Alerta roja por el fenómeno de El Niño en Ecuador, ¿cuál sería el impacto?

Desde el 29 de agosto de 2026, Ecuador está en alerta roja por la llegada del fenómeno de El Niño. Dos días después, el presidente Daniel Noboa declaró “prioridad nacional el fortalecimiento de las acciones de prevención y preparación frente a los efectos del fenómeno”, como lluvias, inundaciones, sequías, pérdidas económicas y muertes.

El decreto dispone a varios ministerios, entre ellos los de Salud, Educación, Defensa, Interior, Ambiente y Energía, prepararse para los posibles daños y para la recuperación después del desastre. También dice que el Comité Nacional para el Estudio Regional del fenómeno de El Niño debe vigilar permanentemente la evolución del fenómeno. 

Según la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos, la temperatura del océano Pacífico ha aumentado y podría calentarse todavía más en los próximos meses. El Niño podría ser más fuerte entre finales de 2026 e inicios de 2027. 

María del Pilar Cornejo, directora del Centro Internacional del Pacífico para la reducción del riesgo de desastres, de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL), explica que “la alerta roja significa que ya no hay tiempo para prevención”. Pero, dice, hay que hacer un checklist de lo que está pasando en empresas, barrios y ver cómo los ciudadanos también se van a preparar para los impactos. 

Lee respuestas rápidas sobre la alerta roja en Ecuador y cómo impacta a la gente. 

¿Qué es el fenómeno de El Niño?

Es uno de los fenómenos climáticos más importantes de la Tierra y es parte de la variabilidad climática del planeta. El Niño, específicamente, es la fase cálida del patrón climático del Pacífico ecuatorial, llamado El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). La otra fase de este patrón es fría y se conoce como La Niña.

Es una época en la que llueve mucho y puede haber inundaciones. 

¿Cuáles son las razones por las que se da El Niño?

La primera es el aumento de la temperatura de las aguas del océano Pacífico en la zona ecuatorial; básicamente, la zona del Pacífico atravesada por la línea ecuatorial, frente a las costas de Perú y Ecuador, incluyendo las Galápagos.

La segunda es el cambio en la dirección de los vientos alisios, que soplan de este a oeste en el planeta.

Cuando la primera y la segunda se juntan, se produce el fenómeno de El Niño. 

¿Cómo saber que llegó El Niño?

Cuando se cumplen varias condiciones. Por ejemplo, que el calentamiento del mar, desde la superficie hasta los 100 metros de profundidad, ha excedido los 5 grados centígrados, y ha aumentado el nivel del mar, según Cornejo. 

¿Qué produce el fenómeno de El Niño además de lluvias intensas?

Cuando llega El Niño, llueve mucho. Pero también aumentan las temperaturas del aire que no son las típicas en una época específica del año, según Cornejo.  Explica, por ejemplo, que en verano el viento es fresco, pero ahora se siente cálido.

Esas altas temperaturas generan un “estrés térmico”, es decir, altas temperaturas durante largos períodos. Ese estrés térmico podría dañar los cultivos. 

Según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), las altas temperaturas pueden afectar la fotosíntesis y la reproducción de las plantas. 

Si el calor extremo ocurre durante días, puede dañar el polen y otras partes de la flor, lo que dificulta la formación de frutos o granos y puede reducir las cosechas.

Los agricultores perderían sus cosechas, y los ciudadanos no podríamos consumir esos productos.

Los árboles de mango en la ESPOL, por ejemplo, florecieron en una época equivocada. Generalmente florecen en diciembre, pero este año, según Cornejo, no habrá mangos. 

¿A qué oficios afecta El Niño?

El calentamiento del mar altera el fitoplancton, que es el alimento de algunos peces.

Si ese alimento disminuye, algunos peces se alejan de nuestras costas para buscarlo. Y los que no pueden desplazarse pueden morir.

Por un lado, el fenómeno de El Niño presenta la ventaja de que aparece una mayor cantidad de dorado, una especie de alto consumo en la costa de Ecuador. 

Esto genera un problema operativo y económico: los pescadores no pueden cambiar fácilmente de especie objetivo —por ejemplo, dejar de pescar sardina para pescar dorado— porque esto requiere un tipo de red distinto y es costoso, explica Cornejo. 

¿Cómo afecta El Niño a la salud? 

Las altas temperaturas pueden afectar especialmente a niños, adolescentes, adultos mayores y personas que ya tienen alguna condición de salud.

Esto ocurre porque el calor puede agudizar problemas cardíacos y respiratorios.

¿Podría haber apagones en Ecuador?

Durante El Niño, mientras en la Costa llovería más, en la Amazonía llovería menos. Esto podría provocar sequías en zonas como Paute-Mazar y Coca Codo Sinclair.

Coca Codo Sinclair es una de las principales generadoras de energía en Ecuador. Su potencia es de 1500 megavatios y, dependiendo de la época del año, genera entre el 28% y 30% de la energía que el país necesita. 

¿El fenómeno de El Niño será igual que en años anteriores?

Hubo uno entre 2015 y 2016, otro entre 2018 y 2019 y otro entre 2023 y 2024. No hay un Niño que se parezca a otro, es decir, no hay dos iguales.

Son diferentes y puede haber procesos que hagan que El Niño sea fuerte en otros países y no en Ecuador, o viceversa: que no pase nada en otros países y que en Ecuador sea fuerte.

¿Se puede pronosticar cuándo será el golpe más fuerte del fenómeno de El Niño en Ecuador?

Pronosticar el impacto va a depender de cada sector del Ecuador, porque la vulnerabilidad también depende de cada sitio en el país. Entonces, no podemos decir que un lugar va a estar más afectado este mes o el siguiente.

Lo que sí se sabe es que la variación más drástica de temperatura será entre octubre, noviembre y diciembre. Por ejemplo, si normalmente el mar tiene una temperatura de 20 grados centígrados, actualmente la temperatura promedio es de 25 grados centígrados. Esa variación es de 5 grados más. Eso podría aumentar.