El tratado de libre comercio con Costa Rica, explicado

Ecuador firmó un tratado de libre comercio con Costa Rica. Los gobiernos de los dos países anunciaron el 19 de diciembre de 2022 que el proceso de negociaciones terminó y que llegaron a un cierre técnico. El documento oficial se firmó más de dos meses después, el 1 de marzo de 2023. 

Sin embargo, el proceso todavía no se ha terminado, el documento pasó por revisión de la Corte Constitucional. El tribunal más alto del país pidió que se subsane la inconstitucionalidad de algunos artículos para poder declarar la constitucionalidad del acuerdo. 

Según el Ministerio de Producción ecuatoriano, una vez que se implemente este acuerdo comercial incrementará en 2,9 millones de dólares las exportaciones que Ecuador hace al país centroamericano. 

¿Qué involucra el TLC con Costa Rica?

El gobierno de Guillermo Lasso dijo que el acuerdo con Costa Rica tenía el objetivo de fortalecer la “presencia estratégica de Ecuador en Centroamérica y el Caribe”. Además, dice que otro de los beneficios será “la profundización” del comercio entre los dos países. 

El documento completo todavía no ha sido difundido, pero según el gobierno involucra:

1. Comercio de bienes y servicios
2. Contratación pública
3. Propiedad intelectual
4. Comercio electrónico
5. Comercio y género
6. Derechos laborales y ambientales 
7. Inclusión de micro, pequeñas y medianas empresas. 

Luis Naranjo, gerente económico de la Cámara de Comercio de Quito (CCQ), dice que este TLC está entre los denominados acuerdos comerciales ampliados o de nueva generación que “tienen más campos de acción y magnitud”. A diferencia de cómo funcionaban antes, estos pactos no solo incluyen acuerdos en temas comerciales, también mencionan puntos como inversiones, equidad de género, comercio electrónico, temas laborales, entre otros. 

Un comunicado del Ministerio de Producción del 19 de diciembre de 2022 dice que el acuerdo permitirá “el acceso preferencial” para el 96% de las exportaciones actuales de Ecuador a Costa Rica. Ese porcentaje incluye principalmente productos del sector manufacturero como papel, alambre de acero, textiles, línea blanca, aparatos electrónicos, detergentes, productos de construcción, productos de madera, medicamentos, mermeladas, entre otros.

Las exportaciones de Ecuador para el país centroamericano también incluyen productos de pesca como enlatados de sardinas, atún y camarón.

El 1 de marzo, después de la firma del acuerdo, el Ministerio de Producción dijo que entre los productos ecuatorianos que llegarán a Costa Rica sin aranceles están llantas, tableros de madera, sombreros de paja toquilla, medicinas, café, brócoli, enlatados de atún, camarón y otros. 

Además, el Ministerio de Producción dijo que el TLC permitirá que haya beneficios para los productos que vienen de Costa Rica. Estos incluyen materias primas de metales, hierro y acero, medicamentos, instrumentos, aparatos médicos, entre otros. 

En la actualidad, el comercio entre Ecuador y Costa Rica le genera al país 25 millones de dólares anuales. Es el decimoquinto país de la región que más exportaciones ecuatorianas recibe. 

La resolución de la Corte Constitucional

Después de analizar el texto del acuerdo, el 28 de julio de 2023, la Corte Constitucional —una de las instituciones que debe revisar el texto del acuerdo— emitió un dictamen en el que declara la constitucionalidad del TLC  “siempre y cuando se proceda a subsanar la inconstitucionalidad” de ciertos artículos que  “son incompatibles” con el artículo 422 de la Constitución. 

Ese artículo dice que “no se podrá celebrar tratados o instrumentos internacionales en los que el Estado ecuatoriano ceda jurisdicción soberana a instancias de arbitraje internacional”. Según el dictamen aprobado por la mayoría del pleno de la Corte, los artículos 11.20 y del 15.20 al 15.35 van en contra de lo que dice la Constitución. 

El dictamen del tribunal dice que estos artículos establecen que el arbitraje será el mecanismo de resolución de conflictos entre un inversionista y el Estado, y que de esta manera no se estaría cumpliendo lo que dice la Constitución. El tratado, dice el dictamen, “cede jurisdicción soberana a instancias de arbitraje internacional” como el  Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi). 

Según el dictamen, dejar al arbitraje internacional la solución de conflictos entre instituciones financieras de Costa Rica —que serían los inversionistas— y el Estado ecuatoriano “significa vaciar de contenido el control que sobre sus operaciones deben realizar las entidades encargadas por la Constitución”. Por eso pide que esta parte del TLC se modifique para que sea aprobado. 

El dictamen emitido el 28 de julio también tiene un voto salvado de 4 juezas. El voto salvado es cuando las o los jueces no están de acuerdo con lo resuelto. En ese caso, las juezas Teresa Nuques Martínez, Carmen Corral Ponce, Daniela Salazar Marín y Karla Andrade Quevedo consideraron que los artículos 11 y 15 del TLC no están en contra de lo que dice la Constitución. 

Las juezas argumentan que el acuerdo incluye varias alternativas para resolver controversias, no solo el arbitraje. Además, en su voto salvado también dicen que el Código Orgánico de la Producción, Comercio e Inversiones (COPCI) establece al arbitraje como uno de los métodos de controversias relacionadas a inversiones. Por eso, dicen que estos artículos no son inconstitucionales. 

En el dictamen aprobado por la mayoría de la Corte Constitucional se establece que el gobierno debe subsanar las inconstitucionalidades. El tribunal dice que ya que lo inconstitucional “se centra en determinados artículos del acuerdo”, no consideran que es necesario declarar “la incompatibilidad de todo el acuerdo”. Por eso dice que “insta a evaluar la posibilidad de que los órganos públicos correspondientes renegocien el contenido de los artículos declarados inconstitucionales o busquen alternativas”. Es decir, que hagan cambios en esta parte del acuerdo.

Otra de las disposiciones de la Corte Constitucional es que una vez que se instale la Asamblea Nacional a finales de este año y se subsanen los errores, los legisladores reciban el documento del TLC con Costa Rica para continuar con el proceso de aprobación. 

Pasado el mediodía del 1 de agosto de 2023, el Ministerio de Producción publicó un comunicado rechazando la decisión de la Corte. En el comunicado, publicado en su cuenta de Twitter, el Ministerio dice que el gobierno ratifica que el TLC “cumple con estricta observancia los principios y garantías contemplados en la Constitución de la República”. 

Además,  el Ministerio de Producción dice que la Corte tomó esta decisión “omitiendo lo que expresamente manda el texto constitucional”. Según el comunicado, por eso cuatro jueces se apartaron de la decisión de la mayoría, haciendo referencia al voto salvado, y dice que eso “es muestra de la falta de coherencia de la actual Corte”. 

El comunicado no deja claro si el gobierno —al que le quedan pocos meses— seguirá las indicaciones de la Corte. Sin embargo, dice que la Corte está ampliando la facultad de interpretación y eso pone en riesgo “no solamente la generación de empleo y las inversiones que los tratados comerciales impulsan, sino también la certeza y previsibilidad jurídica”. Eso, dice el comunicado del Ministerio de Producción, “levanta un peligroso precedente”. 

¿Qué es un TLC?

Un tratado de libre comercio es un pacto entre dos o más países para reducir las barreras para exportaciones e importaciones entre ellos, según Investopedia, una enciclopedia digital sobre términos económicos y de inversión. Bajo una política de libre comercio, los bienes y servicios pueden ser comprados y vendidos a través de las fronteras con aranceles y prohibiciones gubernamentales mínimas o nulos para facilitar su intercambio. Es decir, es una forma para expandir los mercados a los que llegan esos bienes o servicios.  

El analista económico Víctor Hugo Albán dice que los TLC permiten que los productos se exporten sin ningún tipo de trabas. 

Cada acuerdo comercial de este tipo tiene sus propias reglas y condiciones. Investopedia dice que los gobiernos con estas políticas no necesariamente van a abandonar todo el control de las importaciones y exportaciones. Simplemente hay más facilidades para los países que estén bajo estos acuerdos. 

Esas condiciones suelen estar especificadas en un documento de acuerdo mutuo entre los dos países. En el caso del acuerdo entre Costa Rica y Ecuador, el texto final fue firmado el 1 de marzo. Después de que el TLC tuvo su cierre técnico —que marca el fin de las negociaciones de lo que involucrará el acuerdo entre los dos países— el documento pasó por una revisión jurídica antes de que sea firmado oficialmente. 

Críticas a los TLC

Por años, los TLC han sido fuertemente criticados por algunos sectores de la sociedad y grupos políticos. Entre los principales reclamos está la competencia desleal que se puede dar cuando los productos importados resultan más baratos que los de producción local porque en el país que se elaboran la mano de obra es más barata. Los clientes, naturalmente, entre dos productos de la misma calidad, elegirán el más barato. 

Víctor Hugo Albán dice que los TLC son beneficiosos cuando nos permiten ingresar a nuevos mercados —como los países europeos— con nuestros productos, especialmente cuando no hay competencia directa entre lo que produce cada país. Por ejemplo, a los países europeos se exporta banano que no crece en esa región, y se importa maquinaria que no se produce en Ecuador.

En cambio, Albán dice que pueden ser perjudiciales cuando uno de los países no está en condiciones de competir con el producto del otro. 

Albán pone el ejemplo de un posible acuerdo entre Ecuador y China. En Ecuador, se pueden producir 10 mil camisetas al mes y la mano de obra desde enero de 2023 costará 450 dólares. Mientras que en China se producen esas mismas 10 mil camisetas en una hora y la mano de obra cuesta 250 dólares. “Nuestro costo de producción es más alto”, dice Albán. 

Por eso, aunque sean de la misma calidad, los productos chinos son más baratos y la gente en Ecuador los va a preferir. En una situación normal, sin acuerdos, en un caso así se pondría aranceles a los productos chinos para no afectar la producción local. Sin embargo, con un TLC esos aranceles no estarían permitidos. “Ahí [un TLC] se vuelve peligroso porque mataría la industria nacional”, dice. Por eso, dice, es importante considerar las condiciones con las que se firman los tratados. 

En el caso de Costa Rica, el economista Albán dice que la relación comercial con Ecuador es tan pequeña — representa apenas 25 millones de dólares anuales— que hasta los datos son limitados. No es uno de los principales socios comerciales de Ecuador. “No es así una maravilla porque no tenemos una relación comercial como la que hay en otros países”, dice. Sin embargo, el analista económico opina que el TLC es bueno porque abre el comercio hacia los países centroamericanos.  

Luis Naranjo, gerente económico de la Cámara de Comercio de Quito (CCQ), dice que el TLC con Costa Rica también podría generar oportunidades para el sector de producción manufacturera de Ecuador. Otro beneficio, dice, es que es un acuerdo de nueva generación que incluye también otros temas además de los comerciales.

El gobierno ha dicho que quiere lograr 10 TLC hasta 2025. 

Entre las prioridades están acuerdos con México, China y Estados Unidos. Luis Naranjo dice que los resultados de estos nuevos acuerdos dependerán de las condiciones en las que se firmen. “Hay acuerdos que tienen más impacto que otros”, dice. Por eso es tan importante la fase de negociación en la que se defina cómo se va a dar, el porcentaje de productos que se van a desgravar, el periodo de desgravación y otros factores para no afectar la producción interna.