La Arena de Verona, tapizada del rosa de las maglie que visten miles y miles de espectadores, vio a Richard Carapaz entrar en segundo lugar de la edición 2022 del Giro de Italia, una de las grandes competencias del ciclismo mundial.
El domingo 29 de mayo, la Locomotora del Carchi. se convirtió en el subcampeón del Giro de Italia, en su edición 105. Ese mismo día cumplió 29 años. La competencia italiana fue ganada por el australiano Jai Hindle, quien sumó su primer giro.
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Ese final era ya previsible. Hindley, del equipo Bora Hansgrohe, logró tener una ventaja de 1 minuto y 25 segundos sobre Carapaz en la etapa 20, la penúltima del Giro. Richi —como lo conocen en Ecuador y en el mundo— se había mantenido como líder general del Giro desde la etapa 14 de la competencia.
Su compañero, el italiano Richie Poerte, tuvo que dejar el Giro en la etapa 19 por un problema estomacal. También tuvo su efecto: Carapaz ya no contaría con uno de sus relevos en la montaña.
Ahora, Hindley, de 26 años, se convierte en el primer australiano en ganar la vuelta italiana. Lo consolidó en una carrera contrarreloj individual de 17,4 kilómetros con salida y llegada en Verona, donde Carapaz hizo historia en 2019.
En el último tramo, Carapaz —que vestía un uniforme enterizo blanco, con la bandera tricolor en el centro de su casco— hizo 23 minutos y 48 segundos. Culminó décimo y sí superó a Hindley por siete segundos, pero no logró desplazarlo del primer lugar. El español Mikel Landa, del equipo Bahrain-Victorious quedó en tercer lugar.
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Aunque no ganó, la Locomotora del Carchi sigue siendo motivo de alegría y orgullo en Ecuador, un país que intenta encontrar motivos de ánimo en medio de la violencia.
Carapaz ha llegado a sus 29 años con cuatro podios alcanzados por la ligereza de sus piernas, y su poderoso y resistente pedaleo.
En 2019, ganó el Giro de Italia de 2019. Un año más tarde, quedó segundo en la Vuelta de España. En el Tour de Francia de 2021, en cambio, alcanzó el tercer lugar. Ese mismo año, la madrugada del 24 de julio de 2021 llegó primero a la meta en la prueba de ruta masculino y ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos Tokio 2020. Era hasta ese momento, el Segundo ecuatoriano que ganaba el oro olímpico (el primero fue en 1996 el marchista Jefferson Pérez).
Antes de subirse al podio, Carapaz abrazó a Hindley, quien también acaba de hacer historia en Australia. A decenas de chats llega la noticia: “Richie es lo máximo”, dicen los taxistas que se han levantado en pleno domingo a seguir trabajando.
Miles lo celebran. “Así no gane. Él sabe que para nosotros siempre es un campeón”, le dijo a GK uno de sus amigos, Jorge Estrada.
Cristina Carapaz, su hermana, recordó que la ‘Locomotora’ comenzó a apasionarse con el ciclismo con una bicicleta antigua, dañada. “Empezó más o menos a los trece años con el finado Juan Carlos Rosero. Él llegó una vez al colegio en el que estudiábamos para reclutar chicos que quisieran seguir con el ciclismo. Mi hermano fue uno de ellos”, dijo con orgullo.
Carapaz se ha vuelto una fuente de inspiración para cientos de niñas, niños y adolescentes. “Yo creo que el deporte ahorita está creciendo mucho. No es solo para los hombres, sino también para las chicas. Ahorita estoy enfocada en los Juegos Nacionales y lo que quiero es sacar medallas. Quiero irme a muchos países. Sé que lo voy a lograr”, le dijo a GK Alison Salao una de las alumnas del Club de Rendimiento Richie, una escuela de ciclismo en ascenso y que fue creada por el gran campeón.
¿Quién es Richard Carapaz?
Uno de los grande del ciclismo global, Richard Antonio Carapaz Montenegro, nació el 29 de mayo de 1993. Vio la luz en la comunidad La Playa Alta de un pequeño pueblo llamado el Carmelo, en Tulcán, enclavado en las montañas de la provincia fronteriza del Carchi, a 200 kilómetros de Quito.
Sus padres son Antonio Carapaz y Ana Luisa Montenegro. Tiene dos hermanas mayores Marcela y Cristina Carapaz.
Está casado con Tania Rosero, con quien tiene dos hijos: Richard Santiago y Aimy Sofía, los pequeños que lo acompañaron también en la edición 105 del Giro. “En este momento Richard Carapaz para los tulcaneños y carchenses se convierte en alguien que ha podido llevar el nombre de la provincia y del país a nivel mundial”, dijo a GK Omar Chamorro, amigo cercano y representante de la escuela de ciclismo de Carapaz.
Carapaz comenzó a pedalear a los 13 años cuando su padre, que era conductor, le dio una bicicleta rescatada de la chatarra. Chamorro dice que “así fue el inicio de su amor por la bicicleta”.
