El Ecuador es un país altamente sísmico —el más reciente terremoto sucedió en 2016, y dejó cerca de 700 muertos, miles de heridos, desplazados y cientos de millones de dólares en pérdidas. Quito sintió un fuerte recordatorio de esa realidad la mañana del 23 de noviembre de 2021, cuando un sismo de 4,52 sacudió a la ciudad y alertó a sus ciudadanos. 

De forma particular, el riesgo sísmico de Quito se amplifica porque —explica el Instituto Geofísico de la Universidad Politécnica Nacional del Ecuador— la ciudad está asentada sobre una falla geológica, que es un sistema compuesto por varios bloques sobre los que están varias partes de la ciudad. Hasta el momento, el Instituto Geofísico no ha confirmado que el temblor de hoy está relacionado con la falla geológica de Quito. 

¿Cómo está compuesta la falla de Quito?

La falla de Quito (también conocido como sistema de fallas de Quito) tiene dos bloques principales, que separan a la ciudad propiamente dicha y a los valles de Tumbaco y Los Chillos. 

Uno de esos bloques está al este de la capital. Corre a lo largo de las pendientes que apuntan hacia los Valles de Tumbaco y los Chillos, donde se asienta uno de sus bloques. El otro —el de Quito— se extiende hacia el eje oriental de la ciudad, hacia las áreas conocidas como las lomas del Tablón frente a Amaguaña, Puengasí, Lumbisí, El Batán, La Bota y Bellavista. En el norte, la falla pasa por Calderón. 

El Instituto Geofísico dice que es una falla inversa. Es decir, que se desplaza verticalmente: uno de sus bloques se mueve hacia arriba del otro y queda ligeramente más alto. En este caso, el bloque de Quito es más elevado que el de los valles —por eso la ciudad está a unos 400 metros más arriba de los valles. Esta diferencia de altura entre sitios tan cercanos se ha dado “a fuerza de sismos repetitivos en la historia geológica de su cuenca”, explica el instituto. 

Algunos grandes sismos en Quito

El 16 de mayo de 1923 hubo un fuerte temblor que sacudió a Quito, que en esa época solo iba desde la Villaflora —hoy, parte del sur de la ciudad— hasta la calle Colón, en el centro norte. 

Según el Instituto Geofísico, el epicentro de ese sismo fue cerca del centro de la falla geológica en el bloque de Lumbisí. Ese movimiento causó “un patrón de daños más acentuados” en las iglesias de la ciudad. 

En agosto de 1938 hubo otro en el Valle de los Chillos que se sintió especialmente en Alangasí, Sangolquí y el Tingo. Los expertos creen que también estaba relacionado al sistema de fallas de Quito. 

Aunque la información no es tan clara, se presume que los sismos relacionados a la falla datan hace siglos. El 26 de abril de 1787 los quiteños sintieron varios temblores fuertes y frecuentes. Dos días después pasó el más fuerte que dañó todos los templos y casas de Quito. 

El Instituto Geofísico dice que las réplicas —movimientos de menor intensidad que pasan después de un temblor— duraron por 8 semanas y que muchos ciudadanos se refugiaron en pueblos cercanos que no habían sido afectados. 

En la actualidad

Un fuerte sismo sacudió Quito la mañana de hoy, 23 de noviembre de 2021. Según el Instituto Geofísico de la Universidad Politécnica Nacional del Ecuador, fue de 4,52 grados de magnitud. 

El epicentro fue a más de 13 kilómetros al sur de Quito y se sintió en 13 cantones de las provincias de Pichincha, Napo y Cotopaxi. Según un reporte del Servicio Nacional de Riesgos y Emergencias (SNGRE), en la mayoría se sintió de forma leve (en el que apenas es percibido y no hay afectaciones(. Sin embargo, el reporte dice que en un tercio de los cantones las personas lo percibieron de forma moderada, en la que se siente un sacudón fuerte y las cosas se tambalean. 

El SNGRE publicó un comunicado después del temblor en el que dice que “las unidades de monitoreo se encuentran realizando el barrido de información correspondiente  a fin de conocer los efectos que se pudieren ocasionar por este sismo”. Hasta el momento, Daniela Valarezo, Secretaria de Gestión de Riesgos del Municipio de Quito, dijo que hay daños en 14 viviendas, una institución pública, un hospital pero confirmó que no hay heridos ni muertos.