La empresa estadounidense Uber habría roto leyes y usado prácticas de lobby para expandirse a nivel global, según una investigación del medio británico The Guardian y periodistas del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ, por sus siglas en inglés). 

La investigación fue publicada el 10 de julio de 2022 y reveló cómo el gigante tecnológico “accedió a líderes mundiales, se acercó a los oligarcas y evadió impuestos” en su esfuerzo por llegar al mercado mundial. 

Según la investigación, Travis Kalanick, cofundador de Uber, trató de forzar el servicio en ciudades de todo el mundo, “incluso si eso significaba violar las leyes y las normas de taxis” de cada país. 

¿Qué encontró la investigación?

La investigación encontró que entre 2013 y 2017 los directivos de Uber aplicaron una “estrategia agresiva” para irrumpir en los mercados sin reparar en la legalidad. Según la investigación, parte del éxito de Uber en expandirse a nivel global se debió a la ayuda de una red de contactos con primeros ministros, presidentes, multimillonarios, oligarcas, magnates de los medios, y líderes locales. 

Algunas de las prácticas incorrectas de Uber que reveló la investigación son:

• Formar redes de contactos con políticos de alto rango y ministros para “presionar” a los congresos y facilitar el ingreso de Uber en varios países. 
• Hacer lobby —a través de empresarios y personas con influencia— para establecer a Uber como una empresa con buena reputación. 
• Evadir impuestos locales. 
• Entregar “regalos” a políticos por facilitar sus operaciones en un país. 

Según la investigación, los directivos de Uber incluso intentaron presionar al ahora presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y a Olaf Scholz, Canciller federal de Alemania, para que ayudaran a posicionar a la empresa en sus países. En Rusia, en cambio, Uber habría hecho tratos con oligarcas en un intento fallido por ingresar al mercado ruso con el apoyo del Kremlin.

Además, una de las revelaciones más importantes fue que el presidente francés Emmanuel Macron habría ayudado en secreto a cabildear a Uber en Francia. 

Los mensajes filtrados también sugerirían que los directivos de Uber incluso bromeaban sobre las malas prácticas de la empresa. Un ejecutivo se habría burlado de que se habían convertido en “piratas” y otro ejecutivo incluso habría admitido que “simplemente somos jodidamente ilegales”.

Otras prácticas de Uber, según la investigación

Algunas de las expresiones usadas en los mensajes que intercambiaban los ejecutivos de Uber con autoridades, revelarían las prácticas incorrectas e ilegales de la empresa son:

• “Sería útil tener información sobre el juez, encontrar sus debilidades y aprovecharlas”.
• “No nos paramos a entender el marco legal”.
• Hay que “abrazar el caos”.
• Hay que desarrollar “tácticas para enfrentarse a las autoridades”.
• “La violencia garantiza el éxito”, dijeron para apoyar la divulgación de imágenes de taxistas agresivos con ellos.

Sobre sus prácticas dudosas, la compañía incluso habría usado un sofisticado método de “interruptor de apagado” para evitar que la policía accediera a los datos de la empresa. Según los archivos esta técnica se utilizó al menos 12 veces durante redadas policiales en Francia, Holanda, Bélgica, India, Hungría y Rumania.

¿Cómo se hizo la investigación?

La investigación se hizo en base a más de 124.000 documentos confidenciales filtrados al medio británico The Guardian. Según el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ), los documentos filtrados incluyen más de 83 mil correos electrónicos, facturas, notas informativas, presentaciones y miles de mensajes en iMessage —la plataforma de mensajería de Apple— y WhatsApp.  Las conversaciones filtradas son intercambios entre altos ejecutivos de Uber, burócratas gubernamentales y líderes mundiales en casi 30 países. 

Los documentos filtrados corresponden a un periodo de cuatro años —desde 2013 hasta 2017— cuando Uber estaba bajo el liderazgo de su primer CEO, Travis Kalanick, e intentaba irrumpir en las ciudades desafiando las leyes y regulaciones locales.

Dirigidos por el ICIJ y The Guardian, periodistas de más de 40 medios en 29 países revisaron y analizaron cada uno de esos documentos durante años antes de publicar la investigación. Según el ICIJ, el equipo periodístico logró “revelar por primera vez, la historia interna de la caótica y brutal expansión global de Uber”. 

¿Qué dijo Uber sobre la investigación?

Según el medio The Guardian, Uber envió un comunicado tras la publicación de la investigación. En el comunicado, dijo el medio, “Uber admitió ‘errores y pasos en falso’, pero dijo que se había transformado desde 2017”. Ese año, la empresa cambió de director ejecutivo, ahora Uber está bajo la dirección del empresario iraní-estadounidense Dara Khosrowshahi. 

The Guardian dijo también que Uber reconoció que “no tenemos ni daremos excusas por el comportamiento pasado que claramente no está en línea con nuestros valores actuales”. Además, habría pedido al público que no los juzgue por sus acciones del pasado sino por lo que se ha hecho en los últimos 5 años con el nuevo liderazgo de Khosrowshahi.