Luego del anuncio del presidente Guillermo Lasso, quien dijo que en las próximas horas oficializará el decreto de estado de excepción en el cantón Zaruma, hay una nueva disposición. Desde hoy, 17 de  diciembre, el Comité de Operaciones de Emergencia (COE) Nacional se encargará del manejo de la crisis de Zaruma, en la provincia costera de El Oro, cuyo casco urbano se hunde por los efectos de la minería ilegal en la zona desde el 2016. 

El socavón —que se abrió en las calles Colón y 10 de Agosto el 15 de diciembre de 2021— dejó dos casas patrimoniales destruidas, otra, en cambio, quedó afectada. Además, 300 personas fueron evacuadas y aún esperan volver a sus casas, pero el riesgo aún no culmina.

En el informe del Servicio Nacional de Gestión de Riesgos (SNGRE) dice que al menos 47 viviendas, ubicadas a menos de 300 metros lineales del área donde se originó el socavón, son vulnerables a colapsar. 

En ese mismo documento, el SNGRE dice que en las calles Colón, 29 de Noviembre y Alberto Castro también hay hundimientos. Hubo, además, afectaciones en el servicio de energía eléctrica: el 25% fue vulnerado en la cabecera cantonal. 

Posibles causas del hundimiento

El socavón en Zaruma sacó de la superficie al conflicto de la minería ilegal en sus territorios, donde los habitantes reclaman intervención estatal. Pero no es nuevo y los socavones tampoco. Al menos tres han ocurrido desde el 2016. Sin embargo, hasta el momento no se han tomado medidas para detener las consecuencias de la minería en el cantón. 

No es la primera vez que Zaruma, una ciudad atravesada por formaciones minerales ricas en oro,  está en emergencia. El ex presidente Lenín Moreno, de hecho, decretó el estado de excepción dos veces en 2017. Sin embargo, el documento quedó en palabras. 

Marco Gálvez, miembro fundador de la asociación ciudadana Un Zaruma para todos, por ejemplo, le dijo a GK que Zaruma es un pueblo histórico y patrimonial “que ha sido abandonado y dejado al olvido y en manos de los intereses más mezquinos como es la minería”. 

Según Gálvez, a mediados del siglo anterior, una minera estadounidense abandonó las excavaciones que había hecho en la ciudad para extraer el oro. Eso provocó “que todos se sientan con derecho para hacer minería donde le dé la gana” y que mineros ilegales se apoderen de los túneles para extraer el metal precioso. Incluso, dice, algunos hicieron túneles dentro de sus casas porque no había control de las autoridades que se los impida. Hoy, años después, Gálvez dice que Zaruma es una ciudad patrimonial que tiene “una especie de cáncer o lepra por dentro” porque muchas de las minas —legales e ilegales— pasan por debajo de la ciudad. Incluso, dice Gálvez, hay empresas mineras legales que trabajan dentro del casco urbano.

El socavón del 15 de diciembre también develó malas actitudes de las propias autoridades de la provincia. El exgobernador Francisco Vera presentó su renuncia luego de haber increpado a un habitante de Zaruma que lo cuestionó por llegar tarde ante la emergencia. Vera no aceptó el reclamo y, en cambio, lo mandó a callar. 

Después de que la noticia del socavón llegara a medios internacionales como BBC Mundo, el presidente Lasso viajó a la zona y anunció medidas que responden a los daños a nivel de infraestructura y respuesta rápida. Sin embargo, aún no ha informado de acciones concretas para combatir la minería ilegal en la zona, un problema que también está vinculado al crímen organizado. 

¿Qué medidas han sido adoptadas hasta el momento para mitigar la emergencia? 

• Estado de excepción: el presidente Guillermo Lasso indicó que la medida se extenderá 90 días en los que, según anunció, se elaborará un diagnóstico geofísico “de la situación y encontrar las soluciones necesarias para devolver la tranquilidad y seguridad”.

• Alojamientos temporales: el COE Nacional ordenó al SNGRE liderar la gestión de la mesa técnica de alojamientos temporales y asistencia humanitaria. Actualmente, son dos los lugares adecuados para recibir a personas cuyas viviendas han sido afectadas, las escuelas Zaruma Coronel y Gabriela Mistral.
• Bonos por desastre: el presidente Lasso dijo que se darán bonos para las familias afectadas por el socavón. Por ejemplo, hasta la tarde de este 17 de noviembre, dos familias con ocho personas damnificadas lo necesitan, así como una familia de cuatro personas que aún están en un refugio temporal. 
• Servicios básicos: el COE ofició al Ministerio de Transporte y Obras Públicas el liderazgo de la mesa técnica para que, en coordinación con el Ministerio de Energía y Recursos Naturales No Renovables, activen acciones para garantizar los servicios, agua, electricidad, alcantarillado en la zona, y monitorear constantemente al cantón. Luego del análisis interinstitucional, los ministerios deberán realizar un plan de contingencia. 
• Evaluación técnica: el Instituto de Investigación Geológico y Energético ejecutará una evaluación técnico científica para observar la situación geológica del sector. Los investigadores también harán un mapeo de la zona de exclusión de actividades mineras. Actualmente, tiene una extensión de casi 180 hectáreas. El Ministerio de Energía y Recursos Naturales No Renovables indicó que el instituto también registrará fotografías aéreas de la zona afectada. De esa manera, podrán recabar información topográfica de Zaruma.  

Más allá de las soluciones de respuesta, los habitantes de Zaruma exigen la erradicación de la minería en la zona, incluso el presidente Lasso ha reconocido la vulneración del cantón a causa de la articulación del crímen organizado, como lo dijo durante su visita a la zona. 

Pese a las declaraciones de emergencia, nada pudo hacer en su gobierno el ex presidente Moreno contra la articulación de la minería ilegal en la zona. Ahora, Lasso prometió volver al cantón Zaruma el próximo 6 de enero de 2022 para, según dijo, dar seguimiento a las acciones dispuestas.