José Agusto Briones, exsecretario de la Presidencia de la República de Lenín Moreno, murió en la cárcel 4 de Quito. La tarde de hoy, 23 de mayo, el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de Libertad y a Adolescentes Infractores del Ecuador (SNAI), confirmó en su cuenta de Twitter que las autoridades estaban investigando “el presunto suicidio” de Briones.
Briones estaba detenido por el presunto delito de delincuencia organizada en el caso denominado Las Torres, que también involucra al contralor encargado, Pablo Celi (quien también cumple prisión preventiva). Según el SNAI, las unidades especializadas de la Fiscalía y de la Policía Nacional están ya en la cárcel (identificada formalmente como Centro de Rehabilitación Social Masculino de Pichincha N°2) para cumplir con las diligencias legales de rigor. El SNAI dijo que dará “todas las facilidades para investigar el hecho”.
Gabriel Martínez, ministro de Gobierno, dijo en su cuenta de Twitter que la causa de muerte estaba siendo investigada y que dará más información en las próximas horas.
Briones, ingeniero guayaquileño de 59 años, fue detenido en la madrugada del pasado 13 de abril en un megaoperativo policial que incluyó 25 allanamientos en Quito Guayaquil y Samborondón. Además de Briones hubo varios detenidos incluyendo a Pablo Celi, Contralor General del Estado. Los operativos eran parte de las investigaciones del caso denominado Las Torres. Según la Fiscalía, las detenciones de los funcionarios se dan por presunta delincuencia organizada relacionada a actos de corrupción en Petroecuador, la Contraloría y en la Secretaría de Comunicación.
El 8 de mayo un juez dictó prisión preventiva para Briones, Pablo Celi, su hermano Esteban y cuatro personas más. El 13 de mayo el Tribunal Penal de la Corte Nacional de Justicia rechazó los recursos de apelación presentados por José Augusto Briones y los hermanos Celi. Así se ratificó la prisión preventiva contra los tres. Según la Fiscalía, el tribunal sí aceptó los recursos de apelación de otros tres procesados y a ellos se les dictaron medidas alternativas a la prisión preventiva.
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La investigación del caso Las Torres comenzó en Estados Unidos en 2019. En junio de ese año, José Raúl De la Torre y Roberto Barrera fueron detenidos y procesados en Estados Unidos por lavar dinero producto de la corrupción en Ecuador. Las autoridades estadounidenses detuvieron a De la Torre —exfuncionario de Petroecuador y sobrino de Pablo Celi— al intentar entrar al país norteamericano con 250 mil dólares en efectivo.
A raíz del proceso en Estados Unidos, la Fiscalía ecuatoriana abrió una investigación para determinar si también se cometieron delitos en Ecuador. Según la Fiscalía, en el país había una una estructura de corrupción liderada por funcionarios públicos que ocupaban altos cargos como Briones y Celi.
José Agusto Briones ocupó varios cargos en el gobierno de Moreno. Uno de sus primeros puestos, en mayo de 2017, fue de asesor del entonces Ministro de Hidrocarburos, Carlos Pérez García. También fue Secretario Nacional de Planificación y Desarrollo (Senplades) entre mayo y diciembre de 2018. Días después, Moreno nombró a Briones como Secretario de la Presidencia, cargo que desempeñó hasta noviembre de 2019 cuando pasó a ser Ministro de Energía y Recursos Naturales No Renovables, en reemplazo de Pérez. En marzo de 2020 renunció al Ministerio y desde entonces no había ocupado más cargos en el Estado.
El presidente Lenín Moreno dijo en su cuenta de Twitter que recibió «con profundo dolor la noticia del fallecimiento de mi querido amigo José Agusto Briones». Moreno le dio el pésame a sus familiares y dijo que lo recordará por su «actitud amable y bondadosa».
