En Brasil el Carnaval se celebra con Samba y desfiles, en México con desfiles de Bachata y en Ecuador, lanzándonos agua. Pero si nos preguntan por qué nos mojamos en Carnaval, muchas veces no sabemos de dónde viene esta peculiar tradición.

Los motivos por los que las personas ecuatorianas se mojan, aunque los han concluido textos y expertos, no terminan de concordar completamente. Lo que sí es seguro, es que es una tradición de raíces indígenas que se entremezcló con las prácticas cristianas traídas por los españoles, después de su arribo, en 1526. 

El Carnaval es una antítesis de la Cuaresma, dice el libro La fiesta popular tradicional del Ecuador de José Pereira Valarezo. Por eso, el agua —símbolo importantísimo para las comunidades indígenas y medio de purificación para las personas cristianas— formó parte del desfogue y la algarabía que anuncia la llegada de la solemne Cuaresma que se empezó a celebrar en el siglo IV.

Un período de 40 días en el que quienes seguían al cristianismo practicaban ayuno y penitencia, antes de la llegada de la Semana Santa.

¿Por qué nos mojamos en Carnaval?

La tradición de mojarse con agua es casi infaltable en el Carnaval ecuatoriano, especialmente en aquellas celebraciones que suceden en la Sierra. 

El experto en historia hispanoamericana, Felipe Durán Alemán, dice que “eso de jugar con agua se da a mediados del siglo pasado como una mala costumbre que tomó la gente indígena en el campo”. En las ciudades, se jugaba con agua de colonia, polvo perfumado y serpentinas.

Los globos de látex se empezaron a fabricar en 1847. Casi un siglo después, entre 1940 y 1950, se empezó a llenarlos con agua para jugar durante el Carnaval en Ecuador.  De balcón en balcón, los globos repletos de agua caían como húmedos meteoritos para empapar a los despistados transeúntes.  “Ese fue otro invento que se generalizó en todo lado”, detalla Durán.

Esta es una pintura del año 1932 que retrata a un grupo de personas después de haber jugado Carnaval en esa época, en la ciudad de Cuenca.

Imagen retratada por el Dr. Manuel J. Serrano y colorizada por el historiador Felipe Durán Aleman.

El agua en Carnaval como purificación

La Fiesta de Pascua, mejor conocida en Ecuador como el Domingo de Resurrección, se da después de la Cuaresma. Esta es la fecha en la que, quienes siguen la religión cristiana, creen que Jesús padeció, fue crucificado y resucitó. 

Esta fecha es la más importante de esa religión y es necesario realizar una purificación.

El diario local El Norte, que informa sobre las provincias de Imbabura y Carchi, cuyas fiestas populares son famosas en Carnaval, explica en una nota que esa “limpieza espiritual” se hacía anteriormente con sangre de cordero en los sacrificios dedicados a Dios y descritos en la Biblia. Por consiguiente, este rito habría sido reemplazado por la iglesia católica a través del “agua bendita”, líquido que simboliza una purificación con agua en ceremonias como el bautismo.

Así, cuando ocurrió el mestizaje entre las personas extranjeras y locales durante la conquista, las fiestas de la siembra organizadas por poblaciones indígenas le abrieron paso a esta tradición. El mojarse con agua “era sinónimo de purificación del cuerpo y fortalecimiento de la tierra”, dice el diario.

¿Cómo se calcula Carnaval?

Para saber cuándo cae Carnaval cada año hay que tomar en cuenta las fechas de la Semana Santa.

Antecedido a esta semana, está el período de Cuaresma, que empieza el Miércoles de Ceniza. En esta época, los católicos romanos asisten a los templos para ser marcados con una cruz de ceniza como símbolo de la finitud de la vida humana, el arrepentimiento y la conversión al cristianismo. 

Un día antes del Miércoles de Ceniza termina el Carnaval. En 2022, el Miércoles de Ceniza será el 2 de marzo. Por eso, el Carnaval en Ecuador sucede en los días previos al inicio de la Cuaresma, desde el sábado 26 de febrero hasta el martes 1 de marzo.