A los 16 empezó en el ciclismo profesional. Según cuenta el propio Richard Carapaz en un cortometraje de Ineos Grenadiers —equipo de ciclistas al que pertenece— cuando era adolescente, ayudaba a sus padres a cuidar a vacas, gallinas o cerdos. Luego iba al colegio y entrenaba ciclismo.
En el cortometraje, su madre Ana Luisa Montenegro cuenta que cuando recibió la bicicleta no tenía ruedas ni frenos. Luego la repararon. Para Carapaz, era un medio de transporte y un juguete.
En 2017, Richard Carapaz fundó su escuela de ciclismo en la comunidad La Playa, donde asisten 24 niños a entrenar ciclismo. Omar Chamorro dice que uno de los objetivos de la escuela es impulsar a las mujeres en este deporte.
Luego del triunfo en los Juego Olímpicos en Tokio, Carapaz escribió en sus redes sociales:
Una poesía con versos aclamados por un pequeño pueblo. Este oro es para quien realmente ha creído en mí. También para mis hijos, esposa y mis padres. Los amo! Sepan seguro que los días más grandes se escriben con la misma tinta de olimpo. Gracias Ecuador 🇪🇨 pic.twitter.com/hNWsOeH8i8
— Richard Carapaz M (@RichardCarapazM) July 24, 2021
Chamorro dice que cuando un ciclista en Ecuador empieza su carrera lo que menos tiene es apoyo; peor en una provincia pequeña. Cuenta que al inicio de su carrera, Carapaz no tuvo el apoyo del gobierno para tener una bicicleta, la indumentaria o los recursos para ir a los lugares de competencia. “Todo su esfuerzo se debe a su familia, que al inicio de su carrera sacrificaron todo por permitirle soñar en esto”, dice.
Los triunfos de la Locomotora del Carchi
Cuando tenía 15 años entrenó en el equipo amateur Panavial-Coraje Carchense.
Ahí, tuvo dos profesores que marcaron su carrera, ambos carchenses. Uno fue Juan Carlos Rosero —conocido como “el cóndor de los Andes”— que falleció en 2013 por un paro cardiaco. El otro, Paulo Caicedo, quien lo alentó ir a Colombia. Allá se forjó la “Locomotora del Carchi”, como fue apodado por el periodista argentino Mario Sabato en 2019 cuando ganó el Giro de Italia.
En 2013, Carapaz fue parte del equipo RPT Team para participar en la Vuelta a Guatemala, que ganó el primer lugar en la categoría sub 23. En 2015 estuvo en el desaparecido equipo Strongman-Campagnolo en Colombia, con este equipo ganó la Vuelta de la Juventud en abril de ese año. Fue el primer extranjero en lograr este título en Colombia.
En septiembre de 2015 volvió a triunfar en Colombia. Esa vez ganó la cuarta etapa de las ocho que se corren en el Clásico RCN.
La Locomotora del Carchi ganó la Vuelta a Navarra en España en mayo de 2016. Carapaz entró a Lizarte, equipo semillero de ciclismo de más de 27 años en España. En esa escuadra llegó primero en la vuelta número 55 a Navarra. “La victoria de Richard Carapaz estuvo cimentada en un rendimiento extraordinario sustentado sobre la determinación, el liderazgo desde la humildad”, dice un artículo publicado en el sitio web del equipo Lizarte.
Luego de ese triunfo se integró al famoso Movistar Team, cuando tenía 24 años. Con Movistar Team ganó el segundo lugar en la Route du Sud (Vuelta a Suiza). En 2018 ganó la Vuelta Asturias en España.
En 2019, el nombre de Richard Carapaz se convirtió en orgullo para los ecuatorianos y sobre todo, carchenses. El 2 de junio de 2019 ganó el Giro de Italia, una competencia con más de 100 ediciones. Se convirtió en el primer ecuatoriano en ganar esa carrera ciclística y el segundo latinoamericano, luego del colombiano Nairo Quintana.
En septiembre de 2019 se incorporó al británico Team Ineos Grenadiers. Con Ineos participó en el Tour a Colombia, la Vuelta a Burgos, el Tour de Polonia, competencia que tuvo que abandonar porque sufrió una caída a 66 kilómetros de la llegada de la cuarta etapa.
Con Ineos Grenadiers fue al Tour de Francia 2020, donde llegó a la meta con su compañero polaco Michal Kwiatkowski. Carapaz fue subcampeón de montaña.
El sitio web oficial de Carapaz dice “dejó ganar a su compañero, quien se había sacrificado mucho para sus líderes en años anteriores. Un gesto muy bonito que dio la vuelta al mundo y demuestra que el ciclismo es un deporte de equipo”.
El 18 de julio de 2021, logró el tercer lugar en el Tour de Francia, demostrando de nuevo que tiene unas piernas incansables. En 2021, se consagró campeón olímpico en los Juegos de Tokio.
El 29 de mayo de 2022 logró el segundo puesto en el Giro de Italia. En Ecuador, ocupa el primer lugar en la admiración del país que celebra tener a uno de los íconos del ciclismo mundial.
