El Ministerio de Salud Pública comenzó una campaña para vacunar a ciertos grupos vulnerables contra la influenza estacional que es causada por los virus de la gripe. Un comunicado del Ministerio de hoy, 28 de junio de 2021, dice que el objetivo es “disminuir la incidencia de infecciones respiratorias en grupos de población de riesgo”.

¿Qué es la influenza?

La influenza es una enfermedad contagiosa de vías respiratorias, según el sitio web del Ministerio de Salud. Es causada por los virus de la gripe como el tipo A —el H1N1 o el H3N2— y el de la influenza tipo B. El médico Iván Vega dice que hay más de 100 virus distintos que producen gripe, pero los de la influenza pueden causar morbimortalidad. Es decir, enfermedades respiratorias graves y la muerte de los pacientes. 

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Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), cada año 772.000 personas en promedio deben ser hospitalizadas, y entre 41.000 y 72.000 fallecen como consecuencia de esta enfermedad solo en el continente Americano. 

Los síntomas de la influenza incluyen fiebre, tos, dolor de cabeza, congestión nasal, dolor muscular, dolor de las articulaciones, decaimiento y, en ciertos casos, diarrea. La OPS dice que “pocos reconocen su gravedad” y que normalmente se la confunde con un resfriado. La diferencia es que:  

  • La influenza estacional se caracteriza por el inicio súbito de fiebre, tos (generalmente seca), dolores musculares, articulares y de cabeza. 
  • El resfriado suele presentarse como secreción nasal, irritación en la garganta y un poco de fiebre, en algunos casos. 

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El Ministerio de Salud recomienda asistir al centro de salud más cercano si las fiebres son superiores a 38 grados centígrados, hay tos o dolor de garganta intensos y dificultad respiratoria. Además, dicen que las personas no se deben automedicar. 

La influenza se contagia de persona a persona. El Ministerio de Salud ecuatoriano dice que el virus viaja en la saliva que se expulsa al hablar, toser o estornudar. Además, se puede transmitir por tocar superficies contaminadas con el virus. Especialmente las que tienen contacto constante como las manijas de las puertas, barandas, teclados, entre otros. 

¿Cómo funcionará la campaña?

Según el Ministerio, se aplicarán 1,5 millones de dosis de la vacuna contra la influenza estacional. El comunicado de hoy dice que la campaña estará vigente hasta julio, pero no especifica la fecha exacta en la que terminará. 

Podrán vacunarse: 

  • Las personas de 65 años en adelante.
  • Las personas de 5 a 64 años que tengan enfermedades crónicas o discapacidad.
  • Embarazadas.
  • Profesionales de salud.

Para recibir la dosis, las personas pueden ir a los establecimientos del Ministerio de Salud de lunes a viernes de 8 de la mañana a 4 de la tarde. Además, habrán brigadas médicas desplegadas en varios sectores. El Ministerio dijo que los centros de salud y las unidades operativas tendrán “el material biológico y el personal capacitado para vacunar” y que la campaña funcione correctamente. 

En el comunicado de hoy, el Ministerio dice que no es posible predecir cuándo comenzará la temporada de influenza estacional, pero que “tiende a incrementarse en los meses de temperaturas bajas y lluviosas”. El Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inamhi), dijo que las lluvias continuarán esta semana en el país, especialmente en la región Amazónica. En consideración de esos cambios climáticos, dice el comunicado, se recomienda “mantener las medidas de prevención de forma permanente y aplicarse la vacuna contra la influenza”. 

¿Por qué es importante vacunarse?

Vacunarse es la forma más eficaz de prevenir complicaciones graves, según la OPS. La OPS dice que según estudios, si una persona está vacunada contra estos virus y se contagia, la enfermedad será menos grave que si no se habría inmunizado. Eso, dice la Organización, puede evitar la hospitalización y la muerte de la persona. 

Hay algunos grupos de la población que tienen más riesgo a tener complicaciones por la influenza. La OPS dice que eso incluye a:

  • Las mujeres embarazadas.
  • Los niños menores de 5 años.
  • Los ancianos.
  • Las personas con enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades pulmonares y cardíacas. 

Además, el personal de salud que está expuesto constantemente a pacientes que pueden infectarse. El doctor Vega dice que también se debería vacunar a las personas que trabajan de cerca con niños como los parvularios y los profesores. Para estos grupos de la población, la vacunación es fundamental para evitar complicaciones en caso de exposición a la enfermedad. 

La OPS dice que los pacientes hospitalizados con influenza tienen entre 2 y 5 veces más riesgo de morir que aquellos que sí han sido vacunados. En la temporada de influenza de 2017 y 2018, en Estados Unidos, se estima que la vacuna evitó 7 millones de casos, 109 mil hospitalizaciones y 8 mil muertes relacionadas con la influenza. 

La Organización dice que pese a que hay una vacuna, se estima que solo la mitad de la población de riesgo se la aplica cada año. La eficacia de esta vacuna, dice la OPS, es moderada porque su composición debe ser actualizada anualmente por la constante variación de los virus. 

¿Qué pasa con las personas vacunadas contra el covid-19?

El Ministerio de Salud dijo que las personas que ya fueron inmunizadas contra el covid-19 sí pueden vacunarse contra la influenza estacional siguiendo estas indicaciones:

  • Después de 21 días de haber recibido la segunda dosis de Pfizer o de Sinovac. 
  • Luego de 21 días de la primera o segunda dosis de AstraZeneca. 

Según el Ministerio, las vacunas contra la influenza que tiene el país son “eficaces, están certificadas y avaladas por la Organización Mundial de la Salud (OMS)”. Sin embargo, no se han dado más detalles de las vacunas que están disponibles en Ecuador. 

El Ministerio dijo que “invitaba a la ciudadanía” a asistir a los centros de salud a vacunarse contra la influenza, pero pidió que se lo haga respetando el distanciamiento físico necesario.