¿Quién es Kiara Rodríguez, medallista de oro en los Juegos Paralímpicos París 2024?

En la Isla Trinitaria, uno de los sectores más pobres del país, al sur de la populosa ciudad portuaria de Guayaquil, nació Kiara Rodríguez, la mujer afroguayaquileña que dio la primera medalla de oro para Ecuador en los Juegos Paralímpicos de París 2024. Llegó en el primer lugar en la final de 100 metros planos con un tiempo de 12 segundos y 04 milésimas. 

Hace tres años también hizo historia. La noche del 2 de septiembre de 2021 logró la tercera medalla para Ecuador en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020+1. Obtuvo la medalla de bronce en la competencia de salto de longitud. En esas Paralimpiadas, Ecuador obtuvo tres medallas y seis diplomas. En las de París 2024, hasta el 3 de septiembre de 2024, Ecuador tiene dos medallas y seis diplomas. 

Vida personal y su comienzo en el Paraatletismo

Kiara Briggitte Rodríguez España nació el 12 de diciembre de 2002 en uno de los hogares que componen las cooperativas de la “Trini”, como llaman sus habitantes a la isla sureña, uno de los sitios donde más se concentra el abandono estatal, la inseguridad y la pobreza en Guayaquil. 

Ahí, los niños crecen entre el incremento del crimen organizado, pero también en los lazos de comunidades que, entre piscinas improvisadas, encuentran la alegría de la convivencia a diario a las orillas de uno de los recodos más prístinos del Estero Salado, el brazo de mar que penetra y baña Guayaquil. 

Kiara Rodríguez nació con parálisis braquial, una condición que se le generó durante el parto en el que nació. En 2019, ella contó a diario El Universo que “el doctor, según me cuenta mi mamá, me tomó muy fuerte del brazo para sacarme y me fracturó la clavícula”. 

La parálisis braquial se da cuando hay pérdida de movilidad o debilidad del brazo cuando los nervios del plexo braquial —que envían señales desde la médula espinal hasta las extremidades superiores— del recién nacido son afectados durante el parto. Estos nervios controlan los músculos que mueven los dedos, las manos, los brazos y los hombros. 

En el caso de Kiara Rodríguez, la parálisis redujo la movilidad de su brazo izquierdo. Por eso, desde el cuarto día de nacida hasta que cumplío dos años recibió terapias de rehabilitación física, y eso ayudó a que tenga movilidad en los dedos y la muñeca y pueda agarrar cosas livianas. 

A los 11 años, cuando estaba en la escuela, Rodríguez jugaba vóley, pero fue a los 14 años que encontró su amor por el salto de longitud, una competencia dentro del paraatletismo. A esa edad, cuando estaba en el colegio Réplica Guayaquil, el entrenador de lanzamiento, Lázaro Pérez, la reclutó para entrenar en la Federación Deportiva del Guayas (Fedeguayas). Pero por la parálisis braquial, para Rodríguez era difícil lanzar con el brazo izquierdo. 

Así que su entrenador la envió con Yuvirlanys Álvarez, entrenador de salto de longitud de Fedeguayas, quien después la recomendó con el entrenador José Bernardo Valdés, con quien comenzó a triunfar.

Valdés, para una reseña del Ministerio del Deporte de 2020, dijo que “el potencial de Kiara le ha abierto las puertas, pero es su actitud y constancia lo que la ha llevado a ser parte de la élite de este deporte”. 

Triunfos en el deporte

En el 2018, cuando Rodríguez tenía 16 años, participó en la competencia Open Internacional Lotería Caixa, y obtuvo la medalla de oro en salto de longitud. Ese mismo año también ganó la medalla de oro en el Grand Prix Mundial de Brasil y Francia y ocupó los tres primeros lugares en el Open Paranacional. Con estos logros, Rodríguez clasificó a los Juegos Panamericanos de 2019. 

En 2019, obtuvo el oro en el Mundial Junior de Paratletismo en Nottwil, Suiza, y en el Mundial de Paratletismo de Dubái, con el que clasificó a los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020+1. Con eso se convirtió en una de las deportistas más jóvenes en coronarse como campeona absoluta de salto de longitud en ese año.

En agosto de 2020, mientras el Ecuador padecía la segunda ola de contagios del covid-19, Kiara Rodríguez regresaba a sus entrenamientos. “Yo veo esto como una ventaja porque tengo más tiempo para prepararme y mejorar cada día. Ahora que regresamos a la pista, seguiré esforzándome para llegar al podio en Tokio”, le dijo al Ministerio de Deporte. 

Pero, además, estaba armada de valor. “No me asusta saber que son mis primeras olimpiadas, daré lo mejor de mí y sé que llegaré lejos”, dijo la deportista. 

Kiara logró, a sus 18 años, la medalla de bronce en la disciplina de salto de longitud. Saltó 5,63 metros en la categoría T47 de discapacidad física en su debut en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020. 

Su victoria se sumó a las medallas de oro y bronce conseguidas por las hermanas Poleth Mendes y Anaís Méndez, que el 29 de agosto de 2021 se convirtieron en las primeras personas en ganar una medalla para el país en unos Juegos Paralímpicos. “Un saludo a todo el Ecuador. Estoy muy contenta, feliz, con este logro que he obtenido. Esto es para ustedes”, dijo Kiara Rodríguez tras su victoria en un video publicado en la cuenta de Facebook del Comité Paralímpico Ecuatoriano.

Entre 2021 y 2024 Rodríguez ha conseguido ser la primera en el ranking mundial de salto de longitud T46/47, al igual que en los 100 metros planos T46/7. Obtuvo dos medallas de oro en el Mundial París 2023, al igual que el Parapanamericano Santiago 2023 de Chile. 

En 2024, obtuvo dos medallas de oro en el Mundial Kobe 2024, en Japón. Rodríguez fue la primera deportista ecuatoriana en obtener su cupo a París 2024. 

En las Paralimpiadas de 2024, Rodríguez clasificó a la final en la prueba de los 100 metros planos, al registrar un tiempo de 12 segundos y 18 milésimas en la semifinal y quedar en primer lugar. El 3 de septiembre obtuvo la medalla de oro en la final de la competencia. Además, participará nuevamente el 6 de septiembre a las 3:00 de la mañana (hora Ecuador) en la final de salto de longitud.