El brote de influenza aviar en Ecuador, explicado

Después de un brote de influenza aviar en una granja en Cotopaxi, se descartó que el virus afecte a los seres humanos por el consumo de carne de pollo o de huevos. El Instituto Nacional de Investigación en Salud Pública (Inspi) secuenció muestras del virus, determinó que corresponde al subtipo H5N1 y que las personas no serían afectadas por comer productos de aves en medio del brote de influenza aviar en Ecuador.

La influenza aviar es una enfermedad causada por el virus de la influenza aviar tipo A. Estos virus están en las aves de todo el mundo y puede afectar a las aves domésticas de corral como las gallinas. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los virus no influenza aviar no suelen afectar a los seres humanos, pero han habido casos esporádicos de infecciones humanas por este virus. 

El brote comenzó a finales de noviembre de 2022 en una granja aviar en Cotopaxi. El 30 de noviembre, el Ministerio de Agricultura y Ganadería declaró una emergencia zoosanitaria por 90 días para controlarlo. En ese periodo, no se podrá movilizar aves o productos de origen aviar —como huevos, gallinas y pollos— de las granjas afectadas. Hasta la tarde del 7 de diciembre de 2022, no se han confirmado casos del virus en otras granjas.  

¿Por qué no se contagia por el consumo?

El Inspi confirmó que se trata del subtipo H5N1 de la influenza aviar después de tomar muestras de las aves infectadas y secuenciarlas. Con el resultado, el Ministerio de Agricultura recordó que el consumo de aves y huevos era seguro en el país. Paúl Cárdenas, investigador del Instituto de Microbiología de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), dice que esto se aplica para cualquier serotipo del virus de influenza aviar: en ningún caso se puede transmitir por comer carne o huevos de las aves contagiadas. 

Cárdenas dice que hasta el momento “no hay evidencia de que consumir carne de pollo o huevos de pollo pueda transmitir influenza aviar” porque este virus está en las vías respiratorias de los pollo. 

Nikolaos Kyriakidis, PhD en inmunología e investigador de la Universidad de las Américas (UDLA), dice que no hay riesgo en el consumo de productos avícolas porque para que este virus se transmita de animales a humanos se necesita una alta cantidad viral en secreciones como mocos, saliva y heces. Kyriakidis dice que sin eso no existirá “la posibilidad del salto” del virus entre animales y humanos. 

Paúl Cárdenas advierte que el riesgo de la transmisión de influenza aviar se da cuando hay galpones con miles de aves que están en contacto con las personas. Eso, dice, sucede con frecuencia en ciertos países asiáticos, pero dice que son casos limitados en los que los seres humanos pueden contagiarse por las secreciones de los animales. El peligro está en cuando una de esas personas contagiadas lo transmite a otro ser humano. En esos casos, el riesgo de contagio puede ser mayor. “Esto pasa ocasionalmente, pero los casos son aislados”, dice. 

¿Cómo se ha controlado el brote de influenza aviar?

Una de las medidas del Ministerio de Agricultura para controlar el brote de influenza aviar fue sacrificar a 180 mil aves. 

Además, la institución dijo que se limpiaron y desinfectaron las instalaciones donde habitaban los animales. Nikolaos Kyriakidis dice que se sacrifican las aves porque eso podría afectar a otros pollos o gallinas. “Por el contacto entre sí, que entre ellos es mucho más fácil que se contagie el virus”, dice. 

Kyriakidis dice que al sacrificarlos se evita que el virus se propague y que eso incremente la posibilidad de contagio del ser humano en un ambiente donde haya mucha carga viral y secreciones. “Cuando hay muchas aves infectadas se multiplica la probabilidad de contagio de transmisión de ave al ser humano”, dice Kyriakidis.

El Ministerio de Agricultura dijo que se mantiene un cerco epidemiológico en la granja de Cotopaxi y que seguirán monitoreando granjas en zonas cercanas. Según la institución, hasta el 7 de diciembre de 2022, la erradicación del brote de la influenza aviar se ha cumplido en más del 80% y en los próximos días se espera terminar con el trabajo.