En la mañana del 10 de enero de 2021, autoridades visitaron la construcción del puente sobre el río Mataje, entre Ecuador y Colombia. El Presidente del Ecuador, Lenín Moreno y el Presidente de Colombia, Iván Duque se encontraron en un tramo terminado del puente de 68,3 metros de longitud, pues la obra aún no está concluida. El nuevo puente internacional se entregará a mediados del 2021, Iván Duque dijo que será antes de finalizar mayo entregarán la obra completa, pues por ahora tiene un avance del 82% de la totalidad de la obra. El Ministerio de Transporte y Obras Públicas de Ecuador, MTOP, dice que están terminando la colocación de vigas de estructura metálica y colocar el asfalto en la vía. Además, están concluyendo la construcción de cunetas y alcantarillas.
Gabriel Martínez, Ministro de Transporte y Obras Públicas de Ecuador dijo que la obra permitirá el desarrollo de los dos países, sus negocios, el turismo y el comercio. La parroquia rural de Mataje está en el cantón San Lorenzo de la provincia costera de Esmeraldas, muy cerca de la frontera con Colombia.
En Mataje fueron secuestrados los tres periodistas de diario El Comercio: Paúl Rivas, Javier Ortega y Efraín Segarra, el 26 marzo de 2018. Los tres estaban en esa zona haciendo cobertura periodística. Luego del anuncio de su secuestro, el 13 de abril de 2018, el presidente Moreno confirmó el asesinato de los tres periodistas. Los tres fueron secuestrados por el grupo armado, liderado por alias Guacho, disidente de las FARC.
El gobierno de Ecuador no ha dado respuestas a los familiares y amigos de los tres secuestrados ni se ha esclarecido qué pasó para que no hayan sido rescatados. En diciembre de 2018, Colombia confirmó la muerte de Guacho en una operación de seguridad que realizaban los militares de ese país.
Según un comunicado del ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) el puente internacional beneficiará a unas 22 mil personas de Mataje para transportar sus productos de ganadería, pesca y agricultura. En Ecuador hay otros puentes que conectan al país con Colombia como el puente internacional de Rumichaca, San Miguel y el puente Macará con Perú.
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En la visita a la obra, Iván Duque dijo que “Me parece importante que se haya destacado hoy el deseo de seguir afianzando el comercio binacional y las políticas de control y coordinación migratoria, mucho más en medio de la pandemia”. En Ecuador la pandemia por el covid-19 ya ha provocado la muerte de más de 13 mil personas y en Colombia más de 46 mil personas han fallecido a causa del nuevo coronavirus. Por su parte, Moreno dijo que la construcción del puente significa mecanismos de unión entre los dos países.
Sin embargo en enero de 2020, la construcción del puente fue cuestionada. En una nota de diario El Telégrafo, expertos dijeron que la construcción del puente no fue estudiada y que el puente no lleva a ningún lado en un territorio conflictivo. La construcción del puente inició en el gobierno de Rafael Correa.
En la zona del nuevo puente internacional, los dos presidente mantuvieron una reunión. Iván Duque le ofreció a Moreno que apoyará para que Ecuador sea parte de la Alianza del Pacífico (iniciativa de integración regional que incluye a Chile, Colombia, México y Perú y cuyo objetivo es impulsar las economías de los países . También Duque dijo que ambos países trabajarán juntos para combatir los grupos de delincuencia en la zona fronteriza, fortalecerán la lucha contra las drogas y el contrabando e invertirán fondos binacionales de desarrollo fronterizo para las zonas más afectadas por la pandemia del covid-19.
