El caso Independencia Judicial, explicado

El 11 de mayo de 2023, la Fiscalía abrió el caso Independencia Judicial, una investigación por presunta obstrucción de la justicia contra el entonces presidente del Consejo de la Judicatura, Wilman Terán, los vocales Maribel Barreno y Xavier Muñoz, y cinco funcionarios más de este Consejo, que es el organismo de administración y disciplina de la función judicial. 

El caso Independencia Judicial investiga las presuntas maquinaciones de los vocales Terán, Barreno y Muñoz para remover a un juez que les resultaba incómodo, Walter Macías, que tenía a su cargo procesos penales en los que eran investigados o tenían intereses particulares los tres vocales del Consejo de la Judicatura (conocido, coloquialmente, como “la Judicatura”).

El primer caso en que Muñoz, Terán y Barreno habrían intentado interferir con el proceso penal es el llamado Vocales. En él, se investiga un presunto tráfico de influencias para obtener una sentencia a favor de Guadalupe Llori ,y evitar que fuese destituida de la presidencia de la Asamblea Nacional. 

Este tráfico de influencias lo habrían cometido los vocales Juan José Morillo y Maribel Barreno presionando al juez de la causa para que fallara a favor de Llori y dejara sin efecto la destitución aprobada por el Legislativo. 

La sustanciación de esta investigación penal recayó en el juez Walter Macías, y los vocales del Consejo de la Judicatura intentaron removerlo para entorpecer la investigación. 

La primera audiencia del caso Vocales debía instalarse el 4 de mayo de 2023, pero no se concretó porque, un día antes, la vocal Maribel Barreno presentó una recusación, una demanda judicial que pide se apartar a un juez de la causa, por un posible conflicto de intereses, parcialidad, o cualquier otra razón que pueda comprometer su imparcialidad en la toma de decisiones.

Siete días después, el 11 de mayo de 2023, el pleno del Consejo de la Judicatura suspendió de sus funciones al juez Walter Macías Fernández, pese a que el juez nacional Felipe Córdova había rechazado la recusación de Barreno horas antes. Con la suspensión de Macías ordenada por los vocales se habría consumado el delito de obstrucción a la justicia. 

El segundo caso en el que se habría cometido también la obstrucción de justicia es el Caso Las Torres, en el que el ex contralor subrogante Pablo Celi fue sentenciado por delincuencia organizada. 

La obstrucción de justicia se habría perpetrado cuando Esteban Celi, hermano del excontralor y también vinculado al caso Las Torres, presentó una acción administrativa para que Walter Macías fuese removido de ese caso. 

Esa acción disciplinaria tenía que ser resuelta por el Consejo de la Judicatura, y los vocales Wilman Terán y Xavier Muñoz acogieron resolvieron que existía la falta y destituyeron a Macías, sacándolo del caso. 

En un video, la Fiscal General del Ecuador, Diana Salazar, dijo que existen suficientes elementos para procesar a Terán, Barreno y Muñoz por su presunta participación en el delito de obstrucción de la justicia, al intentar bloquear el trabajo del juez Walter Macías en los casos Vocales y Las Torres. 

En la audiencia de formulación de cargos, el 28 de diciembre de 2023, con más de 50 indicios,  el juez dictó prisión preventiva para los consejeros Wilman Terán y Xavier Muñoz como autores directos del delito de obstrucción de la justicia. 

También procesó en calidad de cómplices a los ex funcionarios de la Judicatura Andrés Jácome, Marcela Vaca, Carlos Garavi y Katherine Luna. 

A ellos, junto a la ex vocal Maribel Barrero, procesada como autora directa del delito, se les dispuso la prohibición de salida del país, obligación de presentarse periódicamente y el uso de un grillete electrónico. 

El 4 de abril de 2024, seis personas más —también funcionarios del Consejo de la Judicatura— fueron vinculadas como cómplices en el presunto delito de obstrucción de la justicia en caso Independencia Judicial.

• Santiago Paúl Cifuentes y Milton Fabricio Herrera, asesores de Wilman Terán
• Milton José Altamirano, Olga Natalia Vivanco y Jéssica Carolina Chicaiza, asesores de Maribel Barreno.
• Liberton Santiago Cueva, subdirector de Control Disciplinario subrogante de la Judicatura. 

El fiscal Wilson Toainga concluyó que los nuevos vinculados manipularon las decisiones judiciales a través de una coordinación interna, dirigida por las máximas autoridades de la Judicatura. 

La jueza a cargo del caso determinó, para los seis nuevos vinculados, la prohibición de salida del país, la presentación periódica un día a la semana ante la Corte Nacional de Justicia, y el uso del grillete electrónico. 

Primera condena del caso Independencia judicial

El 10 de abril de 2024, Xavier Muñoz rindió su testimonio anticipado, reconoció su participación y se acogió al procedimiento abreviado. Es decir, aceptó haber cometido el delito, y a cambio de su confesión recibió una rebaja de penas.  

El 18 de junio de 2024, se instaló la audiencia de procedimiento abreviado en contra de Muñoz. Luego de exponer los hechos que demostraron la participación de Muñoz, se suspendió la audiencia y se declaró reservada. 

Dos días después, el 20 de junio de 2024, el juez nacional Julio Inga declaró culpable a Muñoz del delito de obstrucción de la justicia, convirtiéndose en el primer sentenciado en el caso Independencia Judicial, y dejando expedito el camino para que sus ex colegas Terán y Barreno sean también condenados. 

Muñoz fue sentenciado a nueve meses y seis días de pena privativa de libertad, como autor directo del delito. Al acogerse al procedimiento abreviado y cooperar con la investigación, se le aplicó una rebaja del 90% de la pena, conforme ordena la ley.

En la audiencia del procedimiento abreviado, la fiscal general Diana Salazar alegó que Xavier Muñoz intervino en múltiples ocasiones en decisiones que condujeron a la suspensión y destitución del juez Walter Macías Fernández. 

Estas acciones incluyeron votaciones dirigidas a obstaculizar la independencia y actuación del juez Macías. Además, Muñoz participó en reuniones con el personal del Consejo de la Judicatura, buscando influir en ellos con el propósito de remover al juez Walter Macías.

Salazar dijo que Muñoz votó a favor de la suspensión del juez Walter Macías Fernández sin contar con la documentación completa, y también apoyó su destitución inmediatamente después de que este fijara una audiencia crucial en el caso Vocales. 

Lo hizo a pesar de saber que los señalamientos administrativos contra Macías no cumplían con los requisitos legales y que no se tenía la mayoría necesaria del pleno de la Judicatura para tomar esa decisión, dijo la Fiscal. 

Por el delito de obstrucción a la justicia, el juez dispuso que Muñoz pague una multa de 11.040 dólares como reparación a favor del ex juez Walter Macías Fernández, afectado por el delito.

El 26 de junio de 2024 se difirió, por sexta ocasión, la audiencia preparatoria de juicio contra 11 personas debido a que los procesados presentaron incidentes procesales para diferir la audiencia. 

Wilman Terán dijo que a esa misma hora tenía una audiencia en la Corte Constitucional. También pidió diferir la audiencia informando que ya no será defendido por otros abogados, sino que él ejercerá su propia defensa. 

La audiencia se instaló el 5 de julio de 2024, luego de escuchar los argumentos de las defensas de los acusados por el presunto delito de obstrucción de la justicia, la audiencia se suspendió sin fijar una nueva fecha para su reanudación.