La viruela del mono —una enfermedad rara— ha puesto en alerta al mundo y Ecuador no es la excepción. El pasado 22 de mayo de 2022, el Ministerio de Salud Pública (MSP) emitió una alerta epidemiológica sobre la viruela del mono en el país, de la que aún no se registran casos en territorio ecuatoriano

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El objetivo de la alerta, dice la institución, es comenzar el reconocimiento de “los procesos de vigilancia de este virus”. Para eso, los viajeros que entran y salen del país deben seguir algunas medidas. 

Una de ellas es que si un viajero entra a Ecuador, debe informar si su país de procedencia está considerado como un área endémica —es decir, un lugar donde los casos de la enfermedad son comunes. La información se debe reportar al Centro de Salud más cercano.

Te contamos en qué países es endémica la viruela del mono

La enfermedad es endémica en las áreas rurales de la selva tropical de África central y occidental

Países del África Occidental

  1. Mauritania, 
  2. Níger, 
  3. Mali, 
  4. Cabo Verde, 
  5. Senegal, 
  6. Gambia, 
  7. Guinea Bissau, 
  8. Ghana
  9. Guinea, 
  10. Sierra Leona, 
  11. Liberia, 
  12. Costa de Marfil, 
  13. Burkina Faso, 
  14. Benin, 
  15. Togo, y 
  16. Nigeria.
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Lagos, Nigeria. Uno de los países endémicos de la viruela del mono. Fotografía de Depositphotos.

Países del África Central

  1. Chad, 
  2. República Centroafricana, 
  3. Camerún, 
  4. Burundi,
  5. Guinea Ecuatorial, 
  6. Gabón, 
  7. República del Congo,
  8. Ruanda,
  9. Santo Tomé y Príncipe, y
  10. República Democrática del Congo.
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Campaña de vacunación en la República Democrática del Congo. Fotografía de Depositphotos.

Países no endémicos dónde se han confirmado casos de la viruela del mono

El Ministerio de Salud no ha dado instrucciones sobre qué medidas tomar con respecto a los viajeros que viajan o han viajado a países donde se ha confirmado la viruela del mono. 

Sin embargo, los viajeros pueden tomar medidas de protección para evitar los contagios si han estado o van a estar en aquellos países. 

Hasta ahora, la OMS ha identificado casos en 15 países donde la enfermedad no es endémica. Estos son:

  1. Reino Unido,
  2. España,
  3. Portugal,
  4. Alemania,
  5. Bélgica,
  6. Francia,
  7. Países Bajos,
  8. Italia,
  9. Suecia,
  10. Suiza,
  11. Austria,
  12. Israel,
  13. Estados Unidos,
  14. Canadá,
  15. Australia.

Hasta la mañana del 23 de mayo, ningún país de América Latina ha confirmado casos de la viruela del mono aún. 

¿Qué es la viruela del mono?

La viruela del mono —viruela símica— es una enfermedad considerada rara, producida por el virus homónimo. 

Esta viruela se descubrió por primera vez en 1958, cuando hubo “dos brotes de una enfermedad similar a la viruela en colonias de monos para investigación —de ahí el nombre viruela del mono”, explica el Centro para la Prevención y Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés). 

El primer caso humano de  la viruela del mono fue detectado años más tarde, en 1970, en la República Democrática del Congo. Es una enfermedad común en la selva tropical de África Central y Occidental, y a veces ha sido detectada en otras regiones, dice la Organización Mundial de la Salud (OMS). 

¿Qué sabemos sobre la enfermedad?

Varias publicaciones científicas explican que el reservorio natural de la viruela del mono es desconocido. Sin embargo, los roedores africanos y los primates no humanos (como los monos) pueden albergar el virus e infectar a las personas.

Su tasa de letalidad, es decir las infecciones que pueden desembocar en la muerte del paciente, varía según qué cepa lo haya infectado. “Hay dos que son particularmente importantes”, explica Bernardo Gutiérrez, investigador de la Universidad de Oxford en pandemias zoonóticas. 

Una de las cepas de la viruela del mono tiene una tasa de letalidad no muy alta. La otra, dice Gutiérrez, “sí tiene una tasa más alta, que puede subir al 20% de los infectados, una cifra más parecida al primer virus del Sars”, explica. 

Pero los casos que se han identificado en mayo de 2022 pertenecen a la cepa menos severa, dice Gutiérrez. 

Según la OMS, el promedio del índice de letalidad de la viruela del mono es de entre el 3 y el 6%.

¿Cuáles son los síntomas de la viruela del mono?

Los síntomas más comunes de la viruela del mono son: 

  • Fiebre
  • Sarpullido
  • Dolor de cabeza
  • Dolores musculares
  • Cansancio
  • Inflamación de los ganglios linfáticos

La OMS dice que los síntomas de la viruela del mono duran entre 2  y 4 semanas, aunque puede haber excepciones en casos graves.

La enfermedad se transmite principalmente por el contacto entre un animal infectado y un humano. Pero también se puede transmitir entre humanos, de otras formas. Algunas de las que se han identificado hasta ahora son: el contacto con lesiones, el contacto con fluidos corporales, a través de gotitas respiratorias y a través del contacto con materiales contaminados como cobijas.  

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Doménica Montaño
(Quito) Ex reportera de GK. Cubre medioambiente y derechos humanos.

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