El Comité de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos aprobó el proyecto de Ley de Asociación Estratégica para fortalecer la cooperación con Ecuador. Fue aprobado la noche de ayer, 23 de marzo de 2021, por unanimidad. 

Pero queda un paso más. Tras la aprobación en el Comité, el proyecto de ley pasará al pleno del Senado —la cámara más alta del Congreso de los Estados Unidos— para una votación final.  

La decisión del Comité fue celebrada por la Cancillería del Ecuador. En su cuenta de Twitter, la institución publicó un comunicado en el que “manifiesta su satisfacción con la aprobación” del proyecto en este primer nivel. 

En el comunicado, el gobierno ecuatoriano anunció que “se encuentra listo a cooperar en todos los campos de interés mutuo”. Además, agradeció al Comité por su decisión. 

¿De qué se trata el proyecto de ley?

El proyecto, que reconoce a Ecuador como un “socio democrático clave en América Latina” busca fortalecer las relaciones de cooperación entre nuestro país y Estados Unidos.  

La propuesta establece una estrategia diplomática integral que permitirá ese fortalecimiento en temas de interés mutuo como la promoción de la democracia, el apoyo a iniciativas de conservación ambiental y la expansión de capacidades para abordar la corrupción y el crimen.

Según un comunicado del Comité, es la primera propuesta legislativa que se enfoca en las relaciones entre Estados Unidos y Ecuador que llega al Congreso del país norteamericano.

El proyecto fue propuesto por los senadores Bob Menendez por el Estado de Nueva Jersey, Jim Risch por Idaho, Tim Kaine por Virginia y Marco Rubio por Florida. 

Según el proyecto de ley, la decisión de promover esta propuesta se tomó tras evidenciar que Estados Unidos y Ecuador tienen una historia de cooperación bilateral basada en el respeto mutuo, los valores democráticos compartidos y los intereses de seguridad, también mutuos. 

¿Cuáles son los objetivos de la ley?

El proyecto de Ley de Asociación Estratégica tiene cinco objetivos: 

1. Facilitar los vínculos económicos y comerciales.
2. Promover el desarrollo económico inclusivo.
3. Combatir la corrupción, las economías ilícitas y la influencia extranjera negativa.
4. Fortalecer la gobernanza democrática.
5. Fomentar la conservación ambiental. 

Para este último objetivo, el proyecto de ley incluye la transferencia de dos embarcaciones guardacostas al Gobierno de Ecuador para apoyar la protección de la Reserva Marina de Galápagos, y la lucha contra la pesca ilegal y el narcotráfico.

En Galápagos, hay un déficit presupuestario muy grande que dificulta el monitoreo y control de actividades ilegales dentro de la reserva marina. Por ejemplo,  debido a la falta de presupuesto, el Parque Nacional Galápagos tiene solo 13 embarcaciones para proteger la reserva marina, y de esas solo 3 son oceánicas —adecuadas para movilizarse largas distancias por mucho tiempo—. Con la ayuda de dos embarcaciones guardacostas, el manejo y control de la reserva marina de Galápagos podría mejorar. 

La ley contempla que Estados Unidos ayude al gobierno ecuatoriano a combatir el tráfico de personas, promover la inclusión de las comunidades afroecuatorianas e indígenas en el desarrollo económico, y a fortalecer la cooperación de seguridad bilateral en cuestiones cibernéticas, policiales y carcelarias. 

Jim Risch, uno de los senadores proponentes de la ley dijo que “Ecuador ha logrado un progreso democrático significativo en los últimos 5 años y ha trabajado para restaurar una política económica favorable al mercado”, y que por eso estaba feliz de la decisión del Comité. 

Aún no se sabe cuándo el pleno del Senado se reunirá para votar definitivamente sobre el proyecto de ley.