El uso de animales silvestres en Masterchef Ecuador, un popular programa concurso televisivo de cocina, sigue generando alarmas entre expertos y conservacionistas. El Zoológico de Quito expresó su alerta por el uso de la carne de estas especies, popularmente conocida como carne de monte.

“Consideramos que es inapropiado que se emitan mensajes que promuevan el consumo de vida silvestre”, dijo el zoológico en un comunicado. El zoológico, un refugio de animales silvestres y centro de rescate de animales no domésticas ubicado en Guayllabamba, dijo que calificaba el hecho como “un error en el desarrollo de los contenidos televisivos y comunicacionales”. Pero advirtió que también creía que era una oportunidad porque este es una «tema desatendido y relegado en nuestra sociedad» que debe ser discutido. Además, el hecho puede servir para crear conciencia sobre “la crisis que enfrenta la biodiversidad con la que convivimos”, dice el boletín.

Tres de las especies que se prepararon en el episodio del programa de cocina, el venado, la capibara y la babilla (caimán),  son especies silvestres —es decir, no están domesticadas, y viven en sus hábitats naturales. El tollo, una especie de tiburón pequeño, incluso está en peligro de extinción, según la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y en Colombia —donde se grabó el programa—, incluso se considera como en riesgo crítico de desaparecer.

El zoológico pidió que se elabore un contenido donde se explique el error sobre el uso y consumo de este tipo de carne, aunque no específico si el pedido era para el programa, y si debía difundirse en el mismo horario y en el mismo canal. Además, pidió que “se evidencie el impacto que tiene en términos ambientales y de salud humana”. Existe extensa evidencia que muestra cómo el consumo de carne de monte ha sido el vehículo de transmisión de enfermedades animales a humanos, para los que estos últimos no tienen anticuerpos. 

Carne de monte y pandemias, una relación bien documentada

La pandemia del covid-19 tiene un vínculo directo con el consumo de esta carne, recordó zoológico quiteño. No es la única enfermedad que ha saltado desde especies silvestres a humanos. “Es una relación clara y bien documentada”, dijo a GK el biólogo Santiago Ron. “Quizá el caso más conocido sea el del VIH que proviene, en el caso de las poblaciones humanas, de chimpancés y gorilas”, explica Ron. En esos casos, a partir de la cacería en África se generó la transmisión.

El consumo de animales silvestres incentiva el tráfico de especies y la cacería ilegal, que hace que haya un contacto cercano entre animales silvestres y humanos. “Y los animales silvestres son la principal fuente de enfermedades infecciosas nuevas que están afectando a la humanidad”, dijo Ron. Por ello, dice Ron, la promoción del consumo de animales silvestres “genera un riesgo clarísimo para la aparición de estas enfermedades que pueden llegar a ser tan peligrosas”.

En la misma línea, el zoológico urgió a que el Ministerio de Ambiente y Transición Ecológica (MAATE) brinde más atención a la “cacería y tráfico de vida silvestre, en el contexto actual en que la crisis socioeconómica dirige a la gente a obtener recursos de los bosques de maneras ilegales”.

En Ecuador, el Código Orgánico del Ambiente (COA) prohíbe la caza de especies de vida silvestre y amenazadas o en peligro de extinción. También sanciona la “caza, pesca, captura, recolección, extracción, tenencia, exportación, importación, transporte, movilización, aprovechamiento, manejo y comercialización” de especies de vida silvestre y amenazadas sin autorización. Según la ley, son infracciones graves en el caso de la capibara, el venado y la babilla, y muy graves en el caso del tollo.

El episodio de Masterchef se grabó en Colombia y los animales que se usaron fueron de criadero, dijeron sus protagonistas, pero aún así, los riesgos para la salud de la promoción del consumo de estos alimentos siguen siendo verídicos.