Para los ecuatorianos, las nuevas visas estadounidenses para turismo y negocios durarán el doble que antes. Hoy, 26 de marzo, Michael Fitzpatrick, embajador de Estados Unidos en Ecuador, anunció que la vigencia de los documentos se extiende de 5 a 10 años. Fitzpatrick lo confirmó en una reunión con Miguel Antonio Mejía, el recién nombrado canciller de Ecuador.
El nuevo plazo aplica para las visas de categorías B1 y B2 —de negocios y turismo, respectivamente— que sean emitidas después del 8 de abril de 2021. El incremento en el plazo no es retroactivo. Es decir, no se aplicará a los documentos que han sido emitidos antes de esa fecha. Sin embargo, por la pandemia del covid-19 la Embajada en Quito y el Consulado de Guayaquil, los únicos autorizados para otorgar visas estadounidenses en el país, no están procesando solicitudes de visas B1 y B2. Todavía no hay una fecha definida para que retomen sus actividades.
Las visas B1 pueden ser utilizadas para viajes de negocios temporales como negociación de contratos, asistir a exhibiciones, conferencias y capacitaciones cortas. Además, puede ser utilizada para viajes por consultas a proveedores y clientes. La B2 es para hacer actividades turísticas como compras, visitas a parientes y también tratamientos médicos. Con ninguna de las dos se puede conseguir trabajo en Estados Unidos.
En comunicado de hoy, la Embajada de Estados Unidos en Ecuador dijo que la tarifa para pedir una visa seguirá siendo de 160 dólares. Con la extensión de su vigencia, dijo la sede diplomática, en la práctica se reduce a la mitad el costo de la visa para los ecuatorianos. El presidente Lenín Moreno dijo en su cuenta de Twitter que la duplicación del plazo “beneficiará a miles de viajeros, productores y comerciantes ecuatorianos”.
Al hacer el anuncio, Fitzpatrick dijo que asegurar una validez más larga de las visas estadounidenses para los ecuatorianos “era una prioridad para este gobierno”. Algo que según el embajador había quedado claro desde “hace más de dos años”. El diplomático estadounidense también dijo que su país y Ecuador tienen una “larga y orgullosa” historia de interconectividad e intercambio a nivel personal y comercial. Según Fitzpatrick, duplicar el periodo de validez de las visas era “una de las formas más tangibles” de profundizar y fortalecer esas relaciones.
El comunicado de la Embajada de Estados Unidos en Ecuador dice que el gobierno ecuatoriano había mencionado su objetivo de extender el plazo desde septiembre de 2018, en el primer Diálogo Bilateral Consular y Migratorio entre los Estados Unidos y el Ecuador. Según la embajada, Ecuador cumplió con los requisitos necesarios para lograr la validez de 10 años para sus ciudadanos al implementar la emisión de pasaportes electrónicos.
Estos documentos se entregan en el país desde el 14 de septiembre de 2020. Incluye la información de cada persona en un chip ubicado en la contratapa. Además, en los pasaportes biométricos o electrónicos el número de pasaporte ya no es el de la cédula, como era el caso con los pasaportes ordinarios. En los nuevos documentos el número es uno asignado específicamente para ese pasaporte. La Embajada de Estados Unidos también dijo que se pudo duplicar el tiempo de vigencia de las visas porque Ecuador fortaleció políticas de inmigración, intercambio de datos y de seguridad fronteriza.
