La flota de 206 buques extranjeros que se encuentran pescando al pie de la reserva marina de las Islas Galápagos, una de las 59 áreas protegidas del Ecuador, representa un grave peligro para la biodiversidad del archipiélago.

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Las embarcaciones que están cerca de las Galápagos utilizan, en su mayoría, un sistema de pesca llamado palangre. El palangre es un método de pesca que, a pesar de estar prohibido, sigue siendo utilizado por varias flotas. Esta técnica usa líneas de pesca con anzuelos que tienen la capacidad de sumergirse hasta 50 metros, por lo que pueden llevarse fácilmente a todo lo que se cruce en su camino, sin distinción alguna. 

“Si hablamos que son más de 206 barcos, estamos hablando tranquilamente de más de 3000 kilómetros de redes de pesca que se montan en el océano. Se arma una muralla con el palangre y se ubican en esta zona de aguas internacionales en espera de lo que traiga la corriente de Humboldt”, dice Walter Bustos, ex Director del Parque Nacional Galápagos y experto en Gestión Ambiental y Manejo de Recursos Naturales, quien explica cómo actúan estas embarcaciones. 

El sector pesquero de Galápagos, es reglamentado y ordenado por la autoridad ambiental del lugar y califica solamente como “pesca artesanal”.  Por otra parte, según Alberto Andrade, representante del colectivo Frente Insular, el sector industrial es una gran empresa “depredadora”, por lo que la cantidad que pesca un barco industrial chino, como los que ahora se encuentran a las afueras de las Islas,  “no la pescaría jamás un pescador artesanal ni en el plazo de un año”, dijo Andrade. Sin embargo, varios expertos han dicho que la pesca artesanal no regulada podría ser también un problema para las islas

Según datos de 2017 del Parque Nacional Galápagos, la flota industrial de China es la más grande del mundo. Tiene alrededor de 2500 buques, con los cuales pesca alrededor de 25 millones de toneladas de peces y otras especies marinas al año. Además, según los mismos datos, las Islas Galápagos han tenido conflictos con estos buques en varias ocasiones. Desde el 2009 han sido capturados 19 barcos pesqueros que han estado dentro  de actividades ilícitas como la pesca, tenencia, transporte y comercialización de especies protegidas. En 2017, carguero chino Fu Yuan Yu Leng 999 fue capturado por la Armada de Ecuador por entrar a la reserva marina galapagueña. Según la Armada, el carguero llevaba más de 300 toneladas de especies pescadas y además contenía más de 6.000 tiburones congelados en sus bodegas. Andrade también dijo que esta gran flota pesquera está formada por barcos cargueros, pesqueros y de combustible. A diferencia de las embarcaciones pesqueras artesanales, estos utilizan “graves aparatos industriales”, como lo es el palangre, para ejecutar sus actividades. 

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Como dijo el Ministro de Defensa, Oswaldo Jarrín, en la rueda de prensa que dio el 23 de julio, mientras las embarcaciones estén en aguas internacionales, “la  Fuerza Naval, no podrá actuar hasta que se encuentren dentro del territorio ecuatoriano.” Walter Bustos dice que el mayor conflicto radica en el hecho de que en aguas internacionales nadie tiene jurisdicción, por lo que  “es muy importante que se construya una figura de protección regional para enfrentar este tema porque Ecuador solo no lo va a poder hacer.” 

Bustos dice, además, que Ecuador no es el único país que está sufriendo la presencia de estas embarcaciones. Perú, Chile y Argentina también están en constante monitoreo de las flotas chinas que se aproximan a su territorio. 

El Ministro de Defensa aseguró que desde el 24 de julio, se ejecutará el operativo Triángulo de Seguridad, para proteger al mar ecuatoriano. Su estrategia consiste en integrar los tres puertos de aguas profundas que hay en el país: Puerto Bolívar, en la provincia del Oro, Posorja en la del Guayas y el de Manta, en la provincia de Manabí. 

 Estos tres, junto con el puerto de Esmeraldas se unirán para formar un triángulo y así controlar las actividades ilegales que se puedan dar en aguas ecuatorianas. Para la implementación de este operativo, la empresa DP World construirá un muelle en Posorja. En Manta, la compañía Agunsa hará lo mismo. De acuerdo al ministro Jarrín, países vecinos como Perú y Colombia también se unirán a la estrategia. 

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La Defensoría del Pueblo emitió un comunicado el 23 de julio en el que “condena internacionalmente” la presencia de la flota de buques extranjeros cerca de las Galápagos. El organismo dijo que estos hechos afectan directamente su reserva marina, patrimonio natural de la humanidad. Además hizo un llamado al Ministerio de Relaciones Exteriores y Movilidad Humana, al Ministerio de Defensa, al Ministerio de Ambiente y Agua, al Ministerio de Energía y Recursos Naturales No Renovables y a la Fiscalía General del Estado para que estén alertas a lo que sucede cerca de la región insular.