proyectos priorizar para obtener nueva generación energía durante el estiaje, la barcaza era una opción viable y rápida. 

En Las Esclusas, en Guayaquil, puede llegar una central de generación como la de la barcaza, que tiene su propia subestación y se va a conectar a nuestro Sistema Nacional Interconectado, desde donde se distribuye la electricidad al país.

La barcaza va a entregar 100 megavatios al sistema eléctrico ecuatoriano, con generación en fuel oil 6, que es la más barata que nosotros tenemos. 

¿Cómo van a repartir estos 100 megavatios?

El funcionamiento va a depender del Cenace porque es la entidad encargada de decidir desde qué centrales se distribuye la electricidad dependiendo de la demanda. 

Por ejemplo, en un año normal, sin estiaje, en los meses desde abril hasta septiembre, casi toda la demanda del país (más del 90%) se cubre con hidroelectricidad, y el Cenace decide cuál central de generación térmica es la que va a dar ese 10% restante, dependiendo del precio. 

Cuando entre la barcaza será lo mismo. Pero, como es una generación con fuel oil 6 que tiene uno de los  costos más bajos de todas las centrales de generación, seguramente esta central va a estar despachando casi siempre. 

¿Cuándo va a comenzar a dar electricidad? 

La barcaza ya llegó al sector de Las Esclusas. Se estimaría que entre 10 a 12 días empiece a dar electricidad. Porque una vez que se haga la adecuación al punto de conexión y sea aprobada por el Cenace, que es quién autoriza la entrada operación de cualquier generador en el país, ya podría entrar a operar. 

¿De cuánto es la demanda actual de electricidad del Ecuador? 

Está casi por los 5000 megas en demanda máxima. La barcaza aportará 100 megas de esa demanda. 

La energía es la potencia por el tiempo. O sea, cuánta potencia yo voy consumiendo en el tiempo. Entonces todo el tiempo que esté prendida, esa sería la energía que produciría la barcaza. 

Entonces sigue habiendo un gran déficit. ¿Qué otros proyectos hay para enfrentar el estiaje? El ex ministro Fernando Santos hablaba sobre un déficit de 500 megavatios. ¿Van a volver los razonamientos de energía? 

El Cenace estableció el año anterior que el déficit era de 475 megas. Considerando ese dato, desde Celec buscamos la contratación de cinco procesos por 438 megas porque era lo que teníamos disponible en capacidad eléctrica para conectar generación rápida. 

Ahí tenemos la barcaza de 100 megas, tenemos energía adicional en Quevedo con 50 megas, en Salitral con 100 megas, en Esmeraldas 91 megas y teníamos uno en Santa Elena de 28 megas. Pero eso no se pudo adjudicar. 

Entonces son más o menos 400 megas cubiertos. ¿Cuál es el déficit para este año? 

Según el Cenace es de 1080 megas. Entonces, todavía hay una brecha, pero estamos trabajando en distintos proyectos aparte de la generación de energía como en el tema de la demanda. 

¿Cuáles son estos proyectos? 

Son programas de eficiencia energética para reducir la demanda. 

¿A qué se refiere con eficiencia energética? 

Por ejemplo, si yo en vez de tener un aire acondicionado de hace 30 años que me consume 10 veces lo que me consumiría un aire actual, lo reemplazo por uno nuevo, hago una reducción. No bajo el confort, pero reduzco mi consumo de una forma eficiente.

¿A quiénes y qué involucran estas medidas? 

Estamos trabajando con el Ministerio de Energía y Minas para el aporte del sector privado a través de la emisión de regulaciones que incentiven la incorporación de generación distribuida y también la incorporación de generación proveniente de los industriales (es decir, empresas privadas).

¿Por qué los industriales y cómo aportarían al déficit? 

Porque hay grandes industriales en el país que tienen demandas muy grandes de energía y ellos por confiabilidad de su producción de sus empresas, tienen grupos generadores de electricidad. 

Entonces, ellos están dispuestos a aportar durante esta época de estiaje también con su generación al sistema. Podrían entregar entre 100 a 200 megas que se suman a los que ya tenemos con las otras medidas. 

Entonces, ¿los razonamientos de energía no están contemplados por ahora? 

Todo depende de la hidrología del país. 

Si de repente cambia a una hidrología promedio, o sea, comienza a llover solo un poco, con lo que tenemos sería suficiente. Pero si hay sequía el déficit es un poco mayor. Entonces, todo depende del clima. 

Pero desde el gobierno estamos haciendo todas las acciones necesarias y de forma muy rápida para poder mitigar cualquier tipo de impacto en el país. 

El estiaje lo tenemos todos los años, el próximo año tenemos elecciones y cambio de gobierno. ¿Hay alguna posibilidad de que la barcaza se pueda quedar más tiempo, o qué otra medida hay a largo plazo para cubrir el déficit?

Esta barcaza está considerada para este estiaje y uno adicional. 

Estos déficits se producen por los proyectos que han sido relegados durante todos estos años que no han sido construidos y no han entrado en operación de forma oportuna. 

Ahora, aparte de la generación de emergencia, estamos trabajando también en solucionar esos temas. Por ejemplo, en la hidroeléctrica Toachi Pilatón que son 204 megas adicionales, estamos presionando y haciendo seguimiento para que esta generación entre en el primer cuatrimestre del 2025. 

Más del 90% de la energía que nosotros consumimos viene de fuentes hidroeléctricas. ¿Cuántas hidroeléctricas hay en Ecuador y cuánta potencia dan? 

En el parque generador de Celec, en potencia instalada son 6.600 megas. Me parece que son más o menos 14 centrales, pero no tengo el dato exacto. La demanda máxima del país registrada está por alrededor de 5000 megas. 

Generación de energía según Celec. Imagen cortesía de Celec.

Solo con las hidroeléctricas, podríamos abastecer la demanda, pero es como una fábrica. 

Si yo tengo una fábrica que me puede producir 100 mil zapatos con todos los insumos lo hago, pero si no tengo los insumos produzco lo que puedo. Es lo que sucede en el estiaje, tengo la potencia instalada, pero no tengo el agua que me permita cubrir la demanda.

Aparte de la hidroeléctrica Toachi Pilatón que está en la fase final de construcción, ¿hay más hidroeléctricas en el país, que estén en mantenimiento? 

Sí, hay otros proyectos que se están llevando a cabo en el Plan Maestro de Electrificación a menor escala. Como el proyecto Mazar Dudas, de 21 megavatios de potencia, y el proyecto Quijos, que producirá 50 megavatios de energía, que requieren una continuidad. 

También estamos trabajando en nuevas subestaciones, nuevas líneas, cambios de conductores para hacer el sistema más fuerte y más confiable, entonces estamos trabajando tanto en generación como en transmisión.