Salieron de diferentes partes de América Latina con un solo objetivo: llegar a Estados Unidos para tener una vida más próspera. Lograron atravesar la selva del Darién, una de las más peligrosas del mundo por su vasta vegetación y por el tráfico de armas y de personas que pasa en su interior —además de ser el nexo entre el sur y el centro de América—. Y cuando parecía que ya habían superado el mayor obstáculo, 66 migrantes se subieron al bus que los llevaría a la frontera entre Panamá y Costa Rica, el 14 de febrero de 2023.
En el bus también iban dos conductores, para poder soportar el largo trayecto de 14 horas que implica ir desde el sur de Panamá hasta su frontera norte. Sin embargo, la madrugada del 15 de febrero, el bus se accidentó después de que el conductor perdiera el control del vehículo. El vehículo impactó con una roca y con otro carro que estaba cerca, se salió de la ruta y cayó al precipicio.
El bus había recorrido 700 kilómetros —había atravesado Panamá— y estaba muy cerca de un albergue—en el que descansarían— ubicado en la ciudad de Gualaca, en la provincia de Chiriquí, casi en la frontera con Costa Rica. El grupo de migrantes esperaba muy pronto continuar su viaje hacia México y cruzar el obstáculo final.
El bus era parte de una flota que había organizado el gobierno panameño para trasladar a los cientos de migrantes que llegan a diario a este país y canalizar el flujo de personas que hacen tránsito por el país centroamericano. Algo similar a los buses que implementó el gobierno de Lenín Moreno para trasladar a los migrantes venezolanos que llegaban a Ecuador y tenían como destino final Chile o Perú.
En el accidente murieron 44 personas y los demás (22) resultaron heridos. Tras el letal accidente, Juan García, asesor del Servicio Nacional de Migración de Panamá, dijo al canal Telemetro que “en el bus viajaban ciudadanos extranjeros de nacionalidad ecuatoriana, venezolana, haitiana y cubana”.
Sin embargo, ese dato varió conforme avanzaron los días. Actualmente se conoce con más exactitud las nacionalidades de las personas que viajaban en ese bus:
- 22 ecuatorianos
- 16 haitianos
- 11 venezolanos
- 6 de Brasil
- 5 colombianos
- 2 de Camerún
- 2 personas de Cuba
- 1 de Nigeria
- 1 de Eritrea
De ellos, 20 eran menores de edad: 12 niños y 8 niñas.
Migrantes ecuatorianos
El 16 de febrero, en un comunicado de prensa del Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses de Panamá, se explicaba que el proceso de reconocimiento de los cadáveres “tomará tiempo” y que por el “estado de los cuerpos y la falta de datos ante-mortem dificultan las experticias, especialmente en lo concerniente a la identificación”. Por lo que el gobierno panameño iba a “necesitar información de los países de origen de los migrantes”, como registros odontológicos, dactilares y muestras de ADN de los familiares para realizar los cotejos genéticos.
Melissa Navarro, fiscal superior de Chiriquí, dijo a la agencia francesa AFP que “No podemos dar una precisión exacta del número de víctimas fatales porque hay una situación muy compleja y es que hay desmembramientos”.
Ante este desconcertante escenario, las personas que sospechan que sus familiares estaban en ese autobús buscaban ayuda de forma desesperada en Cancillería y a través de una ONG.
Ese mismo día, el Ministerio de Relaciones Exteriores del Ecuador sacó un comunicado en el que confirmó que en el bus viajaban 22 ecuatorianos, de los cuales 9 eran hombres, 5 mujeres, 4 niños y 4 adolescentes. Además, que 8 ecuatorianos estaban heridos y se encuentran en un centro médico. De acuerdo al comunicado, 6 están en “situación de salud estable” y 2 están en estado crítico en Unidades de Cuidado Intensivos (UCI).
El 20 de febrero de 2023, en pleno feriado de Carnaval, el canciller Juan Carlos Holguín dio una breve rueda de prensa para dar explicaciones de lo que estaba pasando con los ecuatorianos en Panamá, frente al incómodo silencio que se había generado desde el día del accidente.
Holguín dijo a medios de comunicación que la razón por la que no se ha entregado más información es porque “La Fiscalía de Panamá aún no entrega datos oficiales que permitan confirmar con absoluta certeza los nombres de las personas fallecidas en el lamentable accidente de tránsito” Y aclaró: “Solamente después de que culminen los procedimientos administrativos panameños, la Cancillería entregará oficialmente estos datos a los familiares e iniciará los trámites para la repatriación de los cuerpos”.
Holguín explicó que “el accidente tuvo tal impacto que hubo decenas de cuerpos desmembrados que no pueden ser reconocidos (a simple vista). Se necesita un procedimiento judicial a través de la Fiscalía para determinar con contundencia la identidad de los cuerpos”.
También habló sobre el proceso de repatriación de los cuerpos y dijo que este trámite “tiene sus tiempos” y “no pueden ser exactos” porque los familiares deben recopilar la documentación necesaria para el trámite y demostrar que cierta persona es su pariente y no está en las posibilidades de costear los rubros que se necesitan.
Dos días antes, Fernando Flores, embajador de Ecuador en Panamá, dijo a la agencia española de noticias EFE que los sobrevivientes han expresado su deseo de volver a Ecuador y se está tramitando su retorno. Por lo que “ya se han iniciado gestiones con las autoridades panameñas de migración y de la Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia a fin de garantizar el debido proceso que se requiere, especialmente, para la salida de los menores de edad niños y adolescentes», explicó el embajador.
La Cancillería también dijo que los 22 ecuatorianos que se encontraban en el bus son oriundos de las siguientes provincias:
- 15 personas de Pichincha
- 3 de Imbabura
- 2 de Loja
- 1 de Tungurahua
- 1 de El Oro
Las 15 personas que venían de la provincia de Pichincha salieron del sur de Quito y 6 de ellos eran miembros de un mismo núcleo familiar.
Migración en cifras
Desde el 2021 las cifras de ecuatorianos que intentan migrar hacia Estados Unidos ha aumentado. Sin embargo, desde inicios del 2023 estas han aumentado exponencialmente.
A finales de 2022, la oficina de Migraciones de Panamá dijo que los ecuatorianos son la segunda nacionalidad que más atraviesa por el Darién de forma irregular. Al menos 29.356 cruzaron esa selva durante todo el 2022.
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