¿Quién es Bernardo Manzano, ex ministro de Agricultura y Ganadería?

Bernardo Manzano es un empresario con experiencia en el sector bananero. Fue ministro de Agricultura y Ganadería del gobierno de Guillermo Lasso por 9 meses: desde el 4 de mayo de 2022 hasta el 14 de febrero de 2023, cuando Manzano presentó su renuncia. En su carta de renuncia, Manzano dice que el motivo de su renuncia es que “un portal digital ha afirmado que mi llegada al gobierno se debe a una gestión de una persona externa a la administración”.

Las acusaciones sobre su nombramiento 

La mañana del 13 de febrero de 2023, el portal La Posta difundió audios en los que se menciona una supuesta gestión de Danilo Carrera, cuñado del presidente Lasso, y de Rubén Cherres, quien sería amigo de Carrera, para nombrar a Bernardo Manzano como ministro de Agricultura. Ni Cherres ni Carrera son funcionarios gubernamentales, pero desde enero de 2023 se han filtrado audios que los mencionan como parte de una presunta estructura de corrupción dentro del gobierno de Lasso. 

Una semana después de que se difundieron los primeros audios, el 16 de enero de 2023, el presidente Lasso dispuso que la Policía localizara a Hernán Luque Lecaro —ex presidente del directorio de la Empresa Coordinadora de Empresas Públicas (EMCO) que también es mencionado en los audios— y a Rubén Cherres Faggioni. Según La Posta, ambos habrían salido del país pocas horas después de las primeras revelaciones. 

La mañana del 14 de febrero de 2023, horas antes de que haga pública su renuncia, Manzano dio una entrevista en Radio Sonorama en la que dijo que no era amigo de Rubén Cherres, pero que se conocieron en una reunión social en julio de 2021 y que poco después lo llamó para pedirle su currículum. “Me hizo una llamada y me preguntó si estaba interesado en enviarle el currículum, le dije que bueno, está bien, estoy interesado”, dijo el entonces Ministro de Agricultura en la entrevista. Sin embargo, Manzano insistió en que “ son importantes las fechas” y que él no supo nada de Cherres después de eso. 

Manzano dijo que en abril de 2022 él “coincidió” con Guillermo Lasso “por unos problemas agrícolas” donde conversaron. “Me parece que le gustó mi planteamiento”, afirmó Manzano, porque dos semanas después lo llamó Iván Correa, entonces secretario de la administración pública, para proponerle reunirse con Lasso. “Me reuní con el Presidente, me propuso que integre su ministerio y aquí estoy”, dijo Manzano.  

En su carta de renuncia, Manzano afirma que las acusaciones de los audios filtrados por La Posta son falsas, pero dice que considera que “es prudente dar un paso al costado y evitar que esa lamentable coincidencia se use para dañar al gobierno y poner dudas sobre la integridad de su gestión”. 

Gracias al gobierno del presidente @LassoGuillermo pic.twitter.com/jfkr7xGngs

— Bernardo Manzano (@bmanzanod) February 14, 2023

¿Quién es Bernardo Manzano?

Bernardo Manzano tiene una extensa trayectoria en el sector bananero. Por varias décadas fue un alto ejecutivo de la Exportadora Bananera Noboa, propiedad del empresario y político Álvaro Noboa. 

Su cargo más notable dentro del grupo de empresas de Noboa fue ser el gerente de la Hacienda La Clementina, que fue embargada en 2013 por deudas tributarias en el gobierno de Rafael Correa.  Tras un proceso legal esas tierras pasaron a manos de los trabajadores de la hacienda en 2014.

La idea de que los 1.900 trabajadores compraran la Hacienda La Clementina —que ya estaba  embargada—  surgió del gobierno. La compra se hizo a través de un préstamo de 79 millones de dólares concedido por la Corporación Financiera Nacional (CFN).

Pero no fue un destino feliz para la gran plantación. Los problemas comenzaron cuando la cooperativa que representaba a los trabajadores entregó la administración de la hacienda a la empresa de capitales rusos Koval Managment. Esta compañía no pagó la deuda con la CFN y tampoco repartió las ganancias entre los trabajadores, que eran los dueños de la hacienda.

En diciembre de 2019, la secretaria Anticorrupción, Dora Ordóñez, denunció “posibles delitos al interior de la hacienda”. Según Ordóñez entre las faltas que se encontró en el manejo de la hacienda había peculado, testaferrismo, defraudación bursátil, delincuencia organizada y enriquecimiento privado no justificado. Y el caso se remitió a la Fiscalía para que inicie investigaciones.

El 27 de abril de 2022 la  Corporación Financiera Nacional (CFN) embargó la Hacienda La Clementina a sus dueños —los 1.900 trabajadores—, por no pagar la deuda que habían adquirido.