Un aluvión es un flujo de lodo, arena, grava, arcilla transportado por una corriente de agua. El hidrólogo Emilio Cobo explica que un aluvión se origina cuando existe un evento climático extremo y el exceso de lluvia provoca movimientos de masa y crecidas en los ríos, “generalmente pasa cuando el agua se acumula”, dice Cobo.
El aluvión tiene un gran caudal, que es mucho mayor al que puede fluir naturalmente por una quebrada o un río, dice Jorge Bustillos, docente investigador de la Facultad de Geología, Minas, Petróleo y Ambiental (Figempa) de la Universidad Central del Ecuador.
Primer aluvión de La Gasca
La noche del 31 de enero de 2022, en medio de fuertes lluvias, colapsó el colector de agua de las laderas del Pichincha El Tejado, en Quito, que fue construido en 1995. “El colector no soportó la corriente provocando el aluvión”, dice Cobo. Eso causó que una descomunal masa de lodo, piedra, palos y escombros fuera arrastrada desde las faldas del volcán Pichincha hacia el sector residencial de La Gasca, en Quito.
La brutal masa arrastró postes, carros, destruyó cercas y casas. Mató a al menos 27 personas y dejó varios desaparecidos.
Según Emilio Cobo, un aluvión puede ocurrir cada 10 o 20 años. Este es el tiempo en que históricamente se han dado los aluviones. Cobo dice que muchas veces, como en el caso de La Gasca, pasan porque los colectores no aguantan, ya que seguramente no se ha evaluado su capacidad al momento de construirlos.
Jorge Bustillos explica también que un aluvión puede avanzar a varios kilómetros de velocidad, como el de La Gasca. Bustillos dice que los aluviones son fenómenos que están asociados a la precipitación de lluvia, donde el suelo se satura y debido a la acumulación de agua pueden fluir por cauces o por zonas donde la pendiente lo permite.
Las posibles causas del aluvión en La Gasca
Jorge Bustillos dice que la principal causa del aluvión en el sector La Gasca fue que el agua no tenía por dónde fluir. “Naturalmente tiene las quebradas, pero a lo largo de la zona occidental de Quito hay muchas quebradas que están rellenadas”, dice. Por el crecimiento urbano y no planificado de la ciudad, ya no hay esas quebradas.
Bustillos dice que hay estudios que ya advertían que el relleno o taponamiento de las quebradas era un “peligro potencial”. El hidrólogo Cobo explica que el barrio La Gasca era una quebrada “donde se drena una parte importante de las aguas de las laderas del Pichincha”.
Sin embargo, Bustillos sostiene que el aluvión en La Gasca, no se debe a que los sumideros o desfogues del agua se hayan tapado, sino que el caudal fue mucho mayor y no abasteció para que el agua corra por allí. El caudal, dice, arrastró incluso rocas de dos o tres metros de diámetro, árboles y más escombros. “No hay una obra civil que pueda detenerlo”, dice el experto Bustillos porque el aluvión tiene “mucha energía”.
La deforestación también puede haber incidido en el aluvión. “La deforestación es descontrolada en el sector occidental de Quito”, dice Bustillos. Agrega que eso contribuye a que los escombros se acumulen y que el suelo se pueda saturar con el agua y bajar hacia las pendientes, como lo que se observó en videos y fotografías de lo que pasó en La Gasca.
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