La Ministra de Salud del Ecuador, Catalina Andramuño, confirmó en una rueda de prensa del 17 de marzo de 2020 que ya existe una transmisión comunitaria. La transmisión comunitaria se da cuando una persona se contagia del virus, a pesar de no haber tenido contacto directo con un paciente infectado dentro del cerco epidemiológico ni haber viajado a un país severamente afectado por la pandemia. La Ministra dijo que el rango de edad de los contagiados es de 40 a 80 años y que, tanto la detección como la transmisibilidad se ha duplicado. “Pero estamos detectando oportunamente los casos para hacer el cerco epidemiológico”, dijo. 

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La Ministra dijo que hay 3 mil pruebas distribuidas en el Instituto Nacional de Investigación en Salud Pública (Inspi) de Quito y de Guayaquil, y que desde el miércoles 18 de marzo de 2020 se podrán hacer en Cuenca.

Dijo, además, que se está haciendo un proceso para adquirir dos millones de pruebas y que hasta este martes 17 de marzo se han realizado 495 pruebas: 111 han resultado positivas, y 384 descartaron el virus. Hay días en que se han hecho 50 pruebas, otros días 80, dijo Andramuño, pero no precisó el promedio diario. 

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Los laboratorios privados podrán hacer las pruebas de coronavirus después de un proceso de acreditación del Agencia Nacional de Regulación, Control y Vigilancia Sanitaria (Arcsa). El Inspi hará un acompañamiento para verificar la calidad de la pruebas privadas que deberán hacerse a domicilio. Andramuño dijo que hay cuatro laboratorios privados inscritos para pasar el proceso de acreditación y hacer las pruebas. 

La Ministra dijo que quienes tienen síntomas graves son hospitalizados en un área especial, en la que reciben tratamiento médico para reducir los síntomas y se les suministran antirretrovirales. “Este es una enfermedad nueva que no tiene tratamiento específico”, dijo y volvió a pedir a los ciudadanos que colaboren quedándose en sus casas. 

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La OMS declaró al coronavirus una pandemia mundial. Ha infectado —hasta el 17 de marzo de 2020— a más de 196 mil personas y matado a 7893 en todo el mundo (dos en Ecuador). Según el último reporte de la Secretaría de Riesgos del Ecuador, 5 personas están hospitalizadas con pronósticos reservados. El Ecuador está, desde el 16 de marzo de 2020, en estado de excepción: la circulación por el país, tanto aérea, como terrestre, ha sido restringida al mínimo para evitar la propagación del coronavirus, cuyo brote original se produjo en la ciudad china de Wuhan a finales de 2019.