El episodio 3 de la primera temporada de The Last of Us, que se emitió por la señal de HBO el 29 de enero de 2023, fue uno de esos momentos en que en varias partes del mundo, casi al mismo tiempo, se estaba construyendo historia.
Porque no es descabellado decir que este episodio autocontenido —una historia que no se desarrollará en otros momentos de la serie— es quizás una de las experiencias más bellas que se han visto en televisión en los últimos años.
Sí, en esta serie sobre los sobrevivientes del apocalipsis zombi —generado por un hongo— hay espacio para la belleza.
Eso es porque la serie ha dejado claro que no se trata de sobrevivir. En realidad, The Last of Us es una serie que se centra en la esperanza. Esto, en medio de un estado policial / militar, una rebelión que busca la libertad y estos zombis que sacan los micelios de su boca para infectar a las personas.
Por un lado está la esperanza de que Ellie —el personaje principal que interpreta Bella Ramsay— pueda ser la respuesta ante la infección porque ella es inmune. O la esperanza de que Joel —el fabuloso Pedro Pascal— recupere el brillo por la vida, luego de toda la tragedia que ha debido pasar. Y lo que ha hecho el capítulo 3 es mostrarnos el sentido real de esa esperanza.
En un episodio de una hora y 15 minutos de duración.
Cuando Joel y Ellie, en su búsqueda por contactar a miembros de la rebelión para que estudien a la chica y puedan sintetizar una cura de la enfermedad, deciden ir a la casa de Bill y Frank —que viven en una “ciudadela” como las de la vía a Samborondón—, empieza el flashback.
El episodio 3 de la primera temporada de The last of Us se llama Long, long time, por una canción de la artista Linda Ronstadt. Es la historia de amor y de pareja de Bill y Frank, por más de 17 años.
Eso, una historia de amor que emociona, que llega a todo quien la ve, y que sucede en medio del fin del mundo. Y eso es un gesto de maestría por parte de los realizadores.
¿Por qué funcionó este episodio?
Son dos las razones que han hecho que este capítulo tenga una calificación de 97% en Rotten Tomatoes.
Una es la historia, escrita por uno de los creadores de la serie, Craig Mazin. Aquí, entre saltos temporales para marcar el paso de los años, Mazin decide contar una historia de amor que golpea, porque Bill y Frank son todo lo que se tienen.
Con eso en mente, la visión redentora y ¿se podría decir realista? de una relación amorosa se contrapone a muchos otros factores humanos. Mazin no quiere jugar a la esperanza gratuita, sino a una que se produce por las casualidades, por la forma en que las circunstancias se van armando.
La esperanza no está en mentalizar que algo bueno pase. Es algo menos trascendental. Por eso, el episodio salta de un momento a otro, para centrarse en lo pequeño.
Lo que le da sentido a la vida.
Y esto empieza con el inicio de la pandemia, con un tipo absolutamente paranoico como Bill —Nick Offerman es tan vulnerable y héroe de acción en este rol— que se ha venido preparando para el fin del mundo y que no se deja llevar por los militares que fueron a su pueblo a “rescatar” a la gente y se esconde en casa.
Luego de 3 años de crear un cerramiento para su barrio y de aislarse con las comodidades necesarias, conoce a Frank —Murray Bartlett es magia pura en este episodio. En ese primer contacto, plagado de pequeños detalles, gestos torpes y seducción, podemos ver a dos hombres adultos empezando una relación.
Aunque no existe ya sociedad y el mundo exterior ha menguado, el temor sigue ahí.
Mazin entonces genera otros momentos en los que hay un intercambio entre ambos y otros personajes de la serie —para que se mantenga el sentido de unidad. Frank lleva con los ojos cerrados a Bill a la plantación de fresas en la que estuvo trabajando, para sorprenderlo. Es una escena hermosa. Ambos arrancan una fresa, brindan con ella y la comen, probablemente por primera vez en mucho tiempo.
Dos personas que se tienen el uno al otro en un mundo acabado, probando la esperanza en forma del sabor dulce y ácido de una fresa.
La cámara a un lado, los muestra. Offerman y Bartlett son magia pura.
—Lo siento, dice Bill.
—¿Por qué?, le pregunta Frank
—Por ponerme más viejo que tú.
—Me gustas más viejo. Viejo significa que estamos todavía aquí.
Luego, la gran revelación de Bill, cuando le dice a Frank que lo ama, sin necesidad de decírselo: “Nunca tuve miedo antes de que llegaras”.
Lo que lleva a la segunda razón de porqué este episodio es monumental. Tiene que ver con las actuaciones de ambos. Tanto Offerman como Bartlett, sostienen el episodio con sus interacciones y la manera en que su actuación va cambiando, tanto en gestos como en actitudes, conforme pasa el tiempo.
Dos hombres adultos se encontraron en medio del Apocalipsis, se enamoraron y crecieron al lado del otro. En el crecimiento siempre hay algo distinto, que cambia.
Bill y Frank viven en una burbuja de privilegio. En medio del caos, en el ojo de la tormenta.
Por eso no hay que ver toda su vida juntos para entender el impacto del desenlace de la historia de Bill y Frank. La intensidad de las decisiones que toman ambos casi al fin del episodio se traduce en los minutos más tristes y hermosos de la televisión.
Craig Mazin escribió una historia en la que dos personajes viven su gran historia de amor en medio de la muerte y así, sintetiza el sentido de la serie. Lo que la distancia de otras como The Walking Dead.
En The Last of Us no se trata de sobrevivir, se trata de recuperar lo hermoso detrás de la experiencia humana, incluso de cara a la amenaza del fin de la existencia.
Otros factores detrás de la calidad
The Last of Us, como serie, tiene un ritmo lento, particular. Se toma el tiempo para desarrollar sus acciones y hasta juega con las expectativas del espectador, haciéndonos creer que el monstruo va a aparecer debajo de la cama, pero no, no aparece.
Al hacer esto, casi jugando en contra del ritmo frenético del mundo contemporáneo, los realizadores abren un paréntesis al mostrar con lentitud lo que sucede con sus personajes. Porque ese mundo en el que viven ellos, se detuvo en 2003, año en el que empezó la pandemia. Nos está obligando a algo.
A entender otras dinámicas.
Si bien la serie, creada por Craig Mazin —responsable de la increíble Chernobyl— y Neil Drukmann —el responsable de la historia del videojuego—, se mueve por un terreno apocalíptico en el que la raza humana está casi diezmada porque un hongo mutó, infectó a personas y las convirtió en zombis, la fuerza del relato no está en el horror y en la aventura para no dejarse atrapar por los monstruos.
Lo determinante de esta adaptación de The Last of Us es que, pese a que su narrativa viene de un exitoso juego de video, no se trata de ver a los personajes escapar de infectados. Ese campo lo ya lo explota el juego —y las demás series sobre zombies que existen y han existido.
Por eso existe la posibilidad de tomar agujeros en la historia del juego de video publicado por Naughty Dog en 2012 y desarrollarlos, como lo fue la historia de Bill y Frank. Que cambia frente al material de origen, para profundizar en los temas que la serie intenta.
El cuarto episodio de The Last of Us se estrenará el domingo 5 de febrero de 2023. Así que en medio del chuchaqui por las elecciones, vendría bien desconectarse un rato de la realidad política y ser parte de este universo que constantemente se hace una pregunta: ¿Cómo mantenerse humano en medio de la destrucción de lo que se conoce?
La respuesta debe estar en la serie. En un mundo en el que la esperanza y la suerte pueden desaparecer en cualquier momento. Pero al menos estuvieron ahí, por un tiempo. Eso es lo que importa.
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