Desde 2019 hasta los últimos incidentes del 29 de septiembre de 2021, hay más de 300 personas fallecidas producto de enfrentamientos en diferentes cárceles del país. El 2021 se perfila como el año más violento dentro de las cárceles, con más de 230 fallecidos. Solo en 2019 hubo 35 muertes violentas, y la cifra aumentó en 2020 a 51.

Según el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de Libertad y a Adolescentes Infractores (SNAI), al finalizar el 2019, la población penitenciaria nacional promedio fue de 39.569 presos y la capacidad en el Sistema de Rehabilitación contaba con apenas 29.463 plazas. Por lo que el porcentaje de hacinamiento fue de 34.30%. El índice de hacinamiento más alto comenzó en 2018 cuando Ecuador alcanzó un índice del 36% —el más alto en los últimos 4 años.

Para la experta en derechos humanos y personas privadas de libertad, Daniela Oña, el sistema carcelario de Ecuador enfrenta “falencias multidimensionales” desde 2017. Algunas son la falta de personal, presupuesto, la ausencia de una reforma carcelaria y el debilitamiento de la institucionalidad del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, que antes controlaba el sistema penitenciario, y que ahora está a cargo del SNAI. 

Crisis en 2020

El 3 de agosto de 2020 se reportó un enfrentamiento entre reclusos en la Penitenciaría del Litoral, en la provincia costera de Guayaquil. Según la Fiscalía, el enfrentamiento dejó 12  muertos —dos de ellos incinerados— , 20 reos heridos —tres graves, y 6 policías lesionados en estado crítico. La violencia continuó en los días posteriores.

Durante el fin de semana del 8 de agosto, el australiano Sheiman Oren fue asesinado en la Penitenciaría del Litoral de Guayaquil. Sheiman fue uno de los dos extranjeros detenidos con más de 300 mil dólares en efectivo —que presuntamente habrían obtenido de Jacobo Bucaram, hijo del expresidente Abdalá Bucaram. 

Tras los incidentes, tres días después, el 11 de agosto de 2020 el entonces presidente Lenín Moreno declaró el estado de excepción en todas las cárceles del Ecuador. Según dijo Moreno el objetivo era que las Fuerzas Armadas puedan brindar apoyo en el control “de las mafias que están creando caos en los centros penitenciarios”. 

El 10 de octubre del mismo año, el presidente amplió el estado de excepción por otros 30 días más. Sin embargo, las medidas adoptadas por Moreno no mejoraron la situación del país.

El 15 de diciembre de 2020 en la cárcel de Latacunga hubo un amotinamiento que dejó cinco reos fallecidos y un agente de seguridad herido. En ese momento el SNAI informó que el motín se dio por disputas de poder entre organizaciones “relacionadas a la banda de los ‘mexicanos’”.  

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Crisis en 2021

En lo que va del 2021, se han registrado varios amotinamientos en las cárceles del país. Los más violentos ocurrieron el pasado 28 de febrero y ayer, miércoles 21 de julio. En febrero, uno dejó 79 muertos en cuatro cárceles del país. Donde hubo mayor número de fallecidos fue la de Turi, en Cuenca, con 34 personas; le siguió el Centro de Privación de Libertad N 4 en Guayas con 31 muertos; la Penitenciaría del Litoral con 6 fallecidos, y la de Cotopaxi con 8. 

Según dijo el director del SNAI, Edmundo Moncayo, quien fue ratificado en su cargo en el gobierno de Guillermo Lasso, los amotinamientos de febrero tienen relación con la muerte de Jorge Luiz Zambrano, alias Rasquiña, líder de la organización delictiva Los Choneros. Rasquiña fue asesinado en un centro comercial de la ciudad costera de Manta. Según Moncayo, la disputa se dio entre quienes buscan mantener la hegemonía de esta organización criminal.

Otro de los enfrentamientos más violentos pasó en las cárceles de Cotopaxi y la Penitenciaría del Litoral, en la provincia costera del Guayas. Las disputas comenzaron entre los pabellones 7 y 8 de la Penitenciaría del Litoral. También hubo un amotinamiento en la cárcel de Cotopaxi, en la ciudad andina de Latacunga. Los enfrentamientos dejaron 21 presos fallecidos y 35 resultaron heridos. También hubo 9 policías heridos.

Además, una agente mujer, que tiene el rango de sargento, fue violada. La policía había entrado al centro carcelario para intentar controlar el motín y quedó atrapada, junto a otros cuatro policías, en el pabellón de máxima seguridad

El más violento en la historia del Ecuador, hasta el momento, pasó el 28 de septiembre. En esta masacre murieron al menos 116 presos en la Penitenciaría del Litoral por un enfrentamiento entre bandas del crimen organizado. El presidente Guillermo Lasso declaró estado de excepción en las cárceles por 60 días.