En las provincias de El Oro y Napo los socavones han causado múltiples daños y han tenido graves consecuencias que siguen presentes incluso después de varios años. Un socavón pasa cuando la superficie del terreno se hunde porque el soporte debajo de ella colapsa Aquí te explicamos qué es un socavón y cuáles son sus causas.
¿Qué es un socavón?
Un socavón es un hundimiento profundo del suelo. Por lo general el hundimiento pasa por la humedad o la acumulación excesiva de agua que hace que el suelo se debilite y se hunda.
Los socavones pueden ser de múltiples tamaños. Según la Asociación Mexicana de Instituciones de Seguros (AMIS), van desde pequeños desniveles que no presentan riesgos hasta grandes hundimientos que dejan un enorme hueco en el suelo, colapsan casas y tienen consecuencias fatales para los habitantes de la zona.
La AMIS dice que hay varias razones por las que los socavones se forman, pero que generalmente el hundimiento pasa cuando el agua se filtra y crea corrientes subterráneas que “van deslavando las capas inferiores”. Es decir, les va quitando fuerza. O, dice la asociación, las vuelven más blandas y por eso terminan cediendo ante el peso de las capas superiores.
La erosión regresiva y los socavones
Una de las causas que incrementa la humedad del suelo es la erosión regresiva como sucedió en la cascada de San Rafael, en la provincia amazónica de Napo, que se secó en 2020 a causa de un socavón. Este fenómeno, también conocido como erosión remontante, sucede en la parte alta de los ríos y puede provocar múltiples daños en los sectores aledaños, como deslizamientos de tierra que causan a su vez ruptura de carreteras.
En la carretera Quito-Lago Agrio, un puente se cayó en noviembre de 2020, producto del desbordamiento de un río en la Amazonía norte que se vio afectado cuando se secó la cascada de San Rafael pocos meses antes. Fotografía de Isabela Ponce para el Especial de dos años de pandemia de GK
La erosión regresiva se da cuando el exterior de un río se pega mucho a la ladera, explicó en 2020 a GK el ingeniero civil experto en suelos, Juan Pablo Villacreces. Este fenómeno se detecta especialmente en las curvas de los ríos porque la velocidad del agua es mayor y arrastra más partículas del suelo. Cuando eso pasa, la base del talud se queda sin soporte y hay el hundimiento conocido como socavón.
En 2020, Michelle Montenegro, licenciada en Ciencias Ambientales y Ecodesarrollo, le dijo a GK que la erosión regresiva es un proceso natural. La socavación crea grietas que pueden provocar que las corrientes de agua se desvíen y esa alteración de cauce fue lo que hizo que la cascada de San Rafael se seque en febrero de 2020.
Dos meses después, en abril de 2020, otro socavón en el sector produjo que se rompieran las tuberías del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) y del Oleoducto de Crudos Pesados (OCP), interrumpiendo el flujo de crudo y causando un derrame que afectó a más de 105 comunidades indígenas. La suspensión del flujo pasó en medio de la pandemia del covid-19 y poco antes de que el precio del petróleo bajara a precios bajo cero por primera vez en la historia.
Aquí puedes leer más sobre las consecuencias de la erosión regresiva en esta zona.
La minería y los socavones
La minería es un peligro constante que agrava los socavones. En diciembre de 2021, dos casas que eran patrimonio cultural fueron destruidas por un socavón en Zaruma, una pequeña y hermosa ciudad en las estribaciones andinas de la provincia de El Oro que ha sido muy afectada por la minería.
Marcelo Cando, ingeniero geólogo, le explicó a GK en diciembre de 2021 que los pozos mineros se hacen en las vetas, que son fallas geográficas dentro de las montañas. El problema se da cuando los mineros —en su mayoría ilegales— empiezan a perforar y explotar sectores de la roca que están cerca de la superficie y esto hace que ocurran los socavones.
Vista aérea de afectaciones en Zaruma, donde se produjo un sovacón el 15 de diciembre de 2021. Fotografía tomada de Twitter de SNGRE.
En esas vetas se hacen perforaciones para hacer esas cámaras, el nombre con el que se conoce a la cavidad de donde los mineros extraen el material. Las cámaras están unidas por túneles por los que los mineros pasan a las distintas cámaras y sacan los minerales extraídos que se conocen como galerías horizontales.
Una vez que se extrae todo el material de las cámaras se las rellena con tierra o cemento. Cuando no se rellenan estas cámaras, se debe dejar un pilar, que es una estructura que se coloca entre las paredes de la cámara para que las rocas no regresen a su posición original.
Esos pilares, según Marcelo Cando, “deberían ser de cuatro por cuatro metros, dependiendo del tamaño de la cámara” para así garantizar que las rocas no se muevan y cierren la cámara. Sin embargo, Cando le dijo a GK en 2021 que “la ambición por seguir sacando material es tanta que han dejado en 30 centímetros” esos pilares. Eso causa que cuando el agua ingresa, “pudre” a la roca y la debilita. “Por lo tanto, ya no se sostiene el suelo”, según Cando.
La mañana del 27 de diciembre de 2022, hubo otro socavón en Zaruma, en el sector La Inmaculada. Hasta las 3 de la tarde de ese día no se habían confirmado daños materiales ni humanos. El Servicio Nacional de Gestión de Riesgos y Emergencias del Ecuador dijo que hizo una inspección del lugar y que se coordinarán “acciones de respuesta”.
#ElOro | Ante el hundimiento en el cantón #Zaruma, realizamos una inspección del lugar y mantenemos reunión interinstitucional con la finalidad de articular acciones de respuesta ante la emergencia registrada en horas de la mañana. #GestiónDeRiesgosEc pic.twitter.com/dZsW7E2M3q
— Riesgos Ecuador (@Riesgos_Ec) December 27, 2022
Según las autoridades, el nuevo hundimiento se debería a la minería ilegal.
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