Habrá cortes de luz en Ecuador. Te explicamos

Desde el 27 de octubre de 2023 hay racionamientos energéticos en Ecuador. El ministro de Energía y Minas, Fernando Santos, lo confirmó en una rueda de prensa el 26 de octubre. Santos dijo, además, que los cortes podrían extenderse hasta diciembre.

Entre las razones que Santos dio para los cortes está el hecho de que Ecuador padece la sequía más fuerte en 50 años y que, a nivel energético, la situación es crítica. Gabriel Argüello, director del Operador Nacional de Electricidad del Ecuador (Cenace) anunció en la misma rueda de prensa que los cortes serán de 4 horas diarias —y seguidas— en Sierra y Amazonía, y de 3 horas —seguidas— en la Costa.

Los racionamientos serán entre las 7 de la mañana y las 6 de la tarde. Los horarios serán hechos públicos cada día por las distintas empresas distribuidoras de energía eléctrica, a través de sus páginas web. Aquí puedes ver una lista de los horarios actualizados.

Este anuncio responde al pedido que el martes 24 de octubre de 2023 hizo Cenace, a través de un oficio al Ministerio de Energía y Minas en el que solicitó permiso para comenzar un período de racionamiento en el sistema eléctrico nacional. 

Según Cenace, el pedido se debió a que desde el 1 de septiembre hasta el 16 de octubre las reservas energéticas del sistema eléctrico nacional “han alcanzado niveles que ponen en riesgo el continuo abastecimiento de la demanda de energía”. Citan como antecedente la declaratoria de la emergencia en el sector eléctrico del país el pasado 18 de octubre.  

Sector eléctrico ecuatoriano en emergencia 

Por la ausencia de lluvias en la zona occidental del país, derivada del impacto del fenómeno El Niño en Colombia, el 18 de octubre de 2023 el Ministerio de Energía y Minas declaró en emergencia el sector eléctrico ecuatoriano. Esto significó que el Ministerio, a través de un acuerdo ministerial, aceleró los procesos de contratación de energía para abastecer el servicio eléctrico nacional.

📌[COMUNICADO OFICIAL]📃

📍Ante la ausencia de lluvias en la zona occidental del país, producto del impacto del Fenómeno El Niño, el Gobierno Nacional adopta medidas emergentes en el sector eléctrico ecuatoriano.

✅Acuerdo Ministerial➡️ https://t.co/sa0ccXlF2m pic.twitter.com/tUyrCBJuUr

— Ministerio de Energía y Minas Ecuador🇪🇨 (@RecNaturalesEC) October 18, 2023

El comunicado dice que con la declaración de emergencia energética comenzarían inmediatamente la repotenciación de la Central Termogás Machala, con el objetivo de “maximizar su capacidad de operación”. También dispuso a la Empresa Eléctrica Quito y las empresas distribuidoras de energía “la generación adicional de energía”. 

La declaratoria ocurre cuatro días después de que Colombia limitó la exportación de electricidad a Ecuador. Según el acuerdo, Cenace solicitó el 16 de octubre al Ministerio de Energía “la declaración de Periodo de Alerta de Déficit de Generación en el Sistema Nacional Interconectado”. 

Según el documento, la baja en el abastecimiento de energía se da por varios motivos. Estos son:  

• Bajos caudales afluentes en la zona amazónica
• Retraso de las precipitaciones en la zona occidental ante el Fenómeno de El Niño
• Restricciones para el suministro de combustibles a varios generadores
• Parada de unidades termoeléctricas por falta de combustible
• Indisponibilidad de generación por mantenimientos correctivos no programados
• Limitación de las exportaciones de Colombia
• Falta de excedencia energética exportable del sistema de Perú
• Falta de expansión de generación firme y, 
• Tasas elevadas de crecimiento de la demanda

Una posible solución

El 28 de octubre de 2023, un día después de que comenzaron los cortes diarios de luz, el presidente Guillermo Lasso viajó a Colombia. Ahí se reunió con Gustavo Petro, su par colombiano, para negociar  la venta de energía a Ecuador. 

Petro y Lasso acordaron que Colombia le venderá a Ecuador 40% más de energía de la que le está proveyendo actualmente. 

Con eso, se alcanzaría el 100% de la capacidad de la línea de interconexión eléctrica que hay entre ambos países sudamericanos, que permite que ambos países puedan exportarse energía entre sí. 

El presidente Petro aclaró que esa energía que será enviada a Ecuador no provendrá de los embalses colombianos, porque la están reservando para abastecimiento nacional. Será energía de sus centrales térmicas, que funcionan a base de carbón y de gas natural.   

El presidente Guillermo Lasso dijo que Colombia “nos garantiza una provisión en el menor tiempo posible”. Lasso no quiso dar una fecha exacta, porque todavía están pendientes detalles logísticos y técnicos del acuerdo. 

Sin embargo, dijo que espera que la próxima semana “tenga buenas noticias” y que anuncien nuevos planes para reducir los cortes de energía eléctrica diarios. 

Sin embargo, todavía no hay un plan claro a largo plazo. El Ministerio de Energía dijo que el domingo 29 de octubre no habrá racionamientos “por el incremento de oferta de energía de Colombia y la baja demanda prevista”. Aclaró que el cronograma de cortes de luz se retomará el lunes 30 de octubre. 

Además, Lasso anunció que se hará una mesa técnica entre funcionarios de los dos gobiernos “para encontrar un mecanismo de valoración y pago de esta energía”. 

Una de las opciones, según Lasso, es que sea un intercambio de energía por energía. Es decir, Colombia nos da energía en noviembre y diciembre —que es el periodo que dura el acuerdo entre los dos países— y Ecuador se la devuelve en 2024. El presidente ecuatoriano dijo que también podría haber un intercambio de energía por petróleo. Pero eso todavía no está definido. 

Una innecesaria confusión 

A inicios de octubre, a través de una rueda de prensa, autoridades del Ministerio de Energía y Minas trataron de darle claridad a la confusión que la misma institución generó la tarde del martes 3 de octubre de 2023. Esto debido a un comunicado que el Ministerio lanzó anunciando cortes de luz eléctrica en el país.

El comunicado hablaba de al menos tres días de cortes: del martes 3 al jueves 5 de octubre. Sin embargo, a las 4 de la tarde, la información cambió porque las autoridades de la Corporación Eléctrica Nacional (CELEC-EP) y del Operador Nacional de Electricidad (CENACE) consiguieron llegar a un acuerdo con Colombia y posiblemente con Perú para recibir energía eléctrica de ambos países vecinos.

Inicialmente hablaron de un corte de 4 a 5 y 30 de la tarde los tres días, debido a una disminución en la transferencia de potencia desde Colombia, por un mantenimiento en su infraestructura eléctrica. Esto — junto al estiaje que vive el Ecuador — iba a generar la escasez en el sistema eléctrico ecuatoriano. 

El comunicado — publicado aproximadamente a la 1 de la tarde del 3 de octubre — fue criticado por su falta de claridad y su redacción, ya que no especificaba los lugares en los que se darían los cortes de energía o si estos empezarían ese día.

En la rueda de prensa, que contó con la participación del ministro de Energía y Minas, Fernando Santos; el gerente de CELEC-EP, Gonzalo Uquillas, y el director del Cenace, Gabriel Argüello, todo quedó más claro. Entre el miércoles 4 y el jueves 5 de octubre de 2023 era muy posible que no hubiera cortes de energía.

¿Por qué no hubo cortes?

Santos, Uquillas y Argüello confirmaron el acuerdo con Colombia para que suspendan, entre las 2 y las 5 de la tarde de la semana del 3 de octubre, el mantenimiento de su infraestructura eléctrica, para que Ecuador pueda recibir energía eléctrica. Se espera llegar al mismo acuerdo con Perú, para noviembre, ya que Colombia pasará por una época de sequías por el fenómeno de El Niño.

Santos precisó que Ecuador puede estar seguro de que esto “no es un problema puntual” y dijo que “no habrá apagones”. “El país puede estar tranquilo. El gobierno lo garantiza”, aseguró el ministro en la rueda de prensa.

Sobre los sectores que se verían afectados por los apagones, Gabriel Argüello, director del Cenace, dijo que esto no dependía de ellos. Las autoridades nacionales se encargan de informar a las 9 plantas que proveen de electricidad a varios puntos del país de la necesidad de los cortes y son estas estaciones las que deciden en qué lugares cortar el servicio.

Sin embargo, Argüello dijo que eso no pasaría en esos días.

Un corte el lunes 2 de octubre de 2023

La tarde del lunes 2 de octubre de 2023 hubo un corte de energía eléctrica en algunas zonas de Quito y Guayaquil. Sin embargo, la Corporación Eléctrica Nacional (CELEC-EP) no dio nunca explicaciones sobre lo que había sucedido en ambas ciudades. 

Únicamente, a través de un comunicado, la Corporación expresó que se habían dado las interrupciones del servicio eléctrico y que el personal técnico de las empresas distribuidoras se encargó de restablecer la energía eléctrica. No se aclaró si estaba relacionado a la disminución de la transferencia de potencia desde Colombia.

El ex ministro de Energía y Minas, Esteban Albornoz — quien se mantuvo en el cargo en la segunda reelección de Rafael Correa— dijo que lo sucedido es la prueba de que los racionamientos han vuelto. 

De ser así, los cortes podrían ser más seguidos o durar mucho más tiempo, como sucedió en la segunda mitad de los años 90.

Otro corte el miércoles 4 de octubre de 2023

En la noche del 4 de octubre, usuarios en redes sociales de diversos sectores del país se quejaron de cortes de luz en su sector. En Pichincha, los cortes fueron en Pomasqui, El Condado, Cotocollao, Conocoto, Eplicachima, Barrionuevo, El Quinche y el Centro Histórico de Quito. 

También hubo cortes en Guayaquil, Ambato y Loja. 

Alrededor de las nueve de la noche del 4 de octubre la Empresa Eléctrica Quito publicó un comunicado en el cual explicaba que los cortes se dieron por “una disminución de potencia eléctrica”. Esta disminución hizo que algunas redes primarias se desconecten “para mantener la estabilidad del suministro eléctrico”, dice el comunicado. 

Empresas eléctricas a nivel nacional también publicaron en redes comunicados para explicar a la población lo sucedido. La Empresa Eléctrica Regional Sur, que trabaja en Loja, Zamora Chinchipe y una parte de Morona Santiago, anunció el apagón de más o menos una hora en «varios sectores» de su área de concesión. 

También, la Empresa Eléctrica Centrosur, que trabaja en Azuay, Cañar y Morona Santiago, suspendió sus operaciones de energía eléctrica y dejó sin luz a la población. Ambas empresas dijeron que suspendieron el servicio eléctrico por una disposición del Centro Nacional de Control de Energía (Cenace). 

Otros cortes el 25 de octubre 

El 24 de octubre de 2023 CNEL EP anunció cortes programados del servicio de electricidad en Guayaquil, Esmeraldas y Ponce Enríquez para el miércoles 25 de octubre. ¿Las razones? Trabajos de mantenimiento emergentes o de reposición de una red eléctrica sustraída. 

Los cortes fueron de la siguiente forma: 

• Guayaquil: desde las 9 de la mañana hasta las 12:30 del mediodía en Ceibos. 
• Esmeraldas: desde las 6 hasta las 10 de la mañana en Muisne. 
• Ponce Enríquez: desde las 12:30 del mediodía hasta las 3:30 de la tarde en Bellarica.

Recuerdos de los cortes de energía

Para los ecuatorianos no es raro tener que conseguir o desempolvar las velas porque hay cortes de luz. A lo largo de las últimas tres décadas el país ha experimentado cortes de luz por distintos motivos.

Una de las peores crisis energéticas que vivió el país ocurrió en 1992 durante el inicio del gobierno de Sixto Dúran Ballén. En este año la población no contó con energía eléctrica por períodos de hasta ocho horas diarias durante varios días. Esta emergencia provocó que el gobierno tomara medidas como el reajuste de horario, luego conocido como “la hora sixtina”. 

Es decir, se adelantó una hora en todos los relojes, para aprovechar más la luz del sol.

Un escenario parecido se vivió en el 2009 durante uno de los periodos presidenciales de Rafael Correa. El entonces Presidente tuvo que decretar la emergencia eléctrica a inicios de noviembre por el fuerte estiaje — nivel más bajo o caudal mínimo de agua — en la central hidroeléctrica de Paute, por la falta de lluvias que atravesaba el país. 

Durante los últimos meses de 2009 y comienzos de 2010 la población tuvo que soportar cortes de energía de entre 2 a 6 horas diarias entre las siete de la mañana y las once de la noche. 

Ahora, más de 12 años después, el país tendrá cortes de energía por al menos tres días. El motivo son los problemas en la transferencia de potencia desde Colombia. Sin embargo, es importante recordar que desde octubre de 2023 hasta marzo de 2024, la Amazonía — donde están las principales centrales hidroeléctricas del país — atravesará una nueva fase de estiaje, por la falta de lluvias. Lo que podría ocasionar más cortes de luz en el futuro